| L'opportunité s'en présenta rapidement. En avril 1894, un mariage royal était célébré à Cobourg entre le frère d'Alix, Ernst, maintenant grand-duc de Hesse depuis la mort de son père et sa cousine, Victoria Melita, la fille d'Alfred, duc de Saxe-Cobourg qui était le fils de la reine Victoria. Nicholas assistait à l'événement. Pendant leur première soirée à Cobourg, Nicholas et Alix allèrent à l'opéra. Le jour suivant, Nicholas demanda à Alix la permission de lui parler seul à seul. Il lui dit qu'elle ne pouvait refuser de l'épouser. Elle éclata en sanglots et s'écria que c'était impossible à cause de sa religion. Pendant la cérémonie de mariage, Alix et Nicholas accaparèrent l'attention car tous attendaient la réponse finale d'Alix. Cette nuit là, le cousin d'Alix, l'empereur Wilhelm lui rendit visite dans sa chambre. Il était persuadé qu'un mariage entre une princesse allemande et le tsarevitch de Russie allait favoriser une alliance entre les deux pays. Wilhelm dit à Alix qu'il était de son devoir d'épouser Nicholas afin de maintenir la paix en Europe. Alix décida finalement de laisser tomber sa religion et d'épouser Nicholas car, elle avait été convaincue par le discours de Wilhelm. Ella lui enseigna ce qu'elle devait savoir à propos de l'orthodoxie. Le 20 avril 1894, elle dit oui à Nicholas qui fondit en larmes. Le seul obstacle qui restait à surmonter était l'opposition de la reine Victoria mais, celle-ci ne pouvait rien faire pour empêcher le mariage. Quand on lui apprit la nouvelle, la reine embrassa Alix et Nicholas.
La princesse Marie Louise de Schleswig-Holstein était assise dans sa chambre s'appêtant à prendre son petit déjeuner quand sa cousine et amie, Alix, fit irruption dans la pièce et, lui jetant les bras autour du cou, lui dit: 'Je vais épouser Nicky.'
Alors qu'elle visitait sa grand-mère à Windsor, Alix reçut le père Yanishev, le confesseur du tsar Alexander III que ce dernier avait envoyé à sa future belle-fille afin de l'instruire sur la foi orthodoxe russe. Elle reçut également la visite de son fiançé et, le couple charma tout le monde. Avant de quitter Windsor, Alix et Nicholas assistèrent, en tant que marraine et parrain, au baptême du fils du duc et de la duchesse de York, George et Mary. Ce petit enfant allait devenir Edward VIII puis, duc de Windsor après son abdication.
Quand Alix découvrit que Nicholas tenait un journal intime, elle commença à y glisser de petites notes, comme celle-ci: J'ai rêvé que j'étais aimée, je me suis réveillée pour constater que c'était réel, je me suis agenouillée pour en remercier Dieu. L'amour véritable est un cadeau de Dieu qui devient chaque jour plus fort, plus profond, plus entier et plus pur'. Quelques jours plus tard, Alix se rendit à Darmstadt pendant que Nicholas retournait en Russie.
Alexander III était mourant, ses médecins avaient diagnostiqué une néphrite incurable. Nicholas était terrifié, il ne savait pas comment être tsar. Il envoya un télégramme à Alix la suppliant de venir le rejoindre à Livadia en Crimée où le tsar et sa cour demeuraient. Alix fit immédiatement ses bagages et entreprit le voyage vers ce pays qui allait devenir son foyer. Sa soeur Ella la rencontra à Varsovie et, elle reprirent la route ensemble. Nicholas les rejoignit à Simferopol et, le voyage se continua en calèche jusqu'à Livadia. Le tsar reçut sa future belle-fille assis dans un fauteuil, il était si faible qu'il ne pouvait se tenir debout. Parce que le tsar agonisant accaparait l'attention de tous, Alix se sentit ignorée. Elle était ennuyée de la façon dont Nicholas était traité par les officiels et les médecins au chevet du tsar, ceux-ci faisaient leurs rapports à la tsarine, ignorant le fait que Nicholas, en tant qu'héritier au trône avait préséance sur sa mère. Alix encouragea son futur époux à prendre la place qui lui revenait, elle lui écrivit: 'Montrez leur votre volonté et ne les laissez pas oublier qui vous êtes.' Mais, le caractère de Nicholas n'était pas assez fort et les choses en restèrent là.
Alexander III mourut le 1er novembre 1894. L'impératrice Maria Fedorovna s'évanouit dans les bras d'Alix et Nicholas pleura sur l'épaule de son ami et beau-frère, le grand-duc Alexander (il avait épousé Xenia, la soeur de Nicholas). 'Sandro, qu'est-ce que je vais faire?' demanda Nicholas, 'qu'est-ce qui va arriver... à moi, à vous, à Xenia, à Alix, à ma mère, à la Russie? Je ne suis pas prêt à être tsar. je ne sais rien du travail de dirigeant.' Le soir même, il fut proclamé tsar sous le nom de Nicholas II, empereur autocrate de toutes les Russies. Le jour suivant, Alix fut confirmée dans la foi orthodoxe russe et, on lui donna le nom d'Alexandra Feodorovna ainsi que le rang et le titre de grande-duchesse. Nicholas et Alexandra devaient se marier le plus tôt possible. La cérémonie se déroula le 26 novembre 1894 dans la chapelle du Palais d'Hiver. La robe d'Alexandra était si complexe qu'il lui fallut près d'une heure pour s'en vêtir. C'était une lourde robe de cour faite d'argent et prolongée par une immense traîne d'hermine; la mante qui recouvrait ses épaules était de tissu d'or bordé d'hermine. Maria Fedorovna posa le diadème nuptial sur le tête d'Alexandra. Nicholas et Alexandra échangèrent leurs voeux et deux couronnes bénies furent posées sur leur tête. Ils étaient maintenant mariés et Alexandra était impératrice. Le matin suivant, après la nuit de noce, Alexandra écrivit dans le journal de Nicholas: 'Je n'aurais jamais crû qu'il puisse exister autant de bonheur dans ce monde, une telle unité entre deux être mortels. Je vous aime... ces trois mots portent en eux ma vie.'
Les premiers mois de mariage furent difficiles pour Alexandra. Le couple impérial vivait au Palais d'Hiver de St-Petersburg qu'il partageait avec l'impératrice douairière, Maria Feodorovna avec laquelle Alexandra entretenait quelques différences d'opinion au sujet de la préséance. Selon le protocole russe de la cour, l'impératrice douairière avait préséance sur la tsarine et celà contrariait Alexandra. De plus, Maria Feodorovna refusait de lui remettre certains bijoux qui, selon la tradition, appartenait à la tsarine, et la nouvelle impératrice était furieuse contre sa belle-mère. À partir de ce moment, les deux femmes se parlèrent poliment mais elles conservèrent leurs distances.
Alexandra n'aimait pas la vie sociale de St-Petersburg. Les dames de la société la décrivaient comme étant belle, présentant des traits presque grecs mais, timide et peu amicale, on disait aussi que sa conversation n'était pas des plus éclairée. Elle devenait impopulaire parmi la bonne société russe.
Alexxandra avait commençé à exercer son influence sur son époux dès les premiers mois de leur mariage. La coutume voulait que, lors de l'avénement d'un nouveau tsar, un groupe de représentants des zemstvos (corps d'officiels provinciaux) envoie des messages de support et de loyauté au souverain. Un des ces zemstvos, le Tver Zemstvo, inclut dans son message une pétition demandant que sa participation à l'administration interne soit envisagée. Quand Nicholas reçut personnellement le représentant du Tver Zemstvo, il lui dit qu'il n'avait pas du tout l'intention de permettre aux zemstvos d'intervenir dans les affaires administratives et qu'il se devait de maintenir le principe de l'autocratie du tsar comme son père l'avait fait avant lui. L'attitude de Nicholas choqua tout le monde car le peuple avait espéré que Nicholas aurait démocratisé la politique de son père. En fait, c'est Alexandra qui lui avait conseillé d'agir ainsi, elle croyait au droit à l'autocratie du tsar et elle était persuadée qu'elle comprenait mieux la situation politique en Russie que son mari.
|
