L’origine du SWAT

En réponse à la violence urbaine accrue au début des années 1960, les services de police américains ont commencé à utiliser des stratégies militaires contre les suspects armés et barricadés. Le service de police de Los Angeles fut le premier à disposer à plein temps d’une unité tactique. Les SWAT, future LAPD (Los Angeles Police Departement) dirigés par Daryl F. Gates, vont révolutionner les techniques de gestion de crise dans le monde entier. Plusieurs incidents tragiques ont conduit à la création des SWAT.

Août 1965. Les émeutes de Watts (sept jours, 10 000 personnes) ont rapidement pris une tournure dramatique : 34 morts et plus de 1000 blessés. Pendant cette situation tragique, le LAPD s’est rendu compte qu’une tactique innovatrice était nécessaire pour contenir ce type d’événement.

Les insuffisances tactiques policières sont ensuite devenues évidentes, pendant l’incident connu sous le nom de The Surrey street shootings. Gates commentera l’incident dans son autobiographie Chief : my life in the LAPD. “J’ai analysé comment nous avions répondu face aux suspects, et j’ai compris que nous devions concevoir une autre méthode pour neutraliser les tireurs isolés ou barricadés.”

Gates et plusieurs de ses officiers ont commencé à étudier la guérilla et la tactique militaire et ont recruté les meilleurs tireurs d’élite du service. Ceux-ci, ne disposant pas de budget d’équipement, ont fait preuve d’imagination et d’inventivité pour leurs matériels : fusils individuellement modifiés, miroirs, outils etc.

La première apparition des SWAT se produit le 8 décembre 1969, dans une sévère confrontation à l’arme automatique et à la grenade avec les Blacks Panthers.

En 1971, le LAPD décide que l’unité des SWAT serait plus utile à Los Angeles comme entité à temps plein. Un lieutenant, six sergents et soixante officiers de police sont affectés à une division métropolitaine nouvellement créée en tant que Groupe D.

Bien que le SWAT ait justifié son existence plusieurs fois pendant les années 1970, il faudra la décision de Los Angeles d’accueillir les Jeux Olympiques de 1984 pour que la ville décide de fournir l’aide financière nécessaire pour équiper l’unité en armements spéciaux.

Aujourd’hui, le SWAT a largement montré son efficacité et son utilité dans des situations difficiles et est considéré comme l’élite de la police d’intervention rapide aux États-Unis.