Por Freddy Canchón / Fotos Rafael Baena

Estos finos animales, los preferidos de la gente del poder, cada día reciben más cuidados. Sus dientes se han convertido en el último centro de atención de veterinarios dedicados a evitarles el estrés para que rindan mejor en las pistas.

Mirandí tiene 18 meses. Es un caballo de paso fino colombiano. "Bastante mansito", dice el muchacho que lo cuida en una finca cercana a Medellín.

Como si entendiera lo que le espera, una vez sale de su pesebrera encoge las patas, nervioso. Sabe que lo van a 'chuzar'. Por vía intravenosa, le aplican sedante para disminuir sus estímulos. Se trata de un chequeo odontológico rutinario hecho por Miguel Antonio Echavarría, un odontólogo paisa que también se le mide a los incisivos, caninos, premolares y molares de los caballos.

Aunque la odontoequina lleva más de cien años y los norteamericanos han avanzado en ella con tecnología de punta en los últimos veinte, en el país todavía es un campo inexplorado, lo que obliga a Echavarría de vez en cuando a ponerse de nuevo su bata blanca para atender personas en su consultorio de Medellín. Empero, no lo duda: si el trabajo con los caballos fuera fijo preferiría pasar de finca en finca puliéndoles su dentadura. "En Colombia hay muchos equinos, pero no hay pacientes todos los días", expresa en tono resignado Echavarría, un antioqueño con ancestro de caballista desde las épocas de su bisabuelo. Tiene un pequeño criadero y desde niño los ensilla, los monta y forman parte de su diario vivir. "Si al odontólogo equino no le gustan estos animales, está fregado", cuenta, pues no sólo es una profesión que implica algunos riesgos, que compromete el túnel carpiano de las manos. Manejar los 40 kilos del instrumental puede generar problemas de columna vertebral y los bronquios pueden afectarse con los residuos del polvo que generan los dientes al cortarlos.

La primera regla es no tenerles miedo, conocerlos y gustarle ese mundo entre potreros, pesebreras y pastoreo. El servicio de Echavarría es a domicilio, viaja por todo el país, y una inspección de rutina puede durar alrededor de una hora, dependiendo de la edad y de las condiciones en que se encuentre el caballo. Mientras más encierro, podría tener mayores problemas en su dentadura, pues como afirma Echavarría, "vive enclaustrado o confinado en contra de su voluntad". Los caballos nacieron para ser libres y uno de los líos que genera su encierro es la falta de uso de sus músculos masticatorios. El problema de Mirandí es un crecimiento exagerado de la mandíbula que Echavarría intenta corregir.

Hijo de odontólogo, escogió la misma profesión de su padre, y se graduó en la Universidad de Antioquia en 1985. Pero fue a finales de los noventa cuando uno de sus amigos, el médico veterinario Hernán Chaparro, le pidió que lo acompañara al campo a chequear caballos, y terminó igual que él, haciendo limpiezas, calzas, operatorias dentales, cirugías, prótesis y exodoncia, ortodoncia y endodoncia, algunos de los tratamientos más usuales que se les hacen a estos animales.

Dependiendo del sexo, la presentación y del hallazgo o no del llamado diente de lobo (un diente extraño, rezago del caballo prehistórico), la nomenclatura dental puede estar entre 36 y 46 dientes. La variación respecto al hombre está en la localización y la forma como están puestos. Los dientes de los caballos crecen todos los días (erupción continua) hasta tres o cuatro milímetros por año, tienen unos dientes llamados caninos que sólo les significan virilidad o utilizan para defenderse.