LA REFORMA EN LA UNIVERSIDAD TECNICA DEL ESTADO.

Hernán Vega Campos  y  Arsenio Fica Ortega

	La Universidad Técnica del Estado tuvo su origen más remoto en la Escuela de Artes y Oficios (EAO), creada en 1849 mediante decreto supremo del Presidente Manuel Bulnes. La Escuela de Artes y Oficios fue concebida como "un plantel de enseñanza industrial para el pueblo" que tenía por objetivo "formar artesanos instruidos, laboriosos y honrados, que con su ejemplo y conocimiento, contribuyen al adelantamiento de la industria en Chile y a la reforma de nuestra clase trabajadora", como decía textualmente su primer reglamento [1].
	La Universidad de Chile había sido creada siete años antes, en 1842, mediante una ley aprobada en el Congreso y sobre la base de proposiciones contenidas en el estudio de don Andrés Bello. Según el propio Bello, la universidad se creaba para tomar de Europa las deducciones de la ciencia y aplicarlas a Chile en un programa netamente nacional y con el objetivo central de servir a la patria mediante las investigaciones de sus miembros y el estudio de sus alumnos. 
	La Universidad de Chile comenzó con las cátedras de filosofía y humanidades, leyes y ciencias políticas, matemáticas y física, medicina y teología, mientras la Escuela de Artes y Oficios ponía énfasis en la formación práctica en mecánica industrial, fundición, herrería y modelaje en madera, a la que se sumaban cursos en álgebra, geometría elemental y descriptiva, trigonometría, física, química aplicada, dibujo técnico y otros.
	El desarrollo del país obligó relativamente pronto a crear nuevas escuelas de tipo industrial. La Escuela de Minas de Copiapó fue fundada en 1857, la Escuela de Minas de La Serena en 1887, la Escuela Industrial de Chillán (trasladada luego a Concepción) en 1905, la Escuela Industrial de Temuco en 1916, la Escuela de Salitre y Minas de Antofagasta en 1918 y la Escuela Industrial de Valdivia en 1934.
	
El aspecto social en los sistemas educativos.

	Por su propia concepción, la universidad y el sistema de escuelas técnico-profesionales jugaron un rol distinto en el desarrollo histórico de nuestro país. La universidad fue la forjadora de profesionales para la superestructura, formando a quienes ocupaban los puestos dirigentes en salud, en administración y finanzas, a los ingenieros que pasaron a ser directores y gerentes de empresas y, en general, a todos aquellos que detentaron el poder económico y político de Chile; por su parte, el sistema de educación técnica fue creado para proporcionar la mano de obra calificada, los artesanos y los mandos medios que el desarrollo del país fue requiriendo.
	En el primer decenio de su fundación la Escuela de Artes y Oficios, bajo la dirección del ingeniero y educador francés Jules Jariez, llegó a formar ingenieros mecánicos de nivel superior, lo que contradecía sus objetivos declarados, por lo que las autoridades gubernamentales se opusieron a este desarrollo. Como Jariez persistiera en su intento de modelar a la EAO de acuerdo a las Escuelas Politécnicas francesas, fue separado de su cargo de director (1859) y se le dejó a cargo de los cursos teóricos. Bajo la dirección de José Zegers se incorporó el estudio del idioma inglés y los exámenes finales fueron tomados, a partir de 1868, por profesores de la Universidad de Chile. La tendencia de la EAO a formar ingenieros en lugar de artesanos seguía provocando la inquietud del Ministerio de Instrucción, expresada en documentos del año 1883 y, de nuevo, en 1892. Desde 1886, cuando la EAO pasó a ocupar el local que hoy es monumento nacional en Avenida Ecuador, se envió a hacer estudios de perfeccionamiento a Europa y los EEUU a los diez mejores egresados de cada año [1].
	En 1892, bajo la dirección del ingeniero francés Louis Chardayre, la EAO fue autorizada para formar "ingenieros mecánicos y electricistas" para la Armada; un decreto de 1912 la habilitó para formar "subingenieros" de nivel postsecundario y, a partir de 1916, comenzó oficialmente a entregar educación terciaria (el Grado de Técnico) en un rango mayor de especialidades (entre ellas, mecánica, electricidad, química industrial y fundición), mientras siguió ofreciendo estudios de nivel secundario (el Grado de Oficios) con el fin de preparar "jefes de talleres" [2]. 
	En las décadas siguientes las demás escuelas mineras e industriales comenzaron también a ofrecer estudios terciarios. Paralelamente se desarrolló un nuevo sistema estatal de educación técnica secundaria (escuelas industriales y escuelas técnicas femeninas). En 1929 se decidió que la EAO formaría ingenieros de nivel equivalente a los de la Universidad de Chile, pero esta decisión sólo pudo implementarse once años después.
	Pese a su expansión, el sistema universitario chileno de los años 50 seguía siendo esencialmente elitista. La clase media baja y la clase trabajadora tenían escasas posibilidades de acceso al sistema universitario, a pesar que los estudios eran prácticamente gratuitos. La verdad es que las condiciones económicas imperantes obligaban a los hijos de trabajadores y campesinos a trabajar desde temprana edad para contribuir a su propio sustento y el de sus hermanos menores, lo que producía deserción masiva ya a nivel de escuela básica y eran escasos los que lograban completar la educación media, menos aún los que lograban llegar a la universidad.
	En cambio el acceso a la educación técnica, tanto secundaria como terciaria, era facilitado para las capas bajas de la sociedad en la medida que se disponía de becas y régimen de internados gratuitos. Había, pues, una cuestión de extracción social y, como resultado, un problema de reconocimiento y estatus, que estaba ligado a la pertenencia a uno u otro segmento de la educación.
	La sociedad chilena siempre impuso requerimientos académicos al sistema universitario. En la primera parte del siglo XX la Universidad de Chile gozaba de un alto prestigio en el concierto latinoamericano. Los profesionales chilenos fueron altamente calificados en la recepción de conocimientos venidos del extranjero y también creadores, sobre todo en el terreno de las artes, de las ciencias sociales, las leyes y la medicina. No lo fueron tanto en el terreno de las ciencias naturales y la tecnología, lo que produjo un desnivel notorio que se fue acrecentando con el vertiginoso crecimiento de la ciencia en el mundo. En los años 50 de este siglo la Universidad de Chile, bajo el rectorado de don Juan Gómez Millas, tuvo que reconocer esta situación e iniciar un extenso programa de formación de jóvenes científicos en planes de doctorado en el extranjero y aportar ingentes recursos para implementar laboratorios en Chile.

Antecedentes históricos y sociales de la Reforma.

	Si queremos explicar cómo y por qué se produjeron los movimientos de Reforma Universitaria en todas las universidades chilenas en la década del 60 y aún cuando queramos referirnos a lo ocurrido en sola una de esas universidades, tenemos necesariamente que referirnos al contexto social, político y económico en el que el proceso tuvo lugar.
	La economía chilena se desarrolló en este siglo con el impulso que la sociedad supo imprimirle, pero necesariamente condicionada por los vaivenes de la economía mundial, los sucesos históricos y el desarrollo de la ciencia y de la tecnología que estaban teniendo lugar. Lentamente pasamos de una economía productora de materias primas e importadora de artículos manufacturados a otra más desarrollada en la cual, sin perder el carácter de dependiente, comenzamos a echar las bases de una política energética e iniciamos el proceso de sustitución de importaciones por productos de fabricación nacional, especialmente en la llamada línea blanca y en productos metalúrgicos con elaboración primaria como cables, tuberías, planchas, paralelamente a incrementar la producción de cemento y acero. Este proceso cobró especial fuerza con la transformación política que significó el triunfo del Frente Popular en 1938 y el advenimiento del primer gobierno de centro izquierda en Chile en una coalición en que intervenían radicales, socialistas y comunistas. 
	La Corporación de Fomento a la Producción (CORFO), creada bajo el gobierno de don Pedro Aguirre Cerda, tuvo un papel fundamental en la construcción de nuestro sistema de centrales hidroeléctricas, en la explotación del petróleo y la construcción de refinerías, en la construcción de las plantas azucareras para aprovechar la remolacha y en general, en la industrialización del país.
	Casi paralelamente a la elección del Presidente Aguirre Cerda se iniciaba la segunda guerra mundial. El conflicto significó que los grandes países industriales que nos vendían productos manufacturados convirtieron sus economías a economías de guerra, lo que permitió la posibilidad de empezar a fabricar nuestros propios productos sin la competencia mortal de las grandes empresas transnacionales. Al término de la guerra, en 1945, el mundo quedó dividido en dos bloques, capitalista y socialista, liderados por Estados Unidos y la Unión Soviética, respectivamente.
	Comenzó el período de la "guerra fría". La sociedad chilena, tanto como la sociedad de todos los demás países del planeta se encontró dividida por adherentes a dos ideologías opuestas y antagónicas que preconizaban modelos de vida irreconciliables. Fue inevitable que en la búsqueda y propuesta de soluciones para los problemas de nuestra sociedad se entremezclara la visión ideológica y que para muchos la solución de situaciones particulares fuese vista como parte de una transformación total de la economía y la sociedad que la ideología preconizaba.
	Mientras tanto  las enormes capacidades liberadas al final de la guerra desataron un veloz desarrollo de la ciencia y la tecnología, conocido como la revolución científico-técnica, que pronto empezó a revolucionar los sistemas de producción y las condiciones de vida de toda la sociedad humana. Desde los años cuarenta  la industrialización acrecentó la necesidad de mano de obra calificada con un mínimo de educación formal, lo que obligó a una rápida expansión y a intentos de modernización del sistema de educación básica y media. Se necesitaron más y mejores técnicos, lo que introdujo presiones sobre el sistema de las escuelas técnicas terciarias o superiores. Se hizo indispensable no solamente importar tecnología, si no también adaptarla eficientemente y crear nuevos conocimientos, lo que significó un fuerte requerimiento en materia de formación e investigación sobre el sistema de educación superior en su conjunto.
	El sistema educacional en general, y la universidad en particular, no pudieron responder adecuadamente a los requerimientos y a los veloces cambios que se les imponían. Muchos no estaban preparados para los nuevos roles, parte del personal académico se vio sobrepasado y en muchas ocasiones se refugiaron en las estructuras de poder existentes para frenar los requerimientos que impulsaban los estudiantes, que exigían ser mejor preparados para enfrentar lo que en la vida profesional se les pediría en las nuevas condiciones del desarrollo del país y de la ciencia en el mundo.

Necesidad de la Reforma en la UTE. 

	La Universidad Técnica del Estado nace como tal precisamente cuando todo este proceso esbozado comenzaba a cobrar fuerza [3,4]. La lucha de los egresados y de los alumnos del sistema de educación técnica superior por acceder a ser admitidos en los poderosos colegios profesionales de la época, dominados por egresados de la Universidad de Chile que les negaban este derecho y, por sobre todo, para obtener una formación que los capacitara a un mayor nivel, había logrado que se creara en 1940  la Escuela de Ingenieros Industriales destinada a capacitar, hasta el nivel de ingeniero, a los técnicos egresados del sistema. Se creó así el Grado de Ingeniero Industrial. En 1944, se había fundado también el Instituto Pedagógico Técnico con la misión de formar  docentes para el sistema de educación secundaria técnica.
	La Universidad Técnica del Estado fue creada en 1947 como producto de la movilización de los estudiantes de las escuelas técnicas superiores chilenas [4] y entró en funciones en 1952. En su primera etapa no fue más que una sumatoria de las escuelas técnicas terciarias a lo largo del país - incluidas la Escuela de Artes y Oficios, el Instituto Pedagógico Técnico y la Escuela de Ingenieros Industriales - agrupadas bajo un Consejo Superior, un rector y un secretario general. 
	Muy pronto la nueva universidad comenzó a experimentar tensiones internas, principalmente por demandas estudiantiles de acceso a los colegios profesionales, situación que la creación de la UTE no había solucionado. Tampoco había cambiado el estatus social, ya que la nueva universidad seguía siendo considerada de segundo orden, como lo habían sido sus institutos de origen, a pesar del considerable prestigio de que gozaban sus profesionales en el ámbito industrial.
	A esta nueva universidad le resultaba más difícil acomodarse a los requerimientos urgentes del desarrollo del país. Debía producirse la transformación de escuelas técnicas terciarias en escuelas universitarias en medio de un proceso explosivo de aumento de los requisitos de nivel para todas las universidades. En la Universidad Técnica del Estado hubo un número considerable de docentes que, careciendo de previa experiencia universitaria, no supo o no pudo acomodarse a las nuevas circunstancias.
	Existían también rigideces en el sistema de formación. No había flexibilidad curricular  ni posibilidades de acceso a una variedad de especializaciones. Además, se siguió funcionando en base a la estructura anterior, lo que significó que el estudiante tenía que hacer sus estudios de ingeniería en dos niveles secuenciales : primero el Grado de Técnico en cuatro años de estudios y después el de Ingeniero Industrial, en tres años adicionales. 
	La estructura de la universidad en base a escuelas cerradas no permitía unificar esfuerzos ni crear departamentos académicos a nivel de Sede, lo que evidentemente perjudicaba el desarrollo de la institución. La investigación y la extensión eran prácticamente inexistentes en esta nueva universidad.
	Por último podemos mencionar que el poder de conducción y administración de la Universidad Técnica del Estado radicaba en un Consejo Superior establecido por ley, formado por 23 personas y que incluía a directores de escuela, presidentes de unidades académicas llamadas Consejos Docentes (análogas a facultades), representantes de los estudiantes, de los profesores y funcionarios y representantes externos de instituciones como la Sociedad de Fomento Fabril, la CORFO, más los directores de enseñanza media y profesional del Ministerio de Educación. Este Consejo nombraba al rector, al secretario general y a todas las autoridades unipersonales.

Origen y desarrollo del movimiento reformista.

	Los estudiantes se organizaron muy pronto en una Federación de Estudiantes de la Universidad Técnica del Estado (FEUT). Ya en mayo de 1961 la FEUT protagonizó un gran movimiento triunfante, con toma de los locales en todas las Sedes oponiéndose al nombramiento antidemocrático de un nuevo director en la Sede de Copiapó.
	Las demandas de los estudiantes por Reforma Universitaria, es decir, democratización, modernización y función social de la universidad, se orientaron luego en acciones para obtener del gobierno un mayor presupuesto. Debe recordarse que en ese momento el financiamiento completo de la educación superior era proporcionado por el Estado, posibilitando la casi gratuidad del sistema. En 1966 la FEUT organizó marchas, huelgas, manifestaciones y protagonizó tomas de Sedes, hasta conseguir sustanciales aumentos del presupuesto de la UTE concedidos por el Ministerio de Hacienda.
	La FEUT se convirtió así en una entidad protagónica de la vida universitaria y orientó su lucha a conseguir mayor participación en las decisiones al interior de la universidad en base a un programa elaborado a partir de 1961. En la noche del 14 de septiembre de 1967, en la víspera de una reunión del Consejo Universitario citado para elegir a un nuevo rector, la FEUT ocupó las dependencias de la Casa Central y exigió una elección democrática de rector con participación de la comunidad universitaria.
	Esta vez la FEUT logró el apoyo de sectores del profesorado y de los funcionarios de las universidad. Consiguieron la formación de una Comisión de Reforma con participación estudiantil y la elección de rector con participación de profesores y estudiantes en claustro pleno. En julio de 1968 resultó elegido, como abanderado del movimiento reformista, el ingeniero titulado en la UTE - y profesor de la UTE, de la Universidad de Chile y de la Universidad de Chile de Valparaíso - don Enrique Kirberg Baltiansky, en calidad de rector interino por un año. Asumió sus funciones el 20 de agosto de 1968. 
	Don Enrique Kirberg se transformó en conductor del proceso de Reforma, figura respetada por partidarios y contendores, y habría de ser reelegido en dos ocasiones en elecciones con participación de toda la comunidad universitaria en 1969 y 1972 (su último mandato finalizaba en 1976), luego de la promulgación legal del nuevo estatuto de la universidad que había sido elaborado con participación amplia de todos los sectores y estamentos.
	Poner de acuerdo a los diversos sectores de la universidad para una nueva estructuración de ella en base a principios diferentes a los de la antigua organización y actuando sobre la base de principios democráticos, que requerían la búsqueda de consensos o claras mayorías, fue una tarea larga y difícil. Pasó por elaborar diversos proyectos de estatutos en la Comisión de Reforma, llamar a un Congreso de Reforma (Julio de 1970), nombrar democráticamente a autoridades colegiadas y unipersonales interinas que dirigieran a la universidad mientras se llegaba a los consensos definitivos. En todos los casos se terminó por adoptar la  representatividad de los estamentos de la comunidad universitaria en proporción de un 65% para los académicos, un 25% para los estudiantes y un 10% para los funcionarios.
	Recién a fines de 1970 pudo darse forma al nuevo proyecto de estatuto de la Universidad Técnica, el que fue luego tramitado como ley de la República y promulgado a fines de 1971.

Los principios de la Reforma.

	Los principios más importantes en que se había puesto de acuerdo la comunidad de la Universidad Técnica del Estado son los siguientes:

- La universidad es un instrumento de la sociedad, que como una de sus funciones tiene la misión de encargarse de la trasmisión del conocimiento al más alto nivel y la formación integral de profesionales para las necesidades del país. Lo que caracteriza a la universidad, sin embargo, en su misión de creadora y divulgadora de nuevos conocimientos.

- La aproximación de la universidad al conocimiento debe ser abierta, crítica, pluralista y sin imposiciones autoritarias. La verdadera autoridad emana de la capacidad intelectual y la calidad moral que permitan generar ideas, soluciones y nuevos conocimientos mediante discusiones respetuosas e impregnadas del rigor metodológico que caracteriza a la ciencia.

- El conocimiento no es un fin en sí mismo, sino que debe servir para crear niveles más altos de organización política y social y mejores condiciones de producción de bienes y servicios para el beneficio de las mayorías. La universidad tiene una misión social que la obliga y que exige de sus miembros el cultivo de valores como la solidaridad, el compromiso con los desposeídos, el nacionalismo sin chauvinismo.

- La universidad debe darse una estructura que le permita permanecer siempre atenta a cautelar el cumplimiento de su misión, lo que se consigue sólo en la medida que cada uno de sus integrantes tenga objetivamente el deber y el derecho de participar, opinar y decidir. La democracia es el sistema que mejor permite garantizar este derecho y por eso la universidad debe ser esencialmente democrática. 

- La universidad debe ser un actor en la solución de los problemas sociales y abrirse a los sectores más amplios posibles de la población, sin consideración de origen y posición social. La universidad debe vincularse con el pueblo y con la vida de la nación y de allí la importancia de la extensión universitaria, de las sedes universitarias en ciudades con mayores necesidades de educación, desarrollo tecnológico y cultural,  y de la preocupación por la educación de trabajadores.

Logros de la Reforma.

	Pese al enorme esfuerzo y el consumo de tiempo destinado a poner de acuerdo a la comunidad universitaria, las fuerzas positivas desatadas por el proceso de democratización, por la participación y por la dignificación consiguiente del individuo, permitieron hacer avanzar significativamente en calidad y en cantidad a la Universidad Técnica del Estado en el corto período de cinco años que va desde 1968 hasta el golpe militar de 1973  [3].
	En lo académico se logró estructurar la universidad en facultades y departamentos, rompiendo el esquema cerrado de escuelas. Se flexibilizó el curriculum dando mayores posibilidades de traspaso y especialización. Se llevó a cabo un ambicioso y productivo programa de perfeccionamiento docente en el país, organizado por la Secretaría Nacional Académica y se mandó a decenas de profesores jóvenes a programas de postgrado, incluido el doctorado, en universidades canadienses y alemanas.
	Se incentivó la investigación especialmente en áreas como la química, la ingeniería química y la metalurgia. Se equiparon laboratorios de docencia e investigación usando el crédito concedido por el Banco Interamericano de Desarrollo. En Santiago se hicieron nuevas construcciones en el sector que enfrenta a la Estación Central y que antes estaba ocupado por una feria de productos agrícolas y ganaderos. Se erigió el edificio del Centro de Computación y se adquirió su equipamiento, el que llegó después del golpe militar del 73. También se planificó el Planetario y se dejó adquirido su equipamiento.
	Se reestructuraron los servicios bibliotecarios, se contrató personal altamente calificado y se aumentó considerablemente el fondo de libros y de publicaciones periódicas.
	A partir del antiguo Grado de Técnicos se creó el Grado de Ingeniero de Ejecución, con cuatro años de estudios universitarios. Este título fue adoptado por la Universidad Católica de Valparaíso, la Universidad del Norte y la Universidad Técnica Federico Santa María. Hoy, numerosas instituciones universitarias, en Chile y en el extranjero, otorgan este título, análogo al grado de Bachelor of Engineering ofrecido por universidades norteamericanas y británicas.
	Se llevó a cabo un ambicioso plan de creación y desarrollo de Institutos Tecnológicos destinados a dar posibilidades de educación en diversas ciudades de todo el país y en Santiago a quienes no lograban acceder al sistema universitario superior, preparándolos en profesiones de nivel medio adecuadas a las necesidades regionales y nacionales.
	Se desarrolló un programa de educación de trabajadores que abarcó desde completación de la educación media hasta la entrega de formación en las fábricas e industrias, en el marco de un convenio con la Central Unica de Trabajadores.
	Cuando, a consecuencia de la nacionalización del cobre y de las políticas emprendidas bajo el gobierno del Presidente Allende, las empresas extranjeras retiraron su personal calificado y muchos supervisores abandonaron sus cargos, además de producirse un boicot en el suministro de repuestos y maquinaria, la universidad pudo generar un plan de apoyo en el que los jóvenes egresados o en el último período de su formación pasaron a suplir las necesidades urgentes que se produjeron.
	La Universidad Técnica del Estado tenía menos de diez mil alumnos en 1968 y llegó a tener más de treinta y dos mil en 1973. Los profesores de jornada completa no alcanzaban a 500 en 1968 y superaron los dos mil quinientos en 1973.
	Podría agregarse muchos otros antecedentes a este recuento, pero hay obras que cubren ya este campo en detalle [3,4,5]. Si hemos mencionado algunos es porque queremos hacer presente que en medio de un proceso de transformaciones y convulsiones violentas, no sólo de la universidad sino del país en su conjunto, que culminaron con el golpe militar de 1973, pudo llevarse a cabo una obra tremendamente positiva en una universidad que partía de una realidad relativamente desmedrada en el concierto de las instituciones de educación chilenas.
	Creemos que la Reforma tuvo lugar en circunstancias históricas y concepciones de sociedad muy distintas a las que imperan hoy. Sin embargo nos preguntamos si los principios y valores que la guiaron siguen teniendo vigencia en la actualidad. Creemos que sí y creemos que las reflexiones en torno a este proceso pueden contribuir a esclarecer propuestas y caminos para las comunidades universitarias de hoy, si son tomadas con amplitud de miras y sin temor de una  vuelta al pasado. Puede ser que las ideologías que inspiraron a muchos de los participantes de aquella época estén hoy superadas, pero los valores humanos de solidaridad, participación y compromiso con los más pobres, no han muerto.   

REFERENCIAS.

[1]  Juan G. Muñoz C. et al., "La Universidad de Santiago de Chile", USACh  (1987)
[2] Luis Cifuentes S., "¿Cuándo comenzó la formación de ingenieros en la Escuela de Artes y Oficios?", Revista Alumni (Facultad de Ingeniería USACh), Mayo 1996.
[3]  Enrique Kirberg B., "Los nuevos profesionales", Universidad de Guadalajara, México ( 1981)
[4] Luis Cifuentes S., "Kirberg : Testigo y Actor del Siglo XX", Fundación Enrique Kirberg (1993)
[5]  Angel Pizarro R., "Aportes de la Universidad Técnica del Estado a la teoría y práctica de la universidad chilena", Cuadernos del Instituto de Ciencias Alejandro Lipschutz, No.3 (1985)