Los
antiguos chinos ya encontraban fósiles de dinosaurios, y atribuían
los enormes huesos a los míticos dragones.
El dinosaurio más antiguo
conocido es el eoraptor, hallado en Argentina, y con
una antigüedad estimada en 228 millones de años.
Los dinosaurios padecían
enfermedades como el cáncer, así lo confirman algunos
fósiles con evidencias de esta enfermedad.
El término dinosaurio
fue acuñado por Sir Richard Owen, y significa "reptil terrible".
Antiguamente se creía que
los huesos de dinosaurios y otras grandes especies ya extintas,
pertenecían a animales que murieron en el Diluvio Universal.
Aparentemente, los dinosaurios
australianos fueron los últimos en extinguirse.
Al contrario de lo que muestran
algunas películas de ficción, los dinosaurios y los hombres
prehistóricos nunca convivieron, los dinosaurios se libraron
de conocernos y son el único gran grupo de seres vivos que no
ha sido cazado, enjaulado o comido por un ser humano.
Se ha comprobado que muchos
dinosaurios eran maternales y cuidaban de sus crías hasta que
se valían pos sí mismas.
Lejos de ser animales solitarios,
muchas especies tenían comportamientos gregarios.
Se han encontrado fósiles
de dinosaurios terópodos que demuestran que tenían el cuerpo
cubierto de plumas.
En España se ha encontrado
el ornitomimosaurio más antiguo conocido, el pelecanimimus
("imitador del pelícano").
La homosexualidad
pudo ser la causa de la extinción de los dinosaurios.
Se han escrito dos novelas
con el título "El mundo perdido". La primera fue escrita
por Sir Arthur Conan Doyle en 1912, y la segunda por Michael
Crichton en 1995. Las dos han sido llevadas al cine.
Antes se creía que los saurópodos
tenían largos cuellos porque vivían en el agua y sacaban la
cabeza para respirar, actualmente se piensa que sus pulmones
no hubieran aguantado la presión del agua.
Los dinosaurios se pasearon
por este planeta durante 160 millones de años. El ser humano
apenas lleva 2.
Los dinosaurios no son los
reptiles más viejos conocidos. Existen reptiles desde
el periodo Carbonífero.
En el periodo Jurásico no
hubo tiranosaurios, velocirraptores ni triceratops. Éstos vivieron
a finales del Cretáceo.
Se cree que algunas especies,
como deinonichus o velocirraptor, cazaban en grupo, como los
lobos actuales
El ave más antigua conocida,
"archaeopterix" es prácticamente un dinosaurio
con plumas.
Un cráter de meteorito hallado
en Yucatán, México, pudo ser el que acabó con los dinosaurios.
Las primeras reconstrucciones
de dinosaurios representaban a animales corpulentos, de movimientos
torpes y con una constitución similar a la de los elefantes.
Hoy día parece bastante probable
que una gran parte de los dinosaurios (si no todos) eran de
sangre caliente.
No sólo los dinosaurios se
extinguieron al final del cretáceo, otros grupos como los pterosaurios,
plesiosaurios, los ammonites o el placton calcáreo también desaparecieron.
Algunos científicos piensan
que el tyrannosaurus rex pudo tener plumón al nacer para protegerse
del frío, y que luego lo perdía.
En España se han encontrado
especies de aves tan antiguas que aún tienen rasgos (como los
dientes) que permiten clasificarlas como descendientes de los
dinosaurios.
Los pterosaurios (reptiles
voladores del Mesozoico) no eran dinosaurios.
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