4 juin 2003
Simon Drouin
Rigaud- Attaquée de toutes parts par les membres de l'équipe Saturn, Geneviève Jeanson, de l'équipe Rena-Esker, a finalement cédé son maillot jaune du Tour du Grand Montréal, hier après-midi, au terme de la deuxième étape disputée autour de Rigaud.
Malgré un effort de tous les instants dans les 20 derniers kilomètres de la course, Jeanson, à la tête du peloton, n'a jamais pu refermer l'écart d'une quarantaine de secondes qui la séparait d'un groupe de quatre coureuses en échappée mené par Lyne Bessette (Saturn).
Malgré une tactique de course exécutée à merveille, Bessette a vu le premier rang au général lui filer entre les doigts, étant coiffée au bout de la dernière montée par Magali Le Floc'h (Rona-Esker) - et Amber Neben (T-Mobile), deux compagnonnes d'échappée qui s'étaient gardé des cartouches en réserve.
Avec le jeu des bonifications, l'Américaine Neben s'est donnée une priorité de deux secondes sur Bessette au classement général avant la dernière étape d'aujourd'hui, un circuit routier de 80 kilomètres à Terrebonne. Troisième, la Française Le Floc'h accuse pour sa part un retard de 13 secondes.
Terminant l'étape dans le peloton à 34 secondes de la gagnante, Jeanson pointe quant à elle au cinquième rang du général, à 32 secondes de Neben. La Lachinoise et ses coéquipières de Rona-Esker ont passé la majeure partie de cette étape casse-pattes à défendre le maillot de leader, des efforts qui ont fini par coûter cher à quelque 20 km de l'arrivée.
Cherchant à combler l'écart qui séparait son groupe de 11 coureuses d'une énième échappée, celle de Kristin Armstrong (T-Mobile), Jeanson n'a jamais pu répondre à un contre de Bessette. Pendant que Neben et Le Floc'h prenaient la roue de la cycliste de Knowlton, Jeanson n'avait plus de jus pour réagir. La course s'est jouée là.
À partir de ce moment, la seule idée de Bessette était de creuser davantage l'écart avec Jeanson. «Il restait 20 kilomètres à faire, ce qui équivaut à un tour du lac Brome. Je me suis dit. Y a rien là, je suis capable de faire ça!» A suivi un simili contre-la-montre de 20 bornes, où Bessette a eu le meilleur sur Jeanson. Le seul problème, c'est que Neben en a profité et elle sera difficile à déloger aujourd'hui.
«J'aurais dû être là, je n'ai pas d'excuse, a réagi Jeanson au sujet du démarrage de Bessette. Dans le groupe de 11, j'étais toute seule. J'avais pas mal usé mes soldats. Je m'y attendais, mais Lyne a choisi le bon moment. Elle a contré vraiment fort. C'est moi qui ai manqué le moment. C'est moi le leader, il fallait que je me démerde. »
Un événement malheureux est venu assombrir cette étape, alors que la Galloise Nicole Cooke, deuxième sur le mont Royal samedi, s'est fracturé l'avant-bras gauche à la suite d'une collision avec une moto stationnée sur le côté de la route. La cycliste de 20 ans mène le classsement cumulatif du circuit de la Coupe du monde.
page mise en ligne le 4 juin 2003 par SVP
