Bessette reste en jaune
Altoona (Pennsylvanie) le 2 août 2003 – L’équipe cycliste RONA/Esker n’a pas enlevé le maillot jaune des épaules de la Saturn Lyne Bessette, mais la redoutable sixième étape de l’International Tour de ‘Toona s’est quand même transformée en festival RONA/Esker : gagnante de l’étape, l’Allemande Karen Bockel s’est hissée du septième au troisième rang du classement général; troisième, la Française Magali Le Floc’h a ainsi mérité son deuxième podium d’étape de la semaine et une progression de la quinzième à la huitième place au général, et les Canadiennes Geneviève Jeanson et Erinne Willock ont pris les sixième et dixième places de l’étape. Et grâce à sa performance collective aujourd’hui, RONA/Esker enlève le classement par équipes de la course, ayant transformé un retard de 53 secondes en priorité de près de cinq minutes.
Lyne Bessette a terminé deuxième de l’étape, dans le même temps que la gagnante et que Jeanson. Grâce aux 15 secondes de bonification empochées aujourd’hui, elle devance maintenant Jeanson de 42 secondes au classement général et Bockel de 1 minute et 44 secondes. Heather Albert, gagnante de l’an dernier et troisième au départ de l’étape, a été reléguée au dixième rang à plus de cinq minutes de la tête.
Jeanson s’est approprié le maillot rouge de Reine de la Montagne de façon définitive, aucune ascension ne restant au programme de la course. Le maillot vert de meilleure sprinteuse a de nouveau changé d’épaules, Tina Mayolo-Pic (Diet Rite) l’ayant repris à la Saturn Laura Van Gilder.
L’étape d’aujourd’hui comportait quatre ascensions dont trois majeures, était longue de 151 kilomètres. Les observateurs attendaient des attaques de Jeanson, voire de Albert, mais elles ne vinrent pas. Albert, visiblement pas dans son meilleur jour, ne fut jamais aux avant-postes. Quant à Jeanson, elle travailla avec ses coéquipières à poursuivre les objectifs collectifs. « À courir trop de lièvres à la fois on risque de les échapper tous, expliquait le directeur sportif André Aubut. Aujourd’hui l’occasion s’est présentée de faire monter Karen (Bockel) sur le podium du classement général et de gagner le classement par équipes. Comme l’arrivée n’était pas au sommet, une attaque de Geneviève était risquée, et aurait menacé les autres objectifs. On a donc préféré se concentrer sur ces autres objectifs. »
La course avait commencé à une allure de cyclotouriste. Les dames étaient fatiguées par cinq jours de course agressive, sans répit. Il fallut le premier sprint intermédiaire pour secouer la torpeur du peloton. Peu après le sprint, que Mayolo-Pic remporta pour reprendre son maillot vert, un groupe de cinq se forma devant le peloton et s’échappa. On y trouvait Melissa Holt (RONA/Esker), Charmian Breon (LSV/Trek/VW), Liza Rachetto (ICO/New Belgium Brewing), Joanne Kiesanowski (Diet Rite), Iona Winter (Genesis Scuba /FFCC). Leur avance atteignit 3 minutes. Mais aux abords de la première montée, la face est de Blue Knob Hill, cette avance fur littéralement pulvérisée. À environ cinq kilomètres du sommet, Jeanson et Bessette passèrent les échappées, avec un groupe de grimpeuses dans leur sillage. Jeanson et Bessette passèrent le sommet détachées, mais attendirent pour descendre d’être rejointes par leurs poursuivantes.
Ainsi se forma un groupe de tête de onze personnes, qui mènerait la course jusqu’au bout. Jeanson y avait trois coéquipières (Karen Bockel, Magali Le Floc’h, Erinne Willock), Bessette en avait une (Jessica Phillips), et on y trouvait aussi Sue Palmer-Komar (Genesis Scuba / FFCC), Cybil DiGuistini (Diet Rite), Leah Goldstein (Team Basis) Katherine Curi (Cervélo), Shani Bloch (Richard Sachs). Une absente de marque : Heather Albert avait manqué le train. Le gros du travail revint naturellement aux RONA/Esker, à la fois supérieures en nombre et bien placées au général. Jusqu’à la fin on vit devant le groupe les Karen Bockel, Magali Le Floc’h et Erinne Willock, celle-ci abattant un énorme travail devant. Les RONA/Esker durent attendre et ramener leur leader Jeanson quand son pneu arrière éclata, au début d’une portion d’ascension en gravier.
Le groupe des onze leaders resta compact jusqu’aux derniers kilomètres, alors que quelques attaques s’amorcèrent au pied de l’ultime descente, toutes neutralisées.
« C’est Geneviève (Jeanson) qui a lancé la dernière vague, racontait la gagnante Bockel après l’étape. Jessica Phillips a contré, puis Sue Palmer-Komar, puis Geneviève a contre-attaqué. Lyne (Bessette) a pris sa roue, j’ai pris la roue de Lyne, et j’ai réussi à les déborder dans les derniers mètres. Puis Magali a fini très fort pour la troisième place, alors ça nous fait une bonne journée! »
L’étape de demain, la dernière du Tour de ‘Toona, est un critérium de 50 kilomètres dans le centre-ville d’Altoona. La victoire de Lyne Bessette n’est plus un enjeu véritable, mais la lutte promet d’être chaude pour les secondes et les points attribués dans les sprints. Plusieurs des dix premières au classement général ne sont séparées que par quelques secondes et les deux prétendantes au classement par points, Tina Mayolo-Pic et Laura Van Gilder, ne sont séparées que par un point.
1- Karen Bockel, RONA/Esker, les 150,92 km en 4h 28m 13 (33,76 km/h)
2- Lyne Bessette, Saturn, même temps
3- Magali Le Floc’h, Esker, même temps
6- Geneviève Jeanson, RONA/Esker, même temps
10- Erinne Willock, RONA/Esker, à 47 sec
50- Melissa Holt, RONA/Esker, à 36m 14
63- Catherine Marsal, RONA/Esker, même temps
Classement général
1- Lyne Bessette, Saturn, 18h 05m 56
2- Geneviève Jeanson, RONA/Esker, à 42 sec
3- Karen Bockel, RONA/Esker, à 1m 44
8- Magali Le Floc’h, RONA/Esker, à 2m 18
28- Erinne Willock, RONA/Esker, à 34m 16
49- Catherine Marsal, RONA/Esker, à 1h 12m 50
56- Melissa Holt, RONA/Esker, à 1h 23m 19
source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA
Page mise en ligne le 2 août 2003 par SVP
