José Luis del Rey Fernandez
Es director técnico de la Agencia EFE.
Es indudable que la evolución tecnológica en general y la digitalización como lenguaje universal están teniendo y tendrán un impacto sin precedentes en el sector de la prensa como analizaremos en los párrafos que siguen. Aunque es incuestionable la importancia de los contenidos, no cabe la menor duda que se verán modulados, en el fondo y muy especialmente en la forma, por los nuevos soportes mediáticos. Los cambios se producen a tal velocidad que planteamientos a medio plazo se quedan anticuados en la mayoría de los casos, por lo que nos vemos obligados a retomarlos continuamente.
Los procesos tecnológicos involucrados en la obtención y difusión de la información podríamos agruparlos en cuatro grandes apartados: Captura de la información -cómo se genera y envía a la sede central-. Difusión de la información -métodos empleados para hacerla llegar al usuario final-. Recepción de la información -composición y tareas a realizar por el terminal del usuario o terminal de recepción-. Gestión de las comunicaciones -procedimientos utilizados para que el entramado técnico funcione correctamente-. La captura de información es el primero y fundamental.
Un ejemplo concreto de una red de contribución vía satélite de alto nivel tecnológico pensada para la captura de información, es la red VSAT interactiva de la Agencia EFE. La Agencia EFE cubre 94 países con 44 delegaciones internacionales y 50 corresponsalías. En España cuenta con 20 delegaciones, su plantilla actual es de 1.145 personas y envía información a más de mil quinientos puntos repartidos por todo el planeta. Entre otros ofrece los siguientes servicios: nacional, internacional,deportes, telefotografía, infografía, efecom, euroefe, efeagro, efeárabe, efenews, efedata, documentación, archivo gráfico, reportajes, control y estilo, radio, televisión, teletexto, efetex y soporte técnico. Con su implantación ha sido posible la introducción de servicios hasta ese momento inabordables. En general, la adopción de nuevas tecnologías, además de resolver los problemas presentes, abre la puerta hacia nuevos horizontes.
La red interactiva, o de contribución, permite enlazar Madrid con
las delegaciones del continente americano. Esta red, que trabaja en banda C,
está soportada por el satélite INTELSAT 325'5 grados Este, dispone de un canal
de datos para los servicios literarios, un canal para la transmisión de la
telefotografía y tres canales de voz para telefonía corporativa y de
coordinación técnica.
En este punto, comentar que para la cobertura de eventos que ocurren en localizaciones con comunicaciones muy deficientes utilizamos terminales VSAT portátiles del sistema INMARSAT. De las distintas alternativas que ofrece INMARSAT -A,B,C y M-, en la Agencia EFE, y en la mayoría de los medios de comunicación escrita, empleamos la versión C por su excelente portatibilidad y sencillez de manejo.
De nada servirían nuestros esfuerzos si no hacemos llegar al usuario final toda la información que la agencia o el medio en cuestión ha producido, se trata de difundir la información. Es vital llegar a todos los puntos y cuanto antes mejor. Para esta tarea todos los medios son válidos, están muy extendidas las redes de difusión vía satélite, las redes terrestres de radiofrecuencia, las líneas dedicadas y, de uso cada vez más frecuente, los accesos interactivos a través del cable paralelo tradicional, del par trenzado, del cable coaxial, de la fibra óptica y de la telefonía móvil digital. Las redes soportadas por cables físicos se utilizaron en las primeras transmisiones de telegrafía, primera mitad del siglo XIX, perdieron protagonismo en favor de otras tecnologías y ahora de nuevo, aprovechando los avances tecnológicos que optimizan significativamente estos recursos, recuperan actualidad.
La red de difusión VSAT de la Agencia EFE, con más de 1200 terminales de recepción distribuidos por todo el mundo, cuenta con la siguiente configuración:
- Red de Espectro Ensanchado con cobertura global, trabajando en banda C. Está soportada por el satélite INTELSAT 332'5 grados Este.
- Red de subportadoras a través del satélite Eutelsat II- HOT BIRD 13 grados Este, trabajando en banda Ku.
- Red de datos y audio digital sobre el satélite HISPASAT 1A 30 grados Oeste, trabajando en la banda Ku.
Durante mucho tiempo coexistirán las redes de cable y satelitales, siendo incuestionable el uso de los satélites para los procesos de difusión, cuando pretendemos enviar información a muchos puntos distintos y simultáneamente.
Como ejemplo de sistemas de difusión terrestre, basados en emisiones
radioeléctricas, podemos apuntar el sistema DATACAST, o teletexto de acceso
condicionado. La difusión de información mediante este sistema es muy útil
cuando se requieren terminales receptores de bajo costo y fácil instalación. Si
la reconstrucción de una imagen de televisión a partir de 625 líneas ya es en sí
muy ingeniosa, no lo es menos el empleo de las líneas del intervalo de borrado
vertical de la señal de vídeo para la difusión de datos sin costo adicional. La
Agencia EFE lo utiliza ampliamente con excelentes resultados.
En todos los casos, el elemento final de la cadena es el terminal del usuario. La señal se recibe vía sistemas VSAT, líneas dedicadas o canales de televisión, se descodifica en un controlador/selector, que además proporciona facilidades de direccionamiento, y se envía a un PC, impresora o a los complicados sistemas de producción de los periódicos.
Opcionalmente, vía modem, se puede conectar interactivamente con bancos de datos o servidores de información. La digitalización permite tratar simultáneamente textos, imágenes y sonido, información literaria y audiovisual, para nuestro terminal, generalmente un PC, todos son ceros y unos. No hay diferenciación hay integración.
Con lo que en la Agencia EFE hemos denominado solución EFEnet, enlazamos con el capítulo tendencias, en definitiva cable e interactividad. EFEnet es un servidor o banco de datos experimental en INTERNET, con información actualizada de las últimas 24 horas. Aunque al hablar de INTERNET estamos hablando de algo todavía lejano a las populares "superautopistas de la información" y más aun de la "infraestructura global de información", conceptualmente podría ser, eso sí, el embrión de esas tan esperadas redes universales de comunicación.
EFEnet y EFEDATA, banco de datos de la Agencia EFE con cerca de 900.000 noticias que contienen la información emitida durante los cuatro últimos años y 11.000 biografías, todo permanentemente actualizado, son un buen ejemplo de suministro de información a través de accesos interactivos, la integración de estos servicios con los de difusión, en definitiva la "integración de las comunicaciones", es el siguiente paso y el terreno en el que todos debemos avanzar.
La digitalización como lenguaje universal, permite abordar con seguridad la evolución hacia la integración hipermedia, conjunción de multimedia y telecomunicaciones. Integración, interactividad, inter- conectividad, portatibilidad y reducción de costes son las palabras claves. En terminología periodística, o periodismo de investigación, estaríamos hablando de la infraestructura global de información o de la sociedad de la información.
A partir de las experiencias actuales, debemos seguir trabajando en el desarrollo y universalización de lo que podríamos denominar Terminal Avanzado Multimedia, que nos permitirá, por un lado, recibir en tiempo real información en todos los soportes multimedia y, por otro, acceder a bases de datos especializadas para recuperar una información puntual. Cumplirá, por lo tanto, con la doble misión de recibir información en tiempo real, generando su propia base de datos local, y permitir consultas interactivas a servidores de bases de datos especializadas en temas concretos, EFEnet y EFEDATA por ejemplo.
Por otro lado, está claro que podemos y debemos abrir un nuevo camino de desarrollo para avanzar hacia lo que será el "periódico electrónico" vía PDAs, Asistentes Digitales Personales, con actualización en tiempo real. Aprovecharemos para ello la excelente portatibilidad y capacidad de los terminales portátiles de última generación. Con el empleo de los "asistentes personales" más avanzados, la adopción del estándar PCMCIA -Personal Computer Memory Card International Association- y la utilización de receptores de radio búsqueda, podremos contar en un periodo razonablemente corto con un dispositivo, de un tamaño ligeramente superior a las agendas o calculadoras electrónicas, donde recibir y almacenar la "información según se va produciendo" y desde el que poder acceder en forma interactiva a nuestros bancos de datos. Llevaremos en nuestra agenda,ininterrumpidamente, el "contenido de la última edición de los periódicos del día siguiente".
En definitiva, enmarcado en tres grandes áreas - edición, difusión y recuperación de la información- hemos de trabajar en desarrollos que, aunque en principio puedan parecer muy distintos, tienen un objetivo claro y común: Construir un sistema de comunicación que permita recuperar y enviar información en cualquier momento, desde y a cualquier parte del mundo.
Es innegable que actualmente ya disponemos de la tecnología apropiada para llevar a cabo los procesos implicados, la labor diaria de los medios de comunicación es un buen ejemplo, sin embargo hemos de seguir avanzando. A partir de la tecnología y sistemática de trabajo en uso, que servirán como referencia, hemos de ocuparnos de la integración y optimización de los recursos disponibles como garantía para ofrecer un servicio universal de información.
Parte de los esfuerzos se dirigirán a la creación de nuevos centros servidores de información, que incorporados a las redes mundiales de telecomunicaciones ayudarán a forjar la "sociedad de la información".
Todos los países coinciden en que para el relanzamiento de la economía será fundamental la creación de nuevas redes y productos de información, que afectarán directamente a las relaciones sociales. El tren de las nuevas tecnologías lleva mucha velocidad por lo que hemos de estar en alerta permanente, con personal cualificado, formación continua, experimentando con los nuevos elementos tecnológicos, pues en caso contrario, al pasar por nuestra estación, sólo llegaremos a ver la trasera del último vagón.
El 25 y 26 de febrero de 1995, Estados Unidos, Canadá, Japón, Alemania, Reino Unido, Italia y Francia -el Grupo de los Siete, G-7-, con la participación de la Comisión Europea, acordaron los principios que regularán el camino hacia la "sociedad global de información". El Grupo afirma su compromiso de mantener la igualdad de oportunidades para todos los ciudadanos. Los países pobres también obtendrán beneficio de esa sociedad. El informe sobre la Infraestructura Mundial de Información, IMI, de Al Gore, el Libro Blanco de Delors -Crecimiento, Competitividad y Empleo. Retos y Pistas para entrar en el siglo XXI- y el informe Bangemann -Europa y la Sociedad Global de Información-, convergen en el mismo sentido.
El proceso es imparable, la cada vez más rápida evolución tecnológica ayudará a alcanzar estos objetivos y sería bueno tener en cuenta que los contenidos y la integración tecnológica y cultural serán más fáciles de lograr si somos realmente conscientes que a la TECNOLOGÍA, como a toda buena herramienta, no hay que mitificarla, hay que estudiarla, conocerla y respetarla..