Ένα υποβρύχιο στη θάλασσα ενός δορυφόρου του Δία.
Το περιεχόμενο του άρθρου αυτού αφορά ένα πρόγραμμα της
NASA με το οποίο θα γίνουν προσπάθειες για την ανακάλυψη ζωής, αν υπάρχει, στον ωκεανό που βρίσκεται κάτω από το παγωμένο περίβλημα της Ευρώπης, δορυφόρου του Δία. Κατά το πρόγραμμα αυτό προβλέπεται η αποστολή ενός μίνι υποβρυχίου στον δορυφόρο αυτό του Δία που απέχει από τη Γη 650 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Το υποβρύχιο αυτό έχει κατασκευαστεί από τον ίδιο μηχανικό που βρήκε τον Τιτανικό.Αφήνοντας κατά μέρος, για λίγο, τον Άρη έρχεται στο προσκήνιο ένας πραγματικός ωκεανός που βρίσκεται σε ένα από τα φεγγάρια του Δία. Η ασυνήθιστη παρουσία ενός παγωμένου περιβλήματος και οι ηφαιστειογενείς δραστηριότητες δείχνουν ότι κάτω από τον πάγο υπάρχει νερό σε υγρή κατάσταση. Η ευκαιρία είναι μοναδική γιατί πρόκειται για μια αληθινή εξωγήινη θάλασσα που βρίσκεται, από τη Γη σε μια "λογική" απόσταση. Όπου υπάρχει νερό μπορεί να υπάρχει και ζωή. Απομένει όμως να λυθεί ένα μικρό πρόβλημα : δηλαδή με τι τρόπο να εξερευνήσεις ένα ωκεανό που σκεπάζεται από πάγο και που βρίσκεται σε απόσταση 650.000.000 χιλιόμετρα από τη Γη;
Ενώ οι άνθρωποι της NASA έσπαγαν τα κεφάλια τους για τη λύση αυτού του προβλήματος, μια αναλαμπή ελπίδας τους την προσέφερε ο Τιτανικός και ειδικότερα ο τρόπος με τον οποίο βρέθηκε το ναυάγιό του. Η λύση του προβλήματος της Ευρώπης μπορούσε να είναι το μικρό "Remus", ένα μικρό υποβρύχιο που σχεδίασε ο Chris von Alt, μηχανολόγος μηχανικός εξειδικευμένος στη ρομποτική.
Το πρόγραμμα προβλέπει την αποστολή, περίπου το 2005, στον δορυφόρο αυτό του Δία ενός ρομπότ που θα χαρτογραφήσει την επιφάνεια του δορυφόρου. Αμέσως μετά θα αποσταλεί ένα άλλο ρομπότ που θα προσεδαφιστεί στον πάγο της Ευρώπης για να κάνει τις πρώτες αναλύσεις. Στη συνέχεια θα αποσταλεί ένα τρίτο ρομπότ, το " cryo bot " εφοδιασμένο με ραδιενεργό σύστημα που θα λειώσει το παχύ στρώμα πάγου για να γλιστρήσει μέσα στο νερό όπου θα απελευθερώσει το μίνι υποβρύχιο μήκους ενός μέτρου και βάρους 30 κιλών με το όνομα "hydro-bot" που θα αναζητήσει,
αν υπάρχουν, σημάδια υποβρύχιας ζωής. Οι δυσκολίες είναι πολλές. Όπως λέγαμε παραπάνω, μεταξύ Γης και Ευρώπης μεσολαβούν 650.000.000 χιλιόμετρα που σημαίνει ότι ένα ραδιοφωνικό σήμα, με την ταχύτητα του φωτός, θα χρειαστεί 35 με 50 λεπτά της ώρας για να διανύσει αυτή την απόσταση και το ίδιο για να επιστρέψει. Επομένως το "hydro-bot" πρέπει να είναι αυτόνομο κατά 90% . Αξίζει να λάβουμε υπόψη ότι στη περίπτωση του Rover, που περπάτησε στον Άρη και έπαιρνε εντολές από τη Γη, το χάσμα για την εκτέλεση των εντολών ήταν λίγα μόνο λεπτά.Σε αντίθεση λοιπόν με το Rover, το hydro-bot πρέπει να είναι ικανό να ξεπερνά από μόνο του τυχόν προβλήματα όπως η παρουσία εμποδίων, παγόβουνων, κοιλοτήτων, κ.λ.π.
Ένα ακόμη πρόβλημα που πρέπει να λυθεί είναι ο τρόπος με τον οποίο θα παρέχεται στο μίνι υποβρύχιο η απαιτούμενη για τη λειτουργία του ενέργεια, και αν είναι απαραίτητο να συνδέεται με ομφάλιο λώρο με το μητρικό cryo-bot.
Τα πειράματα προχωρούν και οι πρώτες δοκιμές θα γίνουν σε μια απόμακρη ακτή της Γροιλανδίας.
Η NASA έχει αναλάβει μια διεθνή επιχείρηση που μπορεί να θεωρηθεί η πρόβα τζενεράλε αυτού του προγράμματος και που αφορά την διάτρηση 6,5 χιλιομέτρων παγωμένου φλοιού στην Ανταρκτική για να φθάσει σε μια παγωμένη λίμνη που είναι απομονωμένη για 1 εκατομμύριο χρόνια και που, όπως και στην Ευρώπη, μπορεί να κρύβει μορφές ζωής άγνωστες μέχρι τώρα.
Περιμένουμε την μοιραία εκείνη στιγμή που το μικρούτσικο υποβρύχιο θα ανάψει τα φώτα του για να φωτίσει τον πρώτο εξωγήινο ωκεανό που ποτέ μέχρι τώρα δεν τον έχει επισκεφτεί ο άνθρωπος.
Κατά τους βιολόγους, ο άνθρωπος προέρχεται από τη θάλασσα, θα ήταν λοιπόν σωστό η πρώτη εξωγήινη ζωντανή ύπαρξη που θα συναντούσε το hydro bot να ήταν ένα μικρούτσικο, καταπληκτικό ψαράκι της Ευρώπης.