Santa Claus
El Santa Claus original nació aproximadamente en el año 270 D.C. en la antigua Turquía en Patara, pueblo de Lycia. En realidad se llamaba Nicolás de Bari.En su juventud soportó la persecución romana y participó en el Concilio de Nicea (325 D.C.). Tuvo que soportar la tortura y la cárcel dictada por el Emperador Diocleciano debido a su fiel devoción a Cristo y al pueblo cristiano. Su popularidad nace a partir de una situación en que los marinos de Bari (Italia), sacaron su cuerpo en al año 1087 y lo llevaron a esa Ciudad en donde lo han venerado desde entonces. San Nicolás fue Obispo de Mira, gran defensor de Jesús y la Virgen María; se desenvolvió seguro y firme en el Concilio de Nicea; fue un gran Patriarca para los pobres. Ayudándoles siempre con comida, ropa y protección en el hogar. Era llamado el Obispo de los Pobres, debido a su caridad para con todos los que se acercaban buscando un consuelo para su pobreza. Posteriormente su nombre se cambió en los países de habla neo-latina al de Santa Claus o Papá Noel. San Nicolás de Bari es honrado el 6 de Diciembre, regalando a los niños juguetes, ropa y dulces. Así se recuerda el gran amor que sentía el Santo hacia ellos. En Bari, Italia, la fiesta de San Nicolás se festeja en el mes de Mayo, con una procesión sobre el mar recordando el año de 1087 cuando fue trasladado a esa Ciudad. No existen muchos datos sobre su vida. Pero es recordado por su dedicación a la pureza de su espíritu, a través de la caridad y amor a Dios, Jesús y la Virgen María. Es el Santo a quién le han dedicado más Iglesias, después de la Virgen María. Se le ha nombrado patrono de los novios, de los navegantes, de los presos, de los pobres, de los niños, de los panaderos, de los abogados y diplomáticos debido a hechos que se conocen de su vida y a milagros que se le atribuyen. Murió, aproximadamente, a los 70 años y sus restos son conservados en Bari, Provincia de Italia. Su aspecto distaba bastante del que hoy se le atribuye, pues se le representaba como un hombre de complexión delgada y gran estatura que vestía como un sacerdote. Dos aspectos de su personalidad que no han cambiado son notorios: su generosidad y gran amor por los niños. El hecho de que se le represente con tres bolsas doradas se debe a que, según cuenta la leyenda, Nicolás de Bari supo en una ocasión que uno de sus vecinos se encontraba en bancarrota y desesperado por no tener la dote de su hija, comprometida para casarse en fecha próxima. Al conocer las tribulaciones de su vecino, Nicolás dejó una bolsa con monedas de oro como un obsequio en la casa del mercader. La boda se celebró sin contratiempos. Desde entonces cobró fuerza la costumbre de intercambiar regalos en Navidad. El nuevo aspecto de tan querido símbolo navideño, un hombre regordete de sonrosadas mejillas y larga barba blanca se debió al arte del caricaturista estadounidense del siglo XIX Thomas Nast, quien representó así a Santa en una ilustración. De 1863 a 1886 este personaje fue el centro de atracción en la revista Harper's Weekly. La familiar imagen de Santa Claus, con el trineo, los renos y las bolsas con juguetes, es una invención estadounidense de estos años, aunque la leyenda de Papá Noel sea antigua y compleja, y proceda en parte de San Nicolás y una jovial figura medieval, el Espíritu de Navidad.
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