Orígenes de Navidad

El evangelio de hoy enfoca en el primer momento de la existencia humana de Jesús – su concepción. Aprendemos que su comienzo fue diferente que todos los otros hombres porque fue concebido sin padre humano. El Espíritu Santo apoderó a la Virgen Maria – como Dios había apoderado el Arca de la Alianza que era la habitación del Señor para el pueblo de Israel.

Los primeros cristianos querrían un día para observar la concepción virginal (Anunciación). Se fijaron en el 25 de marzo por un motivo particular – la idea griega que un gran hombre empieza y termina su vida en el mismo día del año. El 25 de marzo fue calculado de ser la fecha de la muerte de Cristo y por eso parecía apropiado que la Anunciación también hubiera sucedido en aquella fecha.

Después de establecer el 25 de marzo como el día de la concepción de Jesús, fue fácil calcular el día de su nacimiento – solamente marcar nueve meses. Según estudiosos patrióticos, es por ese motivo que celebramos el nacimiento de Jesús el 25 de diciembre. Unos padres de la Iglesia notaron que la fecha cayó pocos días después del solsticio de invierno – el día en que el sol llega al punto mas bajo en el horizonte y los días ya empiezan a ser más largos.

Algunas sectas nos acusan de adaptar una fiesta pagana (Sol Invictus) para la celebración del nacimiento de Cristo. Aun si esto fuera la verdad, no hay nada mal en remplazar algo pagano con un nuevo significado. Dios puede usar las religiones antiguas como una preparación para la revelación completa en Cristo. Pero en este caso, la fecha de Navidad no tiene su origen en una observancia pagana sino en algo específicamente cristiano, es decir, la celebración de la Anunciación o sea, la concepción virginal de Cristo.

Navidad hoy

Algunos quieren cambiar el significado de Navidad, hablando de una “temporada” (season) o “feriado” (holiday). En vez de decir Merry Christmas, dicen “Seasons Greetings” o “Happy Holidays.” Pues, tenemos que reconocer que vivimos en una sociedad que no apoya públicamente la fe cristiana. Quiere ser “inclusiva” pero para muchos esto significa excluir cualquiera expresión cristiana. Si nuestros niños no van a perder el significado de Navidad tenemos que hacer un esfuerzo especial de celebrarla en nuestros hogares – y llevarlos a templo para las celebraciones aquí.

Para la Nochebuena (viernes, 24 de diciembre) tenemos misa en español a las 7 p.m. y en el día de Navidad al mediodía. El día siguiente (domingo, 26 de diciembre) celebramos nuestra fiesta patronal – la Sagrada Familia. Las misas en español son a las horas normales – 9:30 a.m. y 12:30 p.m. Para el Año Nuevo (viernes, 31 de diciembre), habrá una misa bilingüe a las 11 p.m.

Origins of Christmas

Today’s Gospel focuses on the first moment of Jesus’ human existence – his conception. We learn that his beginning was different from all other men because he was conceived without the involvement of a human father. The Holy Spirit “overshadowed” the Virgin Mary – just as God had overshadowed the Ark of the Covenant, which became his dwelling place in Israel.

The early Christians wanted a specific day on which to observe Jesus’ virginal conception (the Annunciation). They settled on March 25 for a particular reason – the Greek notion that a great man begins and ends his life on the same day of the year. March 25 was calculated to be the date of Christ’s death, so it seemed fitting that the Annunciation would have also happened on that day.

After March 25 was established as the day of Jesus’ conception, it was easy to calculate the day of his birth – simply count nine months. According to patristic scholars, it is for that reason we celebrate the birth of Jesus on December 25. Some Church Fathers noted that this date fell shortly after the winter solstice – the day when the sun reaches its lowest level on the horizon and the days begin to grow longer.

For the Romans the winter solstice began a series of pagan celebrations in honor of the Sun god (Sol Invictus). To tell the truth, the pagan celebrations had become wearisome: overeating, overdrinking and forced merriment begin to grow old, especially when they conclude with quarrelling and depression. The more measured Christian celebrations slowly began to replace the pagan ones. Eventually, most people welcomed the new feast; and it became a time of beautiful hymns, family gatherings, and above all, the celebration of the Eucharist – Christ’s Mass or Christmas.

Christmas today

It seems that many people in our society no longer want to celebrate Christmas but instead prefer to celebrate a vague “season” or “holiday.” They are welcome to it. My only concern is that we as Christians not be drawn into that mentality. It is one thing to be inclusive; it is another to give up one’s own identity. All of us are concerned about “identify theft” in regard to bank accounts and credit cards. Should we not be much more concerned that no one rob us of our deepest identity?

When I attended public schools in Stanwood, we sang Christmas hymns in our music classes, and we thought nothing of seeing Nativity Scenes in public places. Those days are ending as our society attempts to become inclusive by excluding Christianity. We cannot assume public support for our faith – just the opposite. If our children are not to lose the meaning of Christmas, we have to make a special effort to have genuine celebrations in our homes – and, of course, come as a family to the celebrations here in our parish.

Celebrations at Holy Family Parish

Because of our diversity as a parish, we have some special opportunities on Christmas Eve. We will celebrate a “Children’s Mass” at 5 p.m. preceded by caroling at 4:30. At 7 p.m. we will have Mass in Spanish and 9 p.m. in Filipino. There will be a 12 p.m. Midnight Mass, preceded by caroling at 11:30. On Christmas day itself, we will have English Masses at 8 and 10 a.m., Spanish Mass at noon. Because Christmas falls on a Saturday, we will have no Saturday evening vigil Masses, but on Sunday, December 26, we will celebrate our patronal Feast of the Holy Family with Masses at the normal times.