Do nome do planeta Netuno (ou Neptuno), que se encontra além de Urano; descoberto em 1940. Detectado de início em quantidades invisíveis e imponderáveis, o netúnio foi o primeiro elemento "sintético" derivado do urânio. Traços de netúnio surgem em minérios de urânio, em consequencia do extravio de neutrôns que ocorre na desintegração do urânio; acima o seu óxido.
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