Crocodilo achado no Níger tinha 12 metros e se alimentava de dinossauros

Paleontólogo Paul Sereno posa junto ao crãnio de 1,60m do réptil pré histórico S. imperator

Paleontólogos americanos descobriram no deserto do Ténéré, Níger, um crânio completo de um parente gigantesco do crocodilos atuais. O animal chamado de Sarcosuchus imperator (crocodilo de carne imperador), atingia 12 metros de comprimento —o tamanho de um ônibus pequeno.

O fóssil, de 110 milhões de anos, foi desenterrado pela equipe de Paul Sereno, da Universidade de Chicago. Apesar de ser a primeira vez que um crânio inteiro é encontrado, restos desse réptil gigante têm sido descobertos desde 1964 —inclusive no Brasil, onde vestígios foram achados na bacia do Recôncavo, na Bahia (ainda sem certeza de serem de mesma espécie).

Diferentemente da maioria dos outros crocodilomorfos (grupo de répteis aparentados com os crocodilos), que habitavam ambientes marinhos e só comiam peixes, o gigante vivia em rios. O formato de seu focinho sugere uma dieta variada, incluindo animais terrestres, como pequenos dinossauros. Outra peculiaridade do S. imperator era a sua longevidade. O animal podia chegar aos 60 anos, um tempo considerado longo para os crocodilos. Para atingir as proporções de um adulto, ele estendia seu tempo de vida, em vez de acelerar o crescimento, como os dinossauros. O achado está relatado na revista “Science”.(www.sciencemag.org).

Reportagem

Redação da Folha de São Paulo, modificada por Artur Chahud

Matéria publicada

Folha de São Paulo

Caderno Ciência, p. A-10

Data de publicação

26 de outubro de 2001