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ニューオーリンズ（アメリカ）旅行記
シカゴを昼頃に発つ飛行機で，ニューオーリンズへ向かった．着陸の少し前に，機長がサンダーストームを抜けるので，少し揺れるかも知れないと言っていたが，結局，それほど揺れることもなく，ニューオーリンズ国際空港に着陸した．荷物をピックアップして，ターミナルの外へ出ると，いきなり，むっとしたなま暖かい空気のお出迎えを受けた．南部にやってきたことを実感した．ホテル（Sheraton New Orleans）まで，タクシーで行くか，シャトルで行くか迷ったが，ほとんど値段が一緒だというのが分かったので，タクシーで移動した．途中タクシーの運転手が，すごい嵐だったと言っていた．ちなみに，この運転手の英語は，南部なまりで，ひろしにはすごく聞き取りにくかったが，まきみにはふつうだったようだ．やはり南部での会話は，南部育ちの(?)まきみ担当にしたほうがすんなり運びそうだった．
ホテルは，かなりディスカウントの部屋（一泊＄１１９）をチョイスしていたので，カーテンを開けても何も見えない部屋だった．（ホテルの下の階の屋根と排気ダクトが見えた．）でも，まあ，外で行動するのが基本だから，気にしないことにした．そうそう，このホテルの選んだのは，美味しいオイスターバーがあると聞いていたからなのだが，このホテル，１年前に大改装を行って，そのときにバーはごく普通のドリンクバーに変えられてしまったようだった．残念！
部屋に入ったら，もう，夕方になっていたので，早速外へ繰り出すことにした．行き先は，もちろんフレンチクオーターである．２人とも以前に，フレンチクオーターに来たことはあったが，どちらもあまり詳しい記憶はなかった．まずは，歩き回って，夕食を食べる場所を探した．せっかく南部に来たので，当たるかどうか分からなかったがケイジャンかクレオール料理を食べたいと思っていた．しかし，辺りを歩いていても観光客目当ての騒々しい店は目に付くのだか，おいそうな雰囲気の漂っている店は見つからなかった．しばらく歩いて，１軒おしゃれなレストラン（Nola）が目に付いた．中にいる人は，他の観光客相手のお店とは違って，それなりにおしゃれをしていた．雰囲気が良さそうだったので，予約を入れて（店はいっぱいだった．），もう少し周りをうろついてみることにした．馬車が走っていたりして，のんびりした感じがした．途中，オイスターを食べさせる店があったので，暇つぶしと言うか，前菜代わりに，そこでオイスターを食べていくことにした．カウンターに座って，飲み物を頼んだ．バーテンは，なかなかのこだわりを持っている人みたいで，ハリケーンというカクテルを頼むと，よそで売っているのと違って，ここのは本物のハリケーンだ，なんて言っていた．またビールを頼むと，ここの土地の物を薦めてくれた．飲んでみると，小麦のビールで，すっきりした味がした．ねとっとした空気の漂う街では，こういうビールが合うかも知れないと思った．オイスターも，他の店とは少し違うから，と言う話だった．確かに，オイスターもとても美味しかった．
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時間が来て，再びNolaに戻った．店内は超満員だった．とにかくガンボスープだけは忘れないようにして，あとは店員のお薦めメニューから注文した．牡蠣フライとベーコンののったほうれん草のサラダや，ケイジャン風の味付けのパスタなどを食べた．どれもスパイスが独特だった．それでいては，味はまとまっていて，美味しく食べられれた．ただし，毎日食べたくなるような味ではなかった．
お腹も一杯になったところで，いよいよバーボンストリート出かけていった．時間は１２時近くになっていたが，すごい人出でびっくりした．この通りだけは，歩くのも難しいほどだった．そしてやたら騒々しかった．２階のテラスから，通行客に，大声を掛けて，何かを配っている人もたくさんいた．この通りへは，ジャスを求めてやってきたが，どうも雰囲気が違う．店先には，ジャズライブと書いているが，外に聞こえてくるのは，ディスコミュージックが多い．しばらく歩いて，ようやく，ジャズのライブハウスを見つけた．結構人が入っていて，もう店内には座る余地はなさそうだった．仕方がないので，開け放たれた窓の外に立って，演奏を聴いた．スローなテンポのライトなジャズだった．少し酔っていたのか，なかなか良い心地で聞くことが出来た．
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ジャズ・ライブハウス |
結局この夜は，この店のジャズを聞いただけで終わった．それにしても，期待していたほど，ジャスのライブハウスが多くない．Preservation Hallなんて言うのが出来るくらいだから，この街ではジャズは衰退していっているのか？ちなみに，比較すると，シカゴやニューヨークの方がよっぽどたくさんのジャズハウスがあると思った．まあ，それでもこの夜聴いたライブは，結構楽しめたので，別にそれで構わないのだが・・・
翌日は，湿地帯のツアーに行くか，ミシシッピー川でボートにでも乗って遊ぼうかと思っていたが，ひろしが体調不良のため身動きが出来なくなった．かなりの熱が出ていたようだった．この後は，ベットの中で回復を待つだけになった．結局，何もできないまま１日が終わった．
翌日は，移動日で，朝６時にはホテルを出て空港に向かわなければならなかった．この朝には，病人もなんとか動けるようにはなっていたので，あまり無理をしないように気をつけながら，出発した．この日は，ニューオーリンズからデンバー経由でサンノゼまで飛び，そこからレンタカーでトレーシーという街へ向かう予定であった．