- LA
FIEBRE DE LA ENJAMBRAZON
- o
- EL
ESPIRITU DE LA COLMENA
- A mi padre,
- José-Ramón
Luis-Yagüe González,
- insigne
apicultor, a quien debo mi afición
- e
interés por adentrarme
en
- el
maravilloso mundo de
las abejas.
José
Ramón Luis-Yagüe
Sánchez
INTRODUCCION.-
Como
señala Javier Cabezas de Montemayor, en una obra publicada en 1945, titulada
“Colmena fuerte, cosecha abundante”, “obtener grandes cosechas es el
propósito fundamental de toda explotación apícola, y para lograrlas en
apicultura la regla de oro es tener siempre colmenas pobladísimas”,
coincidiendo con la época de la gran mielada.
Este
axioma, conocido y reconocido por todos los autores y por todos los
apicultores fue explicado científicamente por MacDonald, quien en un trabajo
ya clásico afirma que 20.000 abejas pecoreadoras recolectan en un día de
mielada 250 gramos de miel; 30.000 abejas
recogen 750 gramos de miel; 40.000 abejas
dos kilos y 50.000 tres kilos de
miel.
Es
indiscutible que la cantidad de miel recogida crece en una proporción mucho
mayor que la del número de abejas pecoreadoras, lo que se explica tanto por
la mayor capacidad de acarreo como por el hecho de disponer de un mayor número
de abejas que intervienen en todo el proceso de transferencia del néctar y
maduración de la miel dentro de la colmena.
Con
independencia de circunstancias de carácter sanitario (enfermedades o
parasitosis) o de deficiencias en
la capacidad de puesta de la reina, la pérdida de abejas en una colmena se
debe fundamentalmente a la salida “natural” de enjambres.
La
enjambrazón es el mecanismo natural de reproducción de la colonia, que se
pone en marcha o se dispara cuando se cumplen determinados estímulos con
determinadas intensidades. Distintas colonias tienen distintos umbrales de
"disparo" del comportamiento instintivo de enjambrar. Aunque se ha
escrito mucho sobre estos mecanismos o estímulos que inducen la enjambrazón,
aún no se dispone de una teoría sólida y totalmente contrastada que permita
explicar suficientemente las circunstancias y determinantes que inducen a una
colonia a enjambrar.
El
objeto de este artículo es precisamente sintetizar todas estas teorías, o al
menos las que cuentan con una mayor evidencia científica, en el
convencimiento de que si algún día logramos desentrañar el misterio de la
enjambrazón, podremos controlar científicamente la producción de enjambres
y la potencia de las colonias.
TEORIAS
SOBRE LA PRODUCCION DE LA ENJAMBRAZON
Existen
diversas teorías en relación con los mecanismos o estímulos que
desencadenan la “fiebre de enjambrazón”. Las más citadas y aceptadas por
los diferentes autores son las siguientes:
1.
Falta de espacio
2.
Temperatura de la colonia
3.
Hormonal o de las ferormonas
4.
Desequilibrio entre abejas nodrizas y pecoreadoras.
5.
Sanitario
6.
Instintivo de raza o genético.
7.
Climatológico
8.
Idiopatico
1.
Teoría de la falta de espacio
Es,
sin ninguna duda la más antigua de todas, y
que tiene menos base científica.
Se basa en suponer que la enjambrazón se produce ante una aumento de la
población de abejas, que superaría la capacidad de la colmena en la que están
situadas, o la de los cuadros de cera que están trabajando.
En
base a esta teoría se proponía combatir la enjambrazón dando mas espacio a
la colmena, mediante la adición de alzas y cuadros con cera. La experiencia
demuestra que es una medida paliativa que no consigue frenar la “fiebre de
enjambrazón”.
2.
Teoría de la temperatura de la colonia
Algunos
apicultores han intentado relacionar incrementos en la temperatura interior de
la colonia con la enjambrazón. De hecho el termino “fiebre de la enjambrazón”
se debe a que se determinó que en el momento de la salida del enjambre la
temperatura interior de la colonia estaba entorno a los 40 grados centígrados.
Por
ello se propugnaba “poner las colmenas a la sombra” o protegerlas durante
los periodos de calor del verano. Al igual que frente a la teoría anterior,
la experiencia demuestra que esta medida es totalmente inútil, y que las
abejas disponen de mecanismos muy adecuados para mantener la colonia dentro de
unos limites de temperatura idóneos y acordes con la estación del año, la
población disponible y el nivel de cria. Mecanismos que incluyen la creación
de corrientes de aire en el interior de la colonia, para lo que las abejas
baten enérgicamente las alas desde la
piquera, reforzado la circulación desde los cuadros o la tabla del fondo, y
la dispersión o pulverización de agua en el interior de la colonia.
3.
Teoría hormonal o de las ferormonas
Las
ferormonas son sustancias de naturaleza hormonal, volátiles, que son
segregadas por todas las especies vivas, que mediante una impresión del
sentido del olfato dan lugar a una determinada conducta y que cumplen diversas
funciones, que incluyen desde la
identificación de los individuos de una determinada colonia o especie hasta
aspectos relacionados con la conducta sexual.
Se
han identificado diferentes tipos de ferormonas segregadas tanto por las
abejas como por la propia reina.
La
teoría de las ferormonas en la “fiebre de la enjambrazón” tiene su base
en la segregación por parte de la reina de una ferormona, denominada
“ferormona real”, que es segregada por las glandulas mandibulares de la
reina en condiciones normales y que actúa como factor de cohesión de la
colonia. Variaciones en el nivel de secreción de esta ferormona podrían
estar relacionadas con la enjambrazón y con la estimulación para producir
nuevas reinas.
El
nivel de secreción –intensidad y tal vez otras cualidades de la ferormona
real- parecen estar en relación con la edad de la reina. Cuando la reina es
vieja, el nivel de secreción es muy bajo, pudiendo llegar incluso a
desaparecer.
Hay
otros factores que podríamos denominar “extrínsecos” que influyen sobre
la “dispersión” de la ferormona por la colonia, y de esta forma afectan a
este factor de cohesión, como son:
¨
Un
incremento importante de la población, lo que hace
que las abejas "tocan" a menos ferormona real.
¨
Bloqueo
de la reina en unos determinados panales, para efectuar una puesta intensiva,
relacionada con una importante entrada de néctar en la colonia.
¨
Bloqueo
mecánico de la reina, que la impide transitar por determinadas zonas de la
colonia.
Por
tanto, a partir de esta teoría podemos actuar sobre “la enjambrazón"
por varias vías:
ü
Dando
un volumen adecuado a la colonia,
para no interferir el reparto de la ferormona real. Algunos autores mantienen
que el reparto de la ferormona lo hace la reina
mediante unas almohadillas de las patas, por lo que por donde ella no
pisa no se difunde la ferormona, decayendo su influencia sobre las abejas. En
contra de esta teoría de “dispersión” estaría el hecho, en primer
lugar, de la segrección mandibular de esta ferormona, al que se une que la
circulación de la reina por los panales durante la época de ovificación,
que es cuando se producen enjambres, se limita fundamentalmente a las zonas de
puesta, empujada por las propias abejas que la van dirigiendo hacia aquellas
celdillas preparadas para recibir los huevos. A favor de esta teoría está el
hecho de que los fabricantes de jaulas para reinas, tipo tubular se han visto
obligados a aumentar el tamaño de sus jaulas, debido a las protestas de los
criadores profesionales de reinas que detectaban aceptaciones muy bajas y
fracasos de las reinas introducidas en jaulas pequeñas, en las que las reinas
no podían escapar a la atracción que hacían las abejas sobre las patas para
liberarlas a través del enrejado de la jaula, lo que dañaba e incluso
eliminaba las almohadillas terminales de las patas de la reina. Otros autores
sostienen que en el reparto de la ferormona intervienen las abejas nodrizas,
quienes se impregnarían, por “contacto” de este producto, trasmitiendo la
ferormona que es captada por los quimioreceptores de las antenas. A favor de
esta explicación estaria, además de lo señalado en cuanto a la producción
por las glandulas mandibulares, el hecho de que la reina al carecer de aparato
bucal apto para alimentarse, es alimentada por las abejas nodrizas, quienes
entran en contacto directo con ella, y estas a su vez difundirían la
ferormona por el resto de la colonia.
ü
Edad
de las reinas,
evitando tener reinas muy envejecidas, lo que por otra parte influye sobre la
puesta, ya que esta decae también con la edad. Según estimaciones en
colonias con reina de 1 año de
edad enjambran el 20%, a la edad de 2 años el 40%
y las de más de 2 hasta el 80%. Sin embargo el solo hecho de la edad
de la reina no explica suficientemente la enjambrazón, porque aparte de la
variación en el nivel de secreción de ferormona (cuestión no medida aún
por ningún autor) podrían intervenir otros factores como es el número de
huevos que pone la reina, y por tanto el número de abejas pecoreadoras en la
colonia en relación con las nodrizas (lo que podríamos llamar el índice de
reposición) que como se sabe va decayendo con la edad.
4.
Desequilibrio entre abejas nodrizas
y
pecoreadoras.
Posiblemente
la teoría mejor fundamentada en cuanto a las causas de la enjambrazón es la
del apicultor alemán Gerstung, que afirma se debe a la pérdida de un cierto
equilibrio en la colonia entre el número de abejas nodrizas y pecoreadoras, a
favor de las primeras, de tal forma que cuando este se rompe, por un
incremento importante en el número de abejas nodrizas, se produce la
enjambrazón.
Para
analizar esta teoría hay que tener en cuenta una serie de factores bien
conocidos, como son:
¨
Que
la reina comienza la puesta cuando, disponiendo de reservas suficientes, la
temperatura interior de la colonia se sitúa entorno a los 24 grados centígrados,
aunque la temperatura exterior sea mucho más baja, de tal forma que la puesta
se interrumpe cuando la temperatura de la colonia desciende a los 22 grados.
¨
Desde
la puesta del huevo al nacimiento de la abeja obrera transcurren 21 días.
Durante otros 21 días la abeja es nodriza, y a partir de esa fecha hasta los
50 días de vida media durante las épocas de mielada, la abeja es
pecoreadora.
¨
En
los momentos de mayor ovificación la reina puede llegar a poner hasta 2.000
huevos diarios.
Si
se hace una cuenta imaginaria de nacimientos y defunciones en una colmena
fuerte, bien salida de la invernada, con reina fecunda que alcance el máximo
de puesta a las cinco o seis
semanas de reanudar la ovificación, puede comprobarse como a las tres semanas
de llegar al máximo de puesta el número de abejas menores de 21 días casi
duplica al de pecoreadoras. Este momento coincide con el inicio del deseo de
enjambrar.
A
favor de esta teoría esta el hecho de que las abejas que enjambran son
precisamente, en su gran mayoría las pecoreadoras, que abandonan la colonia
con la vieja reina, acompañada, muchas veces de reinas jóvenes, lo que
ocasiona el consiguiente perjuicio para la capacidad de producción de miel de
la colonia.
Método
Snelgrove para el control de la enjambrazón.
A
partir de esta teoría el apicultor L. S. Snelgrove, presidente en los años
40 de la Asociación Apícola de Somerset y Vicepresidente de la Asociación
Apícola de Gran Bretaña, desarrolló un método para dominar e impedir el
deseo o “fiebre de la enjambrazón”, y cuya base reside precisamente en
reinstarurar el equilibrio entre las abejas pecoreadoras y nodrizas en la
colonia.
El
método, en principio algo engorroso, ha sido reiteradamente ensayado con éxito
en diferentes países y por distintos apicultores, con resultados satisfactorios.
5.
Sanitario
Es
sabido que en determinadas condiciones sanitarias, o por deficiencias en la
colmena o habitáculo de la colonia, se produce un abandono que aunque no
puede ser calificado en puridad como una enjambrazón, sin embargo ocasiona la
perdida de mayor o menor cantidad de abejas, en ocasiones sin que quede
ninguna en la antigua colonia. En otros casos queda un pequeño número de
abejas con su correspondiente reina. La intensidad de este abandono o
“pseudoenjambrazón” depende del motivo sanitario que induce a la colonia
a esta huida, que obedece más a un deseo de supervivencia que a un instinto
de multiplicación.
En
general las diferentes enfermedades y parasitosis, cuando alcanzan un
determinado umbral, frente al cual la colonia se encuentra impotente para
controlarlo, dan lugar a este abandono. Entre las causas sanitarias más
frecuentes se encuentran:
¨
Deficiencias
mecánicas o físicas en la colmena, como son excesiva abertura de piquera,
tablas rotas que dan lugar a pérdidas de calor o entrada de agentes extraños.
¨
Varooasis.
¨
Polilla.
¨
Nosemiasis.
¨
Loque,
europea y americana.
¨
Invasión
por agentes extraños, como son ratones de campo, topos, musaraña,...
Por
tanto el control de estas enfermedades y situaciones es la mejor manera de
evitar la pérdida de la colonia.
6.
Instintivo, de raza o genético.
Se
han identificado determinadas razas o subespecies de abejas que tienen una
mayor tendencia a la producción de enjambres, lo que parece estar ligado a un
factor genético, que no ha sido tipificado aún, tal vez porque a pesar de
los enormes progresos que se han producido en el campo de la genómica, no hay
ningún grupo de investigadores trabajando en la identificación genética
en las abejas (creación de mapa genético).
Como
se sabe la abeja pertenece al género Apis,
especie mellifera, y dentro de ella existen diferentes razas, como son la A.
m. mellifera, la A. m. ibérica, la A. m. cárnica,
la A. m. lingustica, la A.m.
caucásica.
Mediante
cruces selectivos de razas se han logrado abejas que incorporan los caracteres
más favorables de sus antecesores, en cuanto a producción de miel,
fertilidad, resistencia a enfermedades, docilidad o tendencia a la enjambrazón.
El
cruce más conocido es la abeja “Buckfast”, realizada por el padre Adam en
el sur de Inglaterra, que contiene esencialmente los caracteres de A.
m. lingustica y A. m. mellifera.
Este cruce fue enriquecido mas tarde con abejas sahariensis
y cárnica.
La
abeja “Buckfast” da una cosecha aceptable y tiene una enjambrazón fácil
de controlar, siendo además muy
dócil.
Otros
cruces interesantes son los que se han realizado entre A.
m. lingustica y A. m. caucásica;
A. m. caucásica y A. m.
mellifera y “Buckfast” con A. m.
mellifera.
Las
experiencias más audaces sobre cruces entre razas de abejas condujo a la
“africanización”, con unos resultados que no parecen ser los inicialmente
deseados.
Por
tanto la actitud más adecuada es seleccionar un tipo de abejas, que además
de ser buenas recolectoras (lo que está relacionado con la longitud de la
lengua), tengan una baja tendencia natural a la enjambrazón, una docilidad
aceptable y buena invernada y resistencia a enfermedades.
7.
Climatológico
La
abundancia de néctar es un factor que incide de diversas maneras en la
enjambrazón. Pero además las floraciones “fuera de época”, unidas a
temperaturas anormalmente altas para una determinada temporada, son
circunstancias que generan un cierto desconcierto en la colonia e inducen a la
enjambrazón. Se ha relacionado esta situación con el actual cambio climático,
conocido como “calentamiento del planeta”, fenómeno del que
lamentablemente estamos
asistiendo solo a su inicio, y que según algunos expertos dará lugar a
profundas modificaciones en el hábitat de la tierra.
Junto
a esto es conocido que la climatología acelera o retrasa, e incluso impide el
proceso natural e instintivo de la enjambrazón. Es sabido que después de un
año climatológicamente malo al siguiente las colmenas enjambran más, aunque
no se dispone de una teoría sólida que permita explicar esta situación, el
fenómeno se ha relacionado con la edad de las reinas o
con la producción de ferormona.
Conocer
y valorar esta circunstancia ayuda indudablemente a controlar la enjambrazón
y a captar el mayor número posible de enjambres naturales, mediante la
preparación de “colonias trampa”
8.
Idiopático
El
término “idiopático”, muy utilizado en las ciencias de la salud y la
naturaleza, se usa para describir
fenómenos o situaciones cuyo origen es aún desconocido, En el mismo sentido
podríamos utilizarlo en apicultura para describir aquella “fiebre de
enjambrazón” para la que no somos capaces de encontrar una causa objetiva
que permita comprender el por qué se produce
CONCLUSION.
El
fenómeno de la enjambrazón es el mecanismo natural e instintivo para la
división o multiplicación de ese ser vivo y unitario que llamamos colonia de
abejas. Con independencia de causas externas, como las sanitarias, su control
solo es posible si conocemos los mecanismos íntimos que lo desencadenan.
Los
métodos mas utilizados para controlar la enjambrazón, como son el dar un
mayor espacio a la colonia, protegerla del sol en verano, suministrar panales
con cera laminada o ya estirada o el destruir cada siete días las realeras
construidas por una colonia que quiere enjambrar, no son útiles, y pueden
acarrear serios perjuicios, dado que en ningún caso con estos métodos se
consigue frenar “la fiebre de la enjambrazón" pudiendo incluso ocurrir
que a base de destruir realeras, la colonia enjambre dejando una población huérfana.
La
creación de enjambres artificiales tampoco es totalmente efectiva, dado que
siempre es posible que se produzcan enjambres naturales (primarios o
secundarios) además de la partición de la colonia que artificialmente
producimos, con el consiguiente “doble o triple” debilitamiento de la
colonia madre.
A
pesar de lo mucho que se ha escrito sobre el tema (no hay libro de apicultura
en el que no se dedique un capitulo a este fenómeno) no hay una sola teoría
que permita explicar adecuadamente y por sí sola en todos los casos la
producción de la enjambrazón, ni en especial la aparición de enjambres
secundarios o terciarios en una colonia. Además hay aún muchos aspectos que
desconocemos y para los que no disponemos todavía de una explicación
racional, como es el hecho de la disminución del tamaño de la reina, previo
a la salida del enjambre. Este fenómeno, ¿tiene alguna relación con la
secreción de ferormona?. ¿Cuál
es la relación, si es que existe, entre el número de huevos que pone la
reina y la secrección de ferormona?. En todo este delicado equilibrio interno
de la colonia, ¿que factor o factores conducen a que las abejas dirijan a la
reina para que haga la puesta en celdillas de mayor tamaño, dando lugar a la
producción de zanganos?.
En una colmena zanganera ¿la obrera ponedora segrega ferormona real?.
En
definitiva, no parece que el tema de la enjambrazón sea una cuestión
“agotada” en apicultura, y con seguridad aún podemos descubrir aspectos
casi insospechados. Hoy por hoy, lo único que parece como más seguro es que
con independencia de los factores genéticos, la enjambrazón puede estar
relacionada con todas las teorías descritas e incluso con alguna otra que aun
desconocemos.
Es
posible que todas estas teorías expliquen mecanismos que sumados o potenciándose
mutuamente disparen el instinto natural de enjambrar. Es probable que cada
colonia tenga un umbral de
respuesta diferente ante esos estímulos, aunque lo que no sabemos es el peso
específico que puede tener cada uno de ellos sobre cada colonia.
Solo
el adecuado conocimiento de todas estas teorías, unido a una buena selección
de la especie de nuestras colmenas, y a una buena
dosis de paciencia, observación y sentido común, nos permitirá
aprovechar “el instinto de la naturaleza”, o como dijo Maeterlinck, a
descubrir “el espíritu de la colmena” en provecho de nuestra explotación
apícola.
BIBLIOGRAFIA
- Alis
Casagran, Elias, Cria de reinas, Barcelona, 1986.
- Aragón
Leiva, Pablo, Apicultura Moderna, Mexico, 1954 (¿).
- Borchert,
A., Abejas: explotación y enfermedades. Acribia., Zaragoza, 1962.
- Butler,
C.G. y otros, Cría de las abejas, su miel y sus enfermedades. Acribia,
Zaragoza, 1970.
- Butler,
C.G., The world of the honeybee. Collins, London, 1974.
- Cabezas
y Montemayor, Javier, Colmena fuerte, cosecha abundante, Biblioteca de
Enseñanzas de Industrias Rurales de Valencia Avicola, Valencia, 1945.
- Cabezas
J. y Extremera de Cabezas, M., Apicultura práctica. Ministerio de
Agricultura. España, 1961.
- Dadant
and Sons, comp., The Hive and the honey Bee. Dadant and Sons, Hamilton,
Ill., 1975.
- Dade,
H.A., Anatomy and Dissection of the Honeybee. Bee Research Association
Ltd., Kent, Inglaterra, 1961.
- Fábrega,
Roma, Apicultura, Síntes, Barcelona, 1970.
- Fert,
Gilles, Principales razas de abejas criadas en Europa, Vida Apicola,
3/2000.
- Fr.
Joaquin de Santa Bárbara, Guia de Colmeneros o tratado práctico de las
abejas, Pamplona, 1827.
- Girotti,
Astorre, Api Regine e papa reale, Bologna, 1984.
- Hidalgo
Tablada, José, Tratado de las abejas, Librería de Cuesta, Madrid, 1875.
- Hooper,
Ted, Las abejas y la miel, Ed. Ateneo, 1976.
- Katzenelson,
Moisés, Iniciación apícola. INTA (Instituto Nacional de Tecnologia
Agropecuaria), Buenos Aires.
- Laidlaw,
H.H. and Eckert, J.E., Queen Rearing. University of California Press,
Berkeley, 1962, 2a. Ed.
- Lindauer,
M., Communication Among Social Bees. Atheneum, New York, 1967.
- De
Liñan Heredia, José, Apicultura, Ministerio de Agricultura, Madrid, 1945
(¿).
- De
Luis Villota, Pilar, Las abejas y la miel, Ed. Acento, Madrid, 1999.
- Llorente
Martinez, Jesus, Principales enfermedades de las abejas, Ministerio de
Agricultura, Pesca y Alimentación, Madrid, 1990.
- Maeterlinck,
M., La vida de las abejas, Mexico, 1978.
- Martínez
Rubio, Eduardo, Abejas y colmenares. Marymar, Buenos Aires, 1976.
- Melchiorre
Biri, Carme Prats, El gran libro de las abejas, Ed. De Vecchi, 1998.
- Mendez
de Torres, Luis, Tratado breve de la cultivación y cura de las colmenas,
Alcala de Henares, 1586.
- Michener,
C.D., The Social Behavior of Bees: A comparative Study. Harvard University
Press, Cambridge, Mass., 1974.
- De
Miguel Concha, Emilio, La apicultura, fuentes de riqueza, Alcalá de
Henares, 1945.
- Morales,
M. L., El mundo de las abejas, Barcelona, 1944.
- Morse,
Roger A., Bees and Beekeeping.
- The
Complete Guide to Beekeeping. E.P. Dutton Co., Inc., New York, 1974.
- Nacher,
Edison, Cria de las abejas, Buenos Aires, 1947.
-
Pagnanelli
Diego, Virgilio, L´ape regina, allevamento razionale, Milano, 1950.
- Ribbands,
C., The Behavior and Social Life of the Honeybee. Dover, New York, 1953.
- Robles,
M., La abeja productiva. Síntes, Barcelona.
- Root,
A. I., The ABC and XYZ of Bee Culture. The A.I. Root Co., Medina, Ohio,
1974 .
- Schopflocher,
R., Apicultura lucrativa. Albatros, Buenos Aires, 1974.
- Smith,
F.G., Beekeeping in the Tropics. Western Printing Service Ltd., Bristol,
Inglaterra, 1960.
- Snodgrass,
R. E., The Anatomy of the Honeybee. Comstock, Sausalito, California, 1956.
- von
Frisch, Karl, Bees: Their Vision, Chemical Senses and Language. Cornell
University Press, Ithaca. New York. ed. rev., 1971.
AGRADECIMIENTOS
Mi
agradecimiento a todos los que con sus comentarios han enriquecido el
contenido de este estudio, ayudando a
su elaboración con sus aportaciones. Muchas gracias a todos ellos, y en
especial a:
- Antonio
G. Pajuelo.
- Pedro
Pérez Gómez.
- Juan
Carlos Saceda.
- Ricardo
Prieto Junin.
- Jacques
Vergnes.
- Cesar
Carlos Gazzaroni
- Liliana
Gallez.
