La grande lunette de l'Observatoire de Neuchâtel

Construite par l'entreprise Zeiss au début de ce siècle, c'est un triple réfracteur. En plus d'un tube de visée de diamètre 30 cm et de focale 4,5 m (f/15), elle est équipée de deux tubes photographiques (astrographes) de diamètre 36 cm et focale 3,6 m (f/10). Les astrographes ont été construits pour l'étude du rayonnement ultraviolet, ce qui était révolutionnaire pour l'époque. Comme on s'en est rendu compte par la suite, l'atmosphère terrestre absorbe une très grande partie de ce rayonnement ultraviolet, de sorte que l'instrument n'a pas pu être réellement utilisé. De par leur construction, les astrographes ne donnent qu'une image floue dans le domaine visible, ce qui fait le désespoir des astronomes amateurs...

Mais heureusement, le tube central a été conçu pour l'observation visuelle ! Il est équipé d'un objectif à deux lentilles, de type Fraunhofer, et il donne d'excellentes images de la lune et des planètes telles que Mars, Jupiter ou Saturne, ce qui fait les délices des visiteurs. A cause de l'emplacement de l'observatoire, qui se retrouve en pleine ville de Neuchâtel, l'observation du ciel profond (nébuleuses et galaxies) est plutôt décevante.