Note: This is the only translation of this work into English, so far as I am aware. You may copy it, correct it, if you are able, and use it any way you like. These are the minor musings of a great and creative mind. If you become interested in him I suggest you read his book Heinrich von Ofterdingen. You may read more about the life and work and work of Novalis on this site.
Novalis
1. The Old Starling
"Aren't you ashamed of yourselves," an old starling called out to his young, who were fluttering and getting experience with the help of his lively little wife. "Don't you see that this is improper and degrading; you despise wisdom, which elevates our souls to Immortality."
"You keep to your wisdom," cried the listening young ones, "and let us enjoy ourselves in the present; if we were as old as you, in like manner we would also give ourselves over to wisdom out of decrepitude, and philisophize about love and joy."
2. The Slugs Once two youths went walking and found some slugs on the highway. Worried that they were going to be squashed by a freight wagon, they threw them in a nearby bush.
"You rascals!" cried the slugs. "Why do you disturb our peaceful rest and throw us here so mischievously."
Fellowmen, with whom do you quarrel when you happen to be inconvenienced? With some philosophers? O! you short-sighted ones!
3. Evil An ass complained, "I am most unfortunate! I have not horns."
A fox stood near, "Ah, I am unluckier still. I don't have long legs."
"Silence!" cried the mole, "I am not completely blind."
"There is such a fool," quoth the wise horse, "that he must consider himself the unluckiest."
4. The Mistress A mistress left her lover and she and she pretended to be inconsolable! "Why are you crying so much?" asked a neighbor-lady.
"Ah! that I still left him his beautiful blue cloak."
Take note young men.
5. Getting Even A hawk hastily pursued a trembling dove and followed him even into the dovecote. The master of both seized him and was about to kill him.
"What did I do to you?" cried the hawk.
"What did the dove do to you?" came the answer.
6. The Rejected Gift Jupiter wandered in a wood, and all the trees showered down their fruit at his feet, and he blessed them. The poison-tree also cast down its beautiful fruit to Jupiter. "No! I don't like your gift," said Jupiter, and he didn't bless the tree.
Princes, don't reward the genius who uses his gifts for the perversion of your morals.
7. The Philosopher "Teach my canary to quote Homer by heart," said a Tyrant to a philosopher, "or you will be banished; if you undertake it and don't succeed, then you must die."
Procrastination rarely hurts
"I will teach him," said the wise man, "but I must have ten years."
"Why were you so silly as to undertake something impossible?" his friends asked him afterwards.
He answered with a smile: "In ten years either I, or the Tyrant, or the bird, will be dead."
8. The Owl and the Starling "Shameless one! Don't you steal cherries in broad daylight for all to see? What dreadful nerve!" cried the owl to the starling, who was enjoying the fruit of a cherry tree.
"Of course it is more noble," the starling retorted, "to go out by night to murder and rob, when all the animals are sleeping and helpless."
9. The Horse A wolf said to a horse, "Why do you still remain so loyal to man, who after all troubles you so much. Don't you dearly desire your freedom?"
"Who, indeed, would defend me against you and your kind in the wild," answered the philosophical horse. "Who would take care of me if I were sick, where would I find such good, nourishing fodder, where a warm stall? For everything which my bondage secures me I gladly leave you your chimera of freedom. And the work itself that I have to do — is it so bad?"
10. The Bear "Where are you going, friend Bear?" said a wolf to a wandering bear.
"I am searching for another place to live," he answered.
"But you already had a beautiful, spacious cave. Why did you leave it?"
"The lion made a claim against it and brought it before the Council of Animals."
"Then you need not fear, you certainly have a good case."
"No one has a good case against the king, friend Wolf."
11. The Fox "Have you read the satire the lion has written about you?" the wolf asked the fox. "Answer him as he deserves."
"I have read it, but I won't follow your advice," said the fox, "because the lion if capable of answering me in a princely manner."
12. The Tiger and the Fox "Tiger," said the Lion to his favourite, "I can't stand the fox anymore, he jeers constantly, find a good way to get him off my back."
The Tiger went to the fox with joy: "Worthless cur, you have offended the king."
"How long ago?" said the fox. "I know nothing about it."
"Nevertheless, you have still slandered the king in the past."
"That is just as shameful a lie as the first," shouted the fox.
"O! outrageous crime! You accuse me of lies! I must avenge that!" And with that he gobbled him up.
13. The Almanac An old almanac cried out: "I have practisce twenty-two lessons; my wisdom and my knowledge are the greatest that a finite being can attain."
"Poor foolish thing!" remarked a man who overheard her, "an inexperienced lad possesses ten times more knowledge and understanding."
Most mortals don't reason even as wisely as the almanac.
14. The Mite "Nothing is more certain," said one mite to another, "than that our cheese is the exhalted center of the solar system, and that we are the especial favourites of the Almighty, because He created for us the perfect habitation."
"Foolish thing," spoke a man, just as he swallowed them with their cheese, "You think, just like many of my brothers think, you concerning your nonsense (Kaese is a word play, cheese, nonsense, rubbish), they concerning theirs."
Novalis Fabeln »Schämt Ihr Euch nicht«, rief ein alter Sperling seinen Jungen zu, die mit muntern Weibchen tändelten und kosten, »fühlt Ihr nicht, daß dieses unanständig und erniedrigend ist; Ihr verschmäht die Weisheit, die unsre Seele zu den Unsterblichen hebt.« »Bleib du bei deiner Weisheit«, riefen ihm die losen Jungen zu, »und laß uns jetzt genießen; wenn wir so alt sind als du, so wollen wir auch aus Unvermögen uns zur Weisheit begeben und über Liebe und Freuden philosophieren.«
1789
Novalis Fabeln
1789
1. Der alte Sperling
2. Die Schnecken Einst gingen zwei Jünglinge spazieren und fanden im Fahrweg einige Schnecken, die sie, besorgt, daß sie von einem Fuhrwagen zerdrückt werden möchten, in den Busch dabei warfen. »Ihr Mutwilligen«, riefen die Schnecken, »warum stört ihr uns aus unsrer friedlichen Ruhe und werft uns so mutwillig hierher.« Menschenbrüder, mit wem hadert ihr, wenn euch ein kleines Ungemach geschieht? Mit einem Allweisen? O! ihr Kurzsichtigen!
3. Die Übel Einst klagte ein Esel: »Ich Unglücklicher! ich habe keine Hörner«; ein Fuchs stand dabei: »Ja! ich bin noch unglücklicher, ich habe keine langen Beine.« »Schweigt«, rief der Maulwurf, »bin ich nicht gar blind.« »Der ist sicher ein Tor«, sprach das weise Pferd, »der sich für den unglücklichsten hält.«
4. Die Buhlerin Eine Buhlerin verließ ihr Liebhaber und sie stellte sich untröstlich! »Warum weinst du so sehr«, fragte eine Nachbarin. »Ach! Daß ich ihm noch den schönen blauen Mantel ließ.«
Merkts, Jünglinge.
5. Die Wiedervergeltung Hastig verfolgte ein Habicht die zitternde Taube und folgte ihr sogar in den Taubenschlag. Da fing ihn der Herr desselben und wollte ihn töten. »Was tat ich dir?« rief der Habicht. »Was tat dir die Taube?« war die Antwort.
6. Das verworfne Geschenk Jupiter wandelte in einem Walde, und alle Bäume schüttelten ihm ihre Früchte vor die Füße und er segnete sie. Da warf auch der Giftbaum seine schöne Frucht dem Jupiter hin. »Nein! ich mag dein Geschenk nicht«, sagte Jupiter, und segnete den Baum nicht. Fürsten, belohnt nicht das Genie, das seine Gaben zur Verderbnis der Sitten verwendet!
7. Der Philosoph
Verzug schadet selten
»Lehre meinem Kanarienvogel«, sprach ein Tyrann zu einem Philosophen, »den Homer, daß er ihn auswendig hersagen kann, oder geh aus dem Lande; unternimmst du es, und es gelingt nicht, so mußt du sterben.« - »Ich will es ihm lehren«, sprach der Weise, »aber ich muß zehn Jahre Zeit haben.« - »Warum warst du so töricht«, fragten ihn hernach seine Freunde, »und unternahmst etwas Unmögliches?« Lächelnd antwortete er: »In zehn Jahren bin ich oder der Tyrann oder der Vogel gestorben.«
[8.] Die Eule und der Sperling »Unverschämter! Stiehlst du nicht Kirschen am hellen lichten Tage, vor den Augen aller? O! schreckliche Frechheit!« so rief eine Eule einem Sperling zu, der sich auf einem Kirschbaum gütlich tat. »Freilich ist es edler«, erwiderte der Sperling, »bei Nacht, wenn alle Tiere sorglos schlafen auf Mord und Raub auszugehn.«
[9.] Das Pferd Ein Wolf sagte zu einem Pferde: »Warum bleibst du denn dem Menschen so treu, der dich doch sehr plagt, und suchst nicht lieber die Freiheit?« - »Wer würde mich wohl in der Wildnis gegen dich und deinesgleichen verteidigen«, antwortete das philosophische Pferd, »wer mich pflegen, wenn ich krank wäre, wo fände ich solches gutes, nahrhaftes Futter, wo einen warmen Stall? Ich lasse dir gern für das alles, das mir meine Sklaverei verschafft, deine Chimäre von Freiheit. Und selbst die Arbeit, die ich habe, ist sie Unglück?«
[10.] Der Bär »Wohin, Gevatter Bär?« sprach ein Wolf zu einem wandernden Bären. - »Ich suche mir eine andere Wohnung«, antwortete er. - »Du hattest ja aber eine schöne, geräumige Höhle, warum verläßt du sie?« - »Der Löwe machte Ansprüche an dieselbe und ging an den Senat der Tiere.« - »Da brauchtest du dich nicht zu fürchten, du hattest ja eine gerechte Sache.« - »Gegen Könige ist jede Sache ungerecht, Gevatter Wolf.«
[11.] Der Fuchs »Hast du die Satire gelesen, die der Löwe auf dich gemacht hat«, fragte der Wolf den Fuchs, »antworte ihm, wie sichs gebührt.« »Gelesen hab ich sie, aber deinem Rate folg ich nicht«, sagte der Fuchs, »denn der Löwe könnte mir auf eine fürstliche Art antworten.«
[12.] Der Tiger und der Fuchs »Tiger«, sprach der Löwe zu seinem Favoriten, »ich kann den Fuchs nicht mehr ausstehn, er spöttelt unaufhörlich, schafft mir ihn mit guter Manier vom Halse.« Freudig lief der Tiger zum Fuchse: »Nichtswürdiger; du hast die Königin beleidigt.« »Wann eher?« sagte der Fuchs, »ich weiß nichts davon.« »So hast du doch ehgestern den König verleumdet.« »Das ist eine ebenso schändliche Lüge, als das erste«, schrie der Fuchs. »O! himmelschreiendes Verbrechen! Du beschuldigst mich der Lügen! Das muß ich rächen!« Und hiemit fraß er ihn auf.
[13.] Die Ephemeris Eine alte Ephemeris rief aus: »Ich habe nun 22 Stunden gelernt; meine Weisheit, meine Kenntnisse sind die größesten die ein endlich Wesen erlangen kann.« »Arme Törin!« sprach ein Mensch, der sie hörte, »ein unerfahrener Knabe besitzt zehnmal mehr Kenntnisse und Einsicht.« Räsoniert ein Sterblicher nicht oft ebenso weise, wie die Ephemeris.
[14.] Die Milbe »Nichts ist gewisser«, sprach eine Milbe zu der andern, »als daß unser Käse der Mittelpunkt des erhabnen Weltsystems ist und daß wir die besondern Lieblinge des Allmächtigen sind, weil er uns die vollkommenste Wohnung erschuf.« »Törin«, sprach ein Mensch, indem er sie mit ihrem Käse verschlang. »Du denkst, wie viele meiner Brüder denken, du auf deinem Käse, sie auf den Ihrigen.«
Novalis