Ο ήλιος είναι ένα άστρο. H χαρακτηριστική ιδιότητα που διαχωρίζει τα άστρα από τα άλλα ουράνια σώματα είναι το γεγονός ότι τα άστρα είναι πηγές ενέργειας.

Η ενέργεια αυτή παρουσιάζεται με τη μορφή φωτός και θερμότητας και δημιουργείται από πυρηνικές αντιδράσεις σύντηξης κατά τη διάρκεια των οποίων το υδρογόνο μετασχηματίζεται σε ήλιο.

Στον δικό μας ήλιο οι αντιδράσεις σύντηξης άρχισαν περίπου πριν από 5 δισεκατομύρια χρόνια, ξεκινώντας από το κέντρο του άστρου, όπου υπάρχουν υψηλότατες θερμοκρασίες, της τάξης εκατομμυρίων βαθμών. Σήμερα περισσότερο από το μισό της ηλιακής μάζας αποτελείται ακόμη από υδρογόνο, κατανεμημένο στο εξωτερικό μέρος του άστρου. Θα χρειασθούν, πιθανώς, ακόμη άλλα 4 ή 5 δισεκατομμύρια χρόνια για να μετασχηματισθεί όλο το υδρογόνο σε ήλιο.

Πραγματικά κάθε άστρο λάμπει με ένα διαφορετικό χρώμα, που εξαρτάται από τη θερμοκρασία της επιφάνειάς του.

Τα άστρα που λάμπουν με μπλε χρώμα είναι τα πιο θερμά, ενώ εκείνα που λάμπουν με κόκκινο χρώμα είναι τα λιγότερο θερμά.