février 2006

Le Ski de fond est sans aucun doute l'un des sports d'hiver les plus anciens. Apparu il y a plus de 5000 ans, ce mode de transport est devenu un sport à part entière. Voici un bref retour sur l'historique et un éclairage sur ses règles.

Historique
Le ski de fond est l'une des plus anciennes formes de ski. Les premières traces de cette pratique remontent à plus de 5000 ans en Norvège. Mais c'est en 1882, lors du festival d'Holmenkollend, que le ski de fond est devenu un sport. Disputé dans un premier temps sur une épreuve de combiné nordique (ski de fond et saut à ski), il a eu l'honneur de voir sa première course unique disputée en 1900.

En 1924, le ski de fond est devenu sans surprise sport olympique lors des premiers Jeux à Chamonix. Les épreuves étaient alors le 15 km et le 50 km messieurs. Pour les femmes, le 10 km a fait son apparition en 1952 aux Jeux Olympiques d'Oslo.

Compétition
Le ski de fond comporte 12 épreuves aux Jeux Olympiques. Il existe deux styles différents : le classique (le skieur garde les skis parallèles, sauf dans les montées à fort pourcentage, où il utilise le pas de ciseaux) et le libre (tous les pas sont permis, le plus utilisé étant le pas du patineur).

En ski de fond, le programme est différent en fonction des sexes. Ainsi les femmes se rencontrent sur le sprint (libre), le sprint par équipes (classique), le 10 km individuel (classique), le 15 km poursuite (7.5 km classique et 7.5 km libre), le 30 km départ groupé (libre) et le relais 4x5 km (classique et libre).

De leur côté, les hommes s'affrontent sur le sprint (libre), le sprint par équipes (classique), le 15 km individuel (7.5km classique et 7.5 km libre), le 50 km départ groupé (libre) et le relais 4x10 km (classique et libre).

Sprint
Le sprint commence par un contre la montre. Les départs sont donnés toutes les 15 secondes. Les 16 skieurs, qui ont réalisé les meilleurs chronos, sont automatiquement qualifiés pour les quarts de finale. La compétition prend ensuite la forme d'un tournoi à élimination. Ainsi, les deux premiers de chaque quart accèdent aux demi-finales. La finale regroupe les quatre derniers skieurs (les deux premiers de chaque demi-finale).

Sprint par équipes
Les épreuves de sprint par équipes se déroulent en deux tours (demi-finale et finale). Les demi-finales regroupent 10 équipes de deux skieurs. Les coéquipiers effectuent un certain nombre de tours et se passent le relais alternativement (à trois reprises). Les cinq meilleures équipes des demies participent à la finale.

Poursuite
Après un départ groupé, les skieurs utilisent les deux techniques de ski de fond. Ils débutent par le style classique avant de changer d'équipement à mi-parcours pour passer au style libre. Le premier skieur à terminer la course est déclaré vainqueur.

Relais
Une équipe de relais est composée de quatre skieurs. Chaque skieur réalise une partie de la course avant de passer le relais à un de ses coéquipiers.

À suivre
Les spectateurs présents à Pragelato Plan vont pouvoir apercevoir de nombreux champions avec des spécificités différentes. Dans les épreuves de sprint messieurs, Bjoern Lind est le grand favori. Le Suédois, lauréat de trois étapes de Coupe du monde cette saison, cherchera à décrocher la médaille d'or mais devra se méfier de Tor Arne Hetland (Nor), Peter Larsson (Sue), Thobias Fredriksson (Sue) et Mikael Oerstberg (Sue).

En poursuite messieurs, Vincent Vittoz, chef de file de l'équipe de France, est un grand espoir de médaille pour les Bleus. Le champion du monde de poursuite, après son vrai-faux contrôle antidopage, fait partie des favoris avec l'Allemand Tobias Angerer et le Norvégien Frode Estil.

Chez les femmes, Marit Björgen fait figure d'épouvantail. En sprint, ses concurrentes seront Claudia Kuenzel (All), Anna Dahlberg (Sue) et Lina Andersson (Sue) alors que dans les autres épreuves les regards se tourneront vers Beckie Scott (Canada), Julia Tchepalova (Rus) et Katerina Nuemannova (Tch).

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