Из Героны наш путь лежит по-прежнему на северо-восток. Пересекаем французскую границу, и мы в Перпиньяне, здесь нам предстоит провести шаббат. Перпиньян в средние века имел большую еврейскую общину. Сегодня здесь живут около 100 евреев, в основном эмигранты из Северной Африки (как, впрочем, и в других французских городах), ревностно поддерживающие синагогу и тепло принимающие гостей из Израиля. И это в атмосфере постояных угроз со стороны наших «двоюродных братьев», заполонивших уже всю Европу.

Из Перпиньяна делаем однодневный бросок на север, в Пиренеи. Любуемся величественной красотой заснеженных вершин и наслаждаемся уединением, незаселённостью этих мест, столь контрастирующими с израильским пейзажем.

На следующий день мы уже в Нарбонне, прославившимся своими «еврейскими мудрецами», которые в средние века, по свидетельству Авраама ибн Дауда в его знаменитой работе «Сефер Га-Каббала», пользовались в еврейском мире таким же уважением как некогда руководители вавилонских академий. Именно здесь совершенствовал свои познания в Торе Га-РаЗаГ, учась у знаменитого РаМБИ – р. Моше бен Йосефа. Не менее известными в еврейском мире того времени были и другие члены Нарбоннской общины - её глава, знаменитый раввин Махир и его потомки - рав Тодрос и учёный Калонимос; р. Натан Вавилонский; р. Моше Га-Даршан, стоявший во главе талмудической школы; председатель раввинского суда р. Авраам бен Ицхак, автор «Сефер Га-Эшколь» и др.

К сожалению, в современном Нарбонне не осталось следов еврейского присутствия в средние века, поэтому нам пришлость довольствоваться лишь общим впечатлением от старой части этого города и отпечатком футляра мезузы на каменном косяке двери дома, где когда-то жили евреи. Такие характерные отпечатки мы видели и в других пунктах нашего маршрута - печальные памятники истории еврейских скитаний.

Из Нарбонна мы приезжаем в Каркассон - город-сказку, где удивительно хорошо сохранилась его средневнковая часть, окружённая крепостыми стенами и башнями, где снимается множество исторических кинофильмов. Хотя появление евреев в Каркассоне относится к началу христианской эры, первые документы касаются жизни евреев лишь в XII веке. Евреи пользовались здесь большими привелегиями, и даже владели виноградниками в окрестностях города. Здесь до XIV века жили видные еврейские равины, учёные и врачи. Когда известный талмудический комментатор, друг-оппонент нашего р. Зерахьи Га-Леви, автора «Га-Маор», р. Авраам бен Давид из Поскьера (Га-РаБаД) был посажен тамошним сеньором в тюрьму, каркассонский виконт Рожер II освободил его из-под стражи и дал ему возможность спокойно жить в Каркассоне.

Из Каркассона мы движемся в Монпелье-центр провинции Лангедок, где евреи появились во второй половине XI века. Они в значительной мере содействовали быстрому росту и экономическому развитию города, но славу ему принесли еврейские учёные-раввины и врачи. В 12-13 веках здесь была одна из самых выдающихся школ которую даже сравнивали с иерусалимским Сангедрином. Широко известны имена р. Шломо бен Авраама, его ученика р. Давида бен Шауля, упомянутого нами РаБаДа, р. Моше бен Шломо ибн Тиббона, и, конечно же, наших предков – р. Пинхаса Га-Леви и его брата р. Агарона бен Йосефа (Га-РоЭ), прибывших сюда в первой половине XIII века. Велик вклад евреев (Давид Кимхи, Яаков бен Махир, Шломо де Лунель) в основании здесь прославленной медицинской школы, ставшей основой одного из старейших в Европе университетов. Через 800 лет в этом университете будет учиться инженерному делу талантливый потомок р. Пинхаса – М.И. Гуревич, выдающийся авиаконструктор. Из материальных свидетельств еврейского пребывания в Монпелье в средние века осталась миква XIII-XIV века. Спускаемся по крутым ступеням – миква наполнена чистейшей прозрачной водой, готова служить по своему прямому назначению. В примыкающем здании в небольшой квартире разместился центр с громким названием: Европейско-Средиземноморский Университетский Институт имени РаМБаМа. Центр, насчитывающий нескольких энтузиастов, занимается исследованиями истории еврейской общины Прованса, устраивает лекции по еврейской тематике, семинары и т.д.

Последний пункт нашего маршрута – Лунель, расположенный примерно в 20 км на северо-восток от Монпелье. Трудно узнать в этом захолустном городишке величественный «Лунный Град», прославившийся своим равинами и законоучителями и являвшимся в Средние века отним из крупнейших центров еврейского учения. Основанная здесь ешива в XII веке приобрела такую известность в еврейском мире, что её называли не иначе, как «Место Изучения Торы» и «Преддверие Храма». В многочисленном ряду «мудрецов Лунеля» особо выделяются глава ешивы р. Мешуллам бен Яаков, его сыновья р. Яаков и р. Аарон, переводчик РаМБаМа р. Шмуэль ибн Тиббон, и конечно же великий РаЗаГ- р. Зерахья Га-Леви, автор «Сефер Га-Маор». Кстати, одна из частей этого фундаментального труда «Га-Маор Га-Катан» (Малое светило) получила своё название по ассоциации с именем города.

Не осталось следов былого величия, да и сегодня не услышишь здесь еврейской молитвы, не увидишь ни синагогу, ни даже вывеску еврейского магазина. Скорее услышишь муэдзина, увидишь арабскую вязь на вывесках. Виток нашей истории закончен здесь.

Закончен здесь был и маршрут нашей экспедиции. Быстрая автострада мигом вернула нас в Монпелье, скорый поезд домчал меня обратно в Барселону, ещё несколько часов, и я стоял на нашей опалённой солнцем земле, тщетно пытаясь понять, было ли всё это реальностью или волшебным сном.