ทำความรู้จักกับ WAP เบื้องต้น
แนวความคิดของการสร้าง WAP ขึ้นมาก็เพื่อที่จะทำให้ผู้ใช้อุปกรณ์ไร้สายต่าง ๆ อย่างโทรศัพท์มือถือสามารถเชื่อมต่อเข้ากับเครือข่าย Internet
เพื่อใช้ประโยชน์และบริการในลักษณะที่เรียกว่า Mobile Internet ได้ โดยไม่ต้องอาศัย PC หรืออุปกรณ์ร่วมอื่น ๆ อีก
โทรศัพท์มือถือ Mobile Phone จัดได้ว่าเป็นเครื่องมือสื่อสารที่ได้รับความนิยมอย่างมาก ด้วยจำนวนผู้ใช้โทรศัพท์มือถือทั่วโลกในปัจจุบันที่ประมาณ
การกันว่ามีถึง 300 ล้านรายนั้น และมีผู้ซื้อโทรศัพท์มือถือรายใหม่ในแต่ละปีถึง 1 ล้านรายนั้น โทรศัพท์มือถือจึงเป็นเป้าหมายทางการตลาดและ
การพัฒนาไปพร้อม ๆ กัน ซึ่งจะสังเกตได้ว่าในปัจจุบันโทรศัพท์มือถือได้มีขนาดตังเครื่องที่เล็กลงแต่มีลูกเล่นหรือบริการเสริมต่าง ๆ เพิ่มเข้ามาอย่าง
มากมายบางรุ่นยังสามารถทำงานในลักษณะของ PDAs (Personal Data Assistants)
ความเป็นมาของ WAP
นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1995 เป็นต้นมา บริษัทชั้นนำทางด้านการสื่อสารไร้สายหลายบริษัท ได้พยายามสร้างมาตรฐานบริการในเครือข่ายโทรศัพท์
มือถือหลายอย่าง ดังต่อไปนี้
ปี ค.ศ.1995 บริษัท Ericsson ได้เริ่มพัฒนาโปรโตคอลแรกสำหรับให้บริการในเครือข่ายโทรศัพท์เคลื่อนที่ โดยมีชื่อว่า ITTP (Intelligent Terminal Transfer Protocol) แต่ไม่สามารถทำให้ ITTP เป็นมาตรฐานสำหรับบริการในเครือข่ายโทรศัพท์เคลื่อนที่ได้
ปี ค.ศ.1996-1997 บริษัท Unwired Planet, Nokia และบริษัทอื่นอีกจำนวนหนึ่ง ได้นำเสนอแนวความคิดเรื่องการบริการในเครือข่ายโทรศัพท์เคลื่อนที่ โดย Unwired Planet ได้เสนอภาษาและโปรโตคอลใหม่สำหรับอุปกรณ์มือถือ โดยภาษา HDML จะมีโครงสร้างและการทำงานที่คล้ายกับภาษา HTML ที่ใช้กันอยู่ใน WWW และ โปรโตคอล HDTP ก็มีโครงสร้างการทำงานที่คล้ายกับโปรโตคอล HTTP (HyperText Transfer Protocol) ที่ใช้สำหรับ WWW
ภาษา HDML และโปรโตคอล HDTP เป็นการนำเอาเทคโนโลยีที่มีและใช้อยู่แล้ว มาปรับปรุงเพื่อให้ใช้กับอุปกรณ์มือถือ ซึ่งมีข้อจำกัดทั้งขนาดและความสามารถในการแสดงผล จึงต้องตัดการทำงานบางอย่างออก
WAP ทำงานอย่างไร
คนที่จะใช้มือถือต่อเข้ากับอินเตอร์เน็ตจะต้องติดต่อผ่านทางผู้ให้บริการ WAP ซึ่งผู้ให้บริการนี้จะต้องมี WAP Gateway วิธีการติดต่อก็คือการโทรศัพท์เข้าไปยังเบอร์ที่ผู้ให้บริการ WAP รายนั้น ๆ กำหนดไว้ ผู้ที่ทำตัวเป็นผู้ให้บริการ WAP นี้จะเป็นใครก็ได้ (ที่มีเงินซื้อ WAP Server แล้วจ่ายเงินค่าบริการให้กับผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือ)
วิธีการติดต่อก็เหมือนการโทรศัพท์ปกติ เพียงแต่เปลี่ยนจาการโทรหาคนไปเป็นการโทรหาเข้าศูนย์ให้บริการข้อมูล เจ้า WAP Gateway นี้แหละจะคอยทำหน้าที่เป็นล่ามแปลสัญญานมือถือของเราเพื่อติดต่อไปยังเว็บเซิร์ฟเวอร์ในโลกอินเทอร์เน็ตอีกครั้งหนึ่ง วิธีการติดต่อระหว่าง WAP Gateway Server กับเว็บเซิร์ฟเวอร์จะใช้ภาษาเดียวกันคือ โพรโตคอล HTTP ซึ่งเป็นมาตรฐานที่ใช้กับอินเทอร์เน็ตส่วนในทางกลับกับ WAP Gateway จะคุยกับผู้ใช้เน็น ผ่านมือถือด้วยโพรโตคอล WSP/WTP (Wireless Session Protocol/Wireless Transaction Protocol)
เก็บข้อมูล WAP ไว้ที่ใด
ถ้าบริษัทของคุณจะให้บริการ WAP Server นั้นก็ต้องลงโปรแกรม WAP Server ซึ่งถ้าเป็นของโนเกียนั้นสามารถทำงานได้ทั้งบนวินโดวส์และยูนิกส์ ส่วนในกรณีที่จะไปฝากข้อมูล WAP กับ WAP Gateway ที่ให้บริการอยู่แล้วอย่างเช่น ของอีริคสันนั้นก็คงต้องเข้าไปเป็นพันธ์มิตรกันเพื่อร่วมพัฒนาแอพพิลเคชั่น WAP ซึ่งการเข้าไปใช้งานสามารถใช้การ Dial-Up เข้าไปยัง WAP Server หรืออาจผ่านทาง Wireless ISP หรืออาจเป็นการเชื่อมต่อจากโอเปอเรเตอร์
ประโยชน์ของ WAP
ประโยชน์ที่จะได้จากการใช้บริการ WAP คือ ผู้ใช้สามารถเข้าถึงข้อมูลและบริการของ WAP ที่อยู่ในเครือข่ายอินเทอร์เน็ตหรืออินเทอร์เน็ตได้อย่างรวดเร็วผ่านอุปกรณ์แว๊พต่าง ๆ เช่น โทรศัพท์มือถือ แต่การที่จะเข้าถึงหรือใช้บริการใด ๆ ของ WAP ได้ก็จะต้องมีผู้สร้างแว๊พไซต์นั้นออกมาให้บริการด้วย โปรโตคอลและอุปกรณ์แว๊พเป็นเพียงเครื่องมือในการเข้าไปใช้บริการเท่านั้นเอง
บริการของ WAP จากแว๊พไซต์ต่าง ๆ ในปัจจุบันจะมีรูปคล้ายกัน ดังตัวอย่างต่อไปนี้