AL-AZHAR, institusi tertinggi Islam, yang
menjadi tuan rumah lawatan Pope John Paul II pada Khamis ini, menggelarkan
dirinya sebagai ''kubu utama Islam'' di dalam menentang ateisme dan kerosakan
akhlak. ''Al-Azhar masih dan akan terus menjadi kubu utama Islam dan bahasa
Arab,'' menurut Al-Azhar dalam kenyataannya. Peranannya untuk menyebarkan
ajaran Islam di seluruh dunia, memelihara budaya warisan Islam, menyekat
perkembangan ke arah ateisme (ketiadaan tuhan) dan menyangkal doktrin subversif,
serta menentang kekacauan, kemerosotan dan kerosakan akhlak.
''Al-Azhar mengambarkan Islam sebenarnya -
sederhana, bertolak ansur, bertimbang rasa - yang menolak dan mengutuk
fanatisme dan keganasan,'' menurut institusi itu dalam kenyataannya. Sheikhul
Al-Azhar, Sheikh Mohammed Sayed Tantawi, dianggap rapat dengan kerajaan
Presiden Mesir, Hosni Mubarak, yang sejak beberapa dekat lalu berperang bagi
menentang pelampau Islam. Berdasarkan linkungan kajiannya, Al-Azhar menjadi
rujukan mutlak mengenai perundangan dan amalan bagi masyarakat Islam, para
pengikut Sunnah menurut institusi berkenaan.
Al-Azhar dipecahkan kepada lima badan:
Majlis Agung, yang diketuai oleh Sheikh Tantawi; Akademi Pengajian Islam,
universiti, kampus universiti dan institusi-institusi Al-Azhar. Majlis Agung
membentuk dasar-dasar am. ''Ahli-ahli Sunnah-wal-jamaah membentuk majoriti
masyarakat Islam dan kini jumlahnya mencecah satu bilion yakni satu perlima
dari jumlah penduduk dunia,'' kata Presiden Universiti, Ahmed Omar Hashem. Dengan
membuka pusat-pusat pengajiannya di seluruh dunia, Al-Azhar mengembangkan
pengaruhnya dengan menyediakan penceramah dan pengkaji terkenal, di samping
petugas-petugas agama yang lain serta mencetak salinan Al-Quran. Masjid
terkenal Al-Azhar telah disiapkan pada 972 Selepas Masihi, dibina atas arahan
Gohar al-Siquilli, pemerintah tentera yang menguasai Mesir atas nama Raja
Al-Mu'iz dari kerajaan Fatimi di Maghribi.
Al-Azhar, yang bermakna paling ''berkembang
dan gemilang,'' mengambil sempena nama Fatima al-Zahraa, anak kepada Nabi
Muhammad s.a.w, yang turut membangunkan kerajaan Fatimi di Mesir, yang
memerintah dari 969 hingga 1171. Kursus pertama diberikan oleh Al-Azhar dalam
tahun 975 dan kolej pertama telah dibina 13 tahun kemudian. Kolej berkenaan, yang
kemudiannya menjadi universiti terpenting bagi para pengikut sunnah, telah mula
dibentuk bagi menyebarkan fahaman Syiah kepada kebanyakan penduduk sunnah Arab
di Mesir. Hari ini, para pengikut Syiah membentuk masyarakat minoriti Islam,
tetapi merupakan rakyat majoriti d ibeberapa buah negara seperti Iran, Iraq,
Lebanon dan Bahrain. Dibentuk semula dalam tahun 1961 bagi disesuaikan dengan
dunia moden, Universiti Al-Azhar, yang mulanya mengajar pengajian Islam, bahasa
arab dan metafizik, telah dibahagikan kepada 60 fakulti termasuk perubatan.
Lelaki dan perempuan hidup dan belajar
secara berasingan di sana, mengikut tradisi ajaran Islam, di samping menerima
pendidikan agama mengikut pengkhususan pengajian mereka. Jumlah pelajarnya kini
seramai 195,000, termasuk 12,000 pelajar dari 93 buah negara, menurut
presidennya. Perpustakaannya, yang ditubuhkan pada 1897, mempunyai lebih 60,000
hasil kerja, termasuk 15,000 manuskrip yang nadir (jarang dtemui).
© 2000 Pemuda UMNO Cawangan Taman Bukit Kepayang. All rights
reserved.