SEMBRA OLTREPASSINO DI GRAN LUNGA L'ORDINE DELLE 2000 LE LINGUE E I DIALETTI PARLATI IN AFRICA, FARE UNA CLASSIFICAZIONE E' UN'IMPRESA MOLTO DIFFICILE, SPESSO GLI STUDIOSI STESSI SONO IN CONTRASTO FRA DI LORO. SEGUENDO LA CLASSIFICAZIONE DI JOSEPH H. GREENBERG CHE HA ATTUALMENTE I MAGGIORI CONSENSI AL PROPOSITO, SI POTREBBERO DIVIDERE IN QUATTRO GRUPPI PRINCIPALI, (OLTRE AD ALTRI OTTO GRUPPI DI MINORE IMPORTANZA).
- NIGER-CONGO (comprende le lingue Sudanesi occidentali e le lingue Bantu)
- AFRO-ASIATICO (sono le lingue parlate nell' Africa settentrionale, nel Sahara e nel
Sub-Sahara, oltre all'Etiopia e la Somalia).
- MACRO-SUDANICO (comprende le lingue del Sudan centrale e orientale, del Kenya del nord,
della regione dei grandi laghi e parte dell'Etiopia)
- CLICKS (parlata dalle popolazioni Khoi San, quindi limitate alla zona abitata dalle stesse
nell'Africa meridionale (a parte qualche sporadico isolato gruppo, vedi ad es.
i -Sandawe della Tanzania).
SI PUO' INOLTRE OSARE UN PICCOLO ELENCO PER QUANTO RIGUARDA L'ORDINE D'IMPORTANZA:
ARABO (parlato soprattutto nel nord-Africa)
AMARICO (principale lingua dell'Etiopia)
HAUSSA (parlata nell'Africa del nord-ovest)
YORUBA (pure dell'Africa dell'ovest)
LINGALA (parlata soprattutto nell'ex Zaire, ora R.D. del Congo)
KIKONGO (dell' Africa centro-occidentale)
MANDINKA (parlata nell'Africa del nord-ovest)
AFRIKAANS (la lingua dei Boeri, parlata nel Sud-Africa)
N.B. Naturalmente con il periodo coloniale, diverse lingue europee hanno lasciato una marcata impronta nel continente africano.