Arrojar una bola para derribar objetos ha sido el objeto de cierto número de juegos, en varias épocas y en varias partes del mundo. Los implementos para un juego así han sido encontrados en una tumba egipcia de más de 7,000 años de antigüedad y una especie de boliche ha sido popular entre los indígenas polinesios durante varios siglos.

El juego moderno del boliche, que parece definitivamente Americano y muy laico, probablemente proviene de una ceremonia religiosa Alemana. En el Siglo III, todos los paisanos alemanes cargaban por protección un Kegel, un garrote similar al shillelagh irlandés. Se volvió una prueba regular de fe en varias iglesias que la persona pusiera su Kegel como objetivo, representando el cielo, y después tirara una piedra intentando derribarlo. Si tenía éxito, se le consideraba libre de pecado.

El boliche eventualmente salió de la iglesia y se convirtió en un deporte laico regular. Con una bola de madera reemplazando a la piedra y múltiples pinos (desde tan pocos como tres hasta tantos como diecisiete), reemplazando al solitario Kegel.

 

 

 

 

 

 

 

 

Existen varias referencias al boliche en Alemania durante la edad media;. En Berlín y Colonia en 1325 se promulgaron leyes que limitaban lo que se podía apostar en un juego de boliche. Una fiesta en Frankfurt en 1463 tenía como principal atractivo el boliche, junto con un festín de venado. El ganador de una competencia en 1518 en Breslau obtenía un toro

De Alemania, el deporte se diseminó a Austria, España, Suiza y los Países Bajos. El boliche también se movió bajo techo, a cobertizos techados con pistas de madera o arcilla secada al sol. Estos Kegelbahns, como fueron llamados en Alemania, eran frecuentemente asociados con hospederías y tabernas.

 

 

El Boliche en los Estados Unidos

Los holandeses en Nueva Amsterdam jugaban "Nueve Pinos" en 1650. En ésta forma de boliche, que estaba muy en boga en Europa, los nueve pinos eran acomodados en forma de diamante, con un patrón 1-2-3-2-1.

La "pista" era frecuentemente una tabla, de unos 45 cm de ancho y en ocasiones hasta de 18 metros de largo, así que se requería una gran habilidad simplemente para evitar lo que ahora llamaríamos un tiro al canal. 

Aunque los inmigrantes ingleses introdujeron a las colonias el boliche en pasto (lawn bowling, que no utiliza pinos) y el skittles , una forma de boliche con  nueve pinos, parece más probable que el juego de Diez Pinos haya surgido a partir del deporte holandés.

Connecticut prohibió el juego de Nueve Pinos en 1841 debido a las apuestas asociadas con el juego. Se ha contado en varias ocasiones la historia de que se agregó un pino más para darle la vuelta a la Ley , pero no hay evidencia real de este hecho. En realidad, un pueblo en Nueva York había prohibido anteriormente el boliche de Diez Pinos, por las mismas razones.

 

 

 

Los pinos utilizados durante este período eran altos y delgados, muy parecidos a los del juego moderno de Candlepins . Cerca de 1850 se introdujeron los pinos en forma de botella, para hacer escores más altos. Esto eventualmente creo un juego diferente, en el que las chuzas (strikes en inglés, muñonas en Sudamérica) y los spares se convirtieron en la meta de los mejores jugadores.

El boliche era un deporte muy popular en la ciudad de Nueva York a mediados del siglo diecinueve. Un periódico reportaba que había 400 pistas en la ciudad en 1850. Después declinó por un tiempo. Una razón puede ser que los pinos más grandes lo hacían demasiado fácil.

La presencia de apuestas fue otro factor. El boliche, como el billar, era considerado cuando mucho como semi-respetable. Cuando nueve clubes de Nueva York y Brooklyn formaron la Asociación Nacional de Boliche (NBA) en 1875, uno de sus propósitos era estandarizar las reglas, pero igualmente importante era que los clubes querían además, eliminar las apuestas de entre sus miembros.

 

La NBA no duró mucho, pero las reglas que su asociación estableció siguen siendo las reglas básicas del boliche. Una organización similar, la Unión Americana de Boliche Amateur, establecida en 1890, también fue de corta duración. Mientras tanto, los inmigrantes Alemanes ayudaron a popularizar el deporte en el Medio Oeste, especialmente en Chicago, Cincinnati, San Luis y Milwaukee. Con el incremento consiguiente de competencias inter-clubes e inter-ligas, el equipo y las reglas tuvieron que ser estandarizados nacionalmente.

Como resultado, se fundó el Congreso Americano de Boliche (ABC) como una genuina Federación Nacional de Clubes en el Beethoven Hall en Nueva York en 1895. En 1901, 41 equipos de 17 ciudades de nueve estados compitieron en los primeros Campeonatos Nacionales de Boliche de ABC en Chicago. Además, hubo 155 participantes en la categoría individual y 78 en parejas. 

Bajo el liderazgo de ABC, el boliche rápidamente se volvió popular y respetable. Las apuestas fueron virtualmente eliminadas - parcialmente por los premios en efectivo ofrecidos no solo por ligas locales, sino también por las competencias regionales y nacionales avaladas por el ABC.

 

Como resultado, las mujeres fueron atraídas por el boliche en grandes números. La Asociación Nacional Femenil de Boliche, fundada en 1916, condujo su primer torneo nacional al año siguiente. La Asociación fue renombrada Congreso Internacional de Mujeres Bolichistas (en inglés conocida por sus siglas WIBC) en 1971.

Aproximadamente 60 millones de personas en los Estados Unidos juegan boliche por lo menos una vez durante el año. Lo más importante, 7 millones de ellos compiten habitualmente en juego de liga, avalado por ABC y/o la WIBC.  

Una corriente imparable de jóvenes jugadores ha sido la mayor razón por la continua popularidad del deporte durante este siglo. Los jugadores en edad de secundaria y más jóvenes eran agrupados originalmente por el American Junior Bowling Congress, afiliado de ABC. Esa organización fue reemplazada desde 1982 por la organización autónoma YABA (Young American Bowling Alliance), que avala las competencias de los jóvenes jugadores hasta la edad universitaria.

Aunque rara vez se menciona al boliche colegial en los medios, existe gran cantidad de competencias, por equipos e individuales. La Asociación de Uniones Colegiales y la Asociación Nacional de Atletismo Colegial conducen competencias nacionales desde 1959 y 1962 respectivamente.

 

Boliche Internacional

Suecia fue el primer país Europeo en tomar el juego americano de Diez Pinos, en 1909. El deporte gradualmente se difundió a través del norte de Europa. 

En 1926 se formó la Asociación Internacional de Boliche, con equipos de Dinamarca, Finlandia, Alemania, Holanda, Noruega y los Estados Unidos. Se llevaron a cabo torneos internacionales en Suecia ese año, en Nueva York en 1934 y en Berlín en 1936.

El boliche se hizo muy popular en Inglaterra durante la Segunda Guerra , principalmente porque muchas instalaciones militares americanas contaban con pistas. A partir de 1960, ABC trabajó con los principales fabricantes de equipo para promover el deporte en Australia, México y otros países latinoamericanos, y posteriormente en Oriente.

La Federation Internationale des Quilleurs (FIQ), fundada en 1952, cuenta ahora con más de 100 naciones afiliadas. Con sede en Helsinki, Finlandia, la FIQ ha conducido campeonatos mundiales cada 4 años desde 1967. 

El boliche fue deporte oficial de exhibición en 1988 en los juegos olímpicos de Corea del Sur y posteriormente se han ofrecido exhibiciones en los días anteriores al inicio de las competencias olímpicas. Actulamente existe un gran auge en Europa por el boliche deportivo y existen tours semi-profesionales con grandes bolsas que atraen a un gran número de jugadores de todas partes del Globo. 

 

Boliche Profesional

No siempre ha habido una distinción clara entre los bolichistas profesionales y los amateurs, especialmente desde que se permitió que los amateurs cobraran premios en efectivo. 

La mayor parte de los profesionales conocidos eran instructores, pero había otros que recorrían Estados Unidos dando exhibiciones o jugando por dinero.

Tres profesionales eran muy conocidos por el público. Andy Varipapa , un popular artista de tiros de fantasía, durante 30 años entretuvo multitudes por todo Estados Unidos. Además, ganó dos Torneos de Estrellas BPAA, en 1946 y 1947. 

 

 

Floretta McCutcheon fue la principal embajadora del deporte desde 1927 hasta 1939, dando miles de clínicas, lecciones y exhibiciones. El más conocido de todos fue Ned Day, que no sólo viajaba, sino que también hizo una serie popular de cortos televisados durante los cuarentas. Millones de personas vieron esos cortos en películas y cines y después en repeticiones en la televisión. Day se retiró en 1958, el mismo año en que se fundó la Asociación de Bolichistas Profesionales (PBA). Bajo el liderazgo de Eddy Elias, la PBA dispuso un Tour regular de torneos similares a los de la Asociación Profesional de Golf. Durante varios años únicamente existieron tres o cuatro torneos en el Tour de PBA, pero el número creció rápidamente en los sesenta, principalmente por la televisión.

Para que los torneos se prestaran para la TV , Elias creó el formato "escalera", que sigue siendo utilizado en casi todos los eventos de PBA. Los competidores primero juegan una serie de juegos de calificación, en el que los primeros cinco lugares califican a la final "escalera". El quinto y el cuarto juegan una línea, en la que el ganador avanza para jugar contra el calificado en tercer lugar. Así sigue hasta el sobreviviente juega contra el primer calificado para el match final.

La Asociación Femenil de Boliche se fundó en 1960 para establecer un tour similar. El tour no resultó particularmente exitoso, así que más tarde un grupo de jugadoras salió de éste para fundar la Asociación Femenil de Bolichistas Profesionales en 1974. Las dos asociaciones se unieron en 1978, formando un solo grupo. Al igual que en el golf, el Tour Femenil no es tan lucrativo como el varonil, principalmente por la falta de cobertura televisiva. 

El Tour PBA ahora cuenta con más de 40 torneos, varios de los cuales entregan $40,000 dólares o más al primer lugar. El Tour Femenil ofrece únicamente cerca de 15 torneos y el primer lugar recibe normalmente menos de $20,000 dólares. En la rama varonil existen cuatro torneos principales, El Abierto US BPAA, El Campeonato Nacional PBA, El Torneo de Campeones y el ABC Masters. Las mujeres cuentan con el Abierto Femenil US OPEN BPAA, el Torneo de Invitación Sam´s Town y el WIBC Queens. Un cuarto torneo, el WPBA National Championships, fue discontinuado en 1980.