10 septembre 2005

Despatie, le chouchou

Olivier Bossé

Sans surprise, Alexandre Despatie arrive au sommet de la liste des athlètes québécois les plus admirés par les 25-35 ans de la région de Québec. En juillet dernier, alors que la réalisation du sondage coïncidait avec ses succès aux Mondiaux aquatiques, le résultat aurait été similaire partout dans la province, auprès de toutes les tranches d'âge. Toutefois, ce qui étonne, c'est l'écart considérable qui sépare le plongeur de ses collègues sportifs dans le cœur des jeunes.

Avec 19 % des suffrages, Despatie recueille la faveur populaire au double de sa plus proche rivale, Chantal Petitclerc, qui elle-même obtient autant d'appuis que l'illustre hockeyeur Mario Lemieux et le releveur du baseball majeur Éric Gagné réunis. « C'est flatteur, concède la jeune vedette du tremplin. Je fais d'abord du plongeon parce que j'aime ça. Si, en plus, ce que je fais touche les gens, c'est une chance incroyable. »

Douce revanche de plus pour Petitclerc, qui a longtemps évolué dans l'anonymat des sports paralympiques. « Ça fait plaisir. Mais je ne fais pas ça pour devenir populaire. Je le fais avant tout pour me dépasser. Un cadeau comme celui-là, c'est un à-côté, un bonus », explique la sympathique athlète en fauteuil roulant.

Une autre à qui les 25-35 réserve une place de choix, c'est la cycliste de montagne Marie-Hélène Prémont. Première athlète locale et cinquième au scrutin, la médaillée d'argent à Athènes devance entre autres le pilote de Formule 1 Jacques Villeneuve, le gardien de but Martin Brodeur et le boxeur Éric Lucas. Les nostalgiques ont aussi eu leur mot à dire avec un vote significatif pour les anciennes gloires du Canadien de Montréal Patrick Roy, Guy Lafleur et Maurice Richard, tout comme pour l'ex-sprinteur Bruny Surin.

Plus de détails dans la version papier du journal Le Soleil.

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