Altoona (Pennsylvanie) le 30 juillet 2003 – Lyne Bessette de l’équipe Saturn a remporté aujourd’hui une brillante victoire et ravi le maillot jaune à Geneviève Jeanson de l’équipe cycliste RONA/Esker, au terme d’une troisième étape pleine de rebondissements. Après 153 kilomètres d’une course endiablée entre Johnstown et Altoona, Bessette a franchi la ligne d’arrivée 43 secondes devant Jeanson. Avec les 20 secondes de bonification de sa victoire d’étape, Bessette s’est créé un avantage de 63 secondes sur sa rivale québécoise.
Celle-ci se retrouve en deuxième place, à 32 secondes de la tête au classement général, mais conserve son maillot rouge de Reine de la Montagne. La gagnante de l’an dernier Heather Albert (Team Basis) est troisième, à 1’ 09’’ de Bessette. L’Américaine Tina Mayolo-Pic (Diet Rite)a pris la tête du classement des sprinteuses. Au classement par équipe, Saturn a accru à 42 secondes son avance sur RONA/Esker.
Dès la sortie de Johnstown, Jeanson a donné le ton en durcissant le tempo dans la première ascension, moins de cinq kilomètres après le départ. Seule Bessette est restée dans sa roue, avant de lâcher prise. Mais, vent de face, Jeanson a rapidement perdu dans la descente l’avance créée en montée, rejointe par Bessette, puis par le peloton entier. « Avec un vent de dos, j’aurais peut-être pu tenir toute la distance, mais bon, je ne le saurai pas cette année », analysait la leader de RONA/Esker après l’étape. Pendant une quinzaine de kilomètres le peloton réussit ensuite à contenir les nombreuses attaques.
Puis Ina Teutenberg de Saturn réussit à créer la cassure, avec Maqali Le Floc’h de RONA/Esker sur son porte-bagages. Le duo s’offrit une balade de près de 75 kilomètres, jusqu’au pied de la dure Knob Hill, au sommet de laquelle étaient attribués les deuxièmes points de montagne de la journée. À ce moment, Teutenberg et Le Floc’h avaient deux minutes 20 de priorité sur le groupe de chasse, réduit à une quinzaine de cyclistes. Après les 5 kilomètres d’ascension de Knob Hill, Le Floc’h avait laissé Teutenberg derrière, mais n’avait plus que 1’ 30 ‘’ d’avance sur Jeanson et Bessette, qui avaient mis le turbo.
L’écart se réduisit peu à peu dans la longue descente qui suivit et le duo Bessette-Jeanson fit la jonction avec Le Floc’h, avant que le groupe de chasse fonde sur elles.
À une dizaine de kilomètres de l’arrivée, Lyne Bessette plaça un démarrage foudroyant au pied de la dernière petite bosse de la journée, démarrage qui resta sans réponse efficace. Incapables de s’organiser efficacement derrière, le groupe de chasse la laissa filer et Bessette franchit la ligne d’arrivée 34 secondes devant Heather Albert et 41 secondes devant Magali Le Floc’h. Jeanson a fini dixième, à 43 secondes.
« Bien sûr que je suis déçue d’avoir perdu le maillot jaune, expliquait Jeanson peu après son arrivée, mais la course a été excitante au max! Prendre 32 secondes à Lyne (Bessette) et Saturn, ce n’est jamais facile, mais on a encore quatre étapes pour y arriver! »
L’étape de demain est un circuit de 32 kilomètres autour de Hollidaysburg, parcouru trois fois pour un total de 96 kilomètres.
1- Lyne Bessette, Saturn, 152,9 km 4h 37m 27 (33,05 km/h)
2- Heather Albert, Team Basis, à 34 sec
3- Magali Le Floc'h, RONA/Esker, à 41 sec
7- Karen Bockel, RONA/Esker, à 43 sec
10- Geneviève Jeanson, RONA/Esker, même temps
33- Erinne Willock, RONA/Esker, à 32m 32
42- Melissa Holt, RONA/Esker, à 34m 10
60- Catherine Marsal, RONA/Esker, même temps
Classement général
1- Lyne Bessette, Saturn, 7h 42m 09
2- Geneviève Jeanson, RONA/Esker, à 32 sec
3- Heather Albert, Team Basis, à 1m 09
7- Karen Bockel, RONA/Esker, à 1m 28
15- Magali Le Floc’h, RONA/Esker, à 1m 52
33- Erinne Willock, RONA/Esker, à 33m 36
34- Melissa Holt, RONA/Esker, à 35m 01
37- Catherine Marsal, RONA/Esker, à 35m 3
source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA
Page mise en ligne le 30 juillet 2003 par SVP
