5 juin 2003
Simon Drouin
Terrebonne - Pour une deuxième année consécutive, les coureuses américaines ont fait la loi aux dépens des favorites québécoises au Tour cycliste du Grand MontréaJ.
Bien appuyée par ses coéquipières de l'équipe T-Mobile, Amber Neben a mené une troisième et dernière étape sans histoire, hier soir, à Terrebonne, pour succéder à sa compatriote Laura Van Glider, première gagnante de l'épreuve lancée en 2002. La championne américaine sur route a fait passer de deux à trois secondes son avance sur Lyne Bessette au sommet du classement général.
«Je n'étais pas inquiète, car il y avait deux ou trois de mes coéquipières qui se situaient à 30 ou 40 secondes de la tête. En cas de défaillance, je savais qu'elles étaient là pour prendre la relève», a déclaré Neben, une Californienne de 28 ans, après être descendue du podium.
L'étape d'hier, un circuit routier de 80 kilomètres, a été l'affaire de la Lituanienne Diana Ziliute (Acca Due), qui fat la plus téméraire lors d'un sprint final à l'approche plutôt rock'n'roll. Ziliute a coiffé l'Allemande Regina Schleicher et l'Australienne Rochelle Gilmore.
Pour Ziliute, gagnante de la Coupe du monde sur le mont Royal en 1998, cette victoire d'étape mettait un terme à un séjour québécois plutôt éprouvant. Samedi, elle a été contrainte à l'abandon sur le mont Royal en raison de maux d'estomac.
« Après trois ou quatre jours de douleur, j'ai commencé à mieux me sentir mardi, a raconté la coureuse aux cheveux tirant sur le rouge. Aujourd'hui, l'important était d'être bien positionnée dans le dernier kilomètre. On a aussi profité du travail des autres équipes tout au long de l'étape.»
Septième de l'étape (dans le même temps que la gagnante), Bessette (Saturn) était probablement la plus déçue des coureuses à l'arrivée. La grande fille de Knowlton a tenté de s'échapper à quelques reprises dans les 40 derniers kilomètres, mais comme toutes les tentatives précédentes subséquentes, ç'a échoué.
Elle a donc perdu le tour par trois petites secondes... «il n'y avait pas que T-Mobile qui chassait pour défendre le maillot jaune de Neben, mais quatre au cinq équipes qui visaient une victoire d'étape. Ça rendait les choses beaucoup plus difficiles», a résumé Bessette, qui semble abonnée à la deuxième place depuis le début de la saison.
Dans les circonstances, Bessette se devait de finir parmi les trois premières de l'étape (seules places qui offrent des bonifications en temps) et devancer Neben pour gagner la course. «J'étais quand même bien placée pour le sprint, mais l'approche était très technique et je voulais rester sur le vélo. Deuxième, c'est ce que je valais aujourd'hui.»
Jeanson a pour sa part conservé sa cinquième place au général, à 38 secondes de la gagnante. La Lachinoise a aussi mis la main sur le maillot de meilleure grimpeuse.
Hier, Jeanson a passé une bonne partie de l'épreuve à travailler pour sa coéquipière de Rona-Esker, Magalie Le Floc'h, troisième au général. N'ayant pas froid aux yeux, Jeanson s'est même pointée la première dans une section de virages très technique et plutôt dangereuse à quelques centaines de mètres du fil d'arrivée.
« Dans le premier tour, il y a eu une chute à cet endroit et toutes les filles ont eu peur, a relaté Jeanson après la course. J'étais en avant et je pensais que Magali avait pris ma roue, mais elle n'était plus là...»
Explication de Le Floc'h, gagnante de l'étape de mardi à Rigaud : « J'ai eu peur une seconde et cinq filles sont passées. Après la chute du début, j'étais un peu plus peureuse dans cette section de virages. J'ai voulu sauver ma peau, quoi ! »
En passant, les nouvelles étaient meilleures au sujet de Nicole Cooke hier. Contrairement à ce qui a été annoncé après sa chute de mardi, la Galloise ne souffre pas d'une fracture à l'avant-bras gauche. Elle en a été quitte pour quelques points de suture au-dessus du genou gauche.
page mise en ligne le 5 juin 2003 par SVP
