3 avril 2002
Mathilde Regnault
La Féria du vélo et son célèbre Tour de l'Île, organisés du 26 mai au 2 juin, s'enrichissent cette année d'un nouveau tour cycliste : le Défi métropolitain, parcours de 100 ou 150 km au nord de Montréal, qui s'adresse aux participants les plus en forme.
Il y avait déjà le Tour de l'Île, le Tour la nuit, le Tour des enfants... La Féria du vélo innove et organise cette année une promenade encore plus surprenante. Samedi ler juin, les plus courageux pourront s'élancer d'Oka pour un parcours d'au moins 100 km à effectuer en une journée.
«Ce tour, beaucoup plus costaud que le Tour de l'Île, s'adresse à une clientèle différente, explique Suzanne Lareau, PDG du Tour de l'île de Montréal. Il y avait une demande pour quelque chose de ce genre. J'ai l'impression que les gens ont le goût de l'effort.»
Les chiffres semblent confirmer ce sentiment. L'équipe organisatrice avait tablé sur la participation de 500 personnes pour le premier Défi métropolitain. Après deux semaines de publicité uniquement auprès des «habitués» du Tour de l'Île, quelque 600 inscriptions ont été enregistrées. «Nous savions qu'il y avait un potentiel, mais nous ne nous attendions pas à un tel succès. Nous avons décidé d'accepter jusqu'à 2000 inscriptions.»
Selon la directrice du Tour de l'Île, la formule est gagnante, car elle permet de s'essayer à un tour plus sportif, tout en conservant un encadrement rassurant. Tout au long du parcours, des balises indiqueront le chemin aux cyclistes. Des postes de premiers soins, de mécanique et des voitures pour ceux qui décideraient d'abandonner seront également présents tout au long des 150 kilomètres. Une étape dîner est prévue au 72e kilomètre. Autant de filets qui permettent dé partir en toute sécurité.
Le Défi métropolitain empruntera chaque année des itinéraires différents. Pour la première année, le départ sera donné de Oka. Les cyclistes effectueront ensuite une boucle en passant par Kanesatake, Saint-Placide, Mirabel, Saint-Augustin. Les plus courageux compléteront une boucle supplémentaire de 50 km, en passant par Terrebonne et Sainte-Thérèse.
Les routes ne seront pas fermées aux voitures, «mais nous nous sommes arrangés pour emprunter le plus possible des voies peu fréquentées, poursuit Suzanne Lareau. C'est une formule que nous connaissons bien, puisque nous remployons chaque année pour le Grand Tour, qui se déroule au Québec sur plusieurs jours.» La directrice du Tour conseille aux participants d'opter pour le covoiturage afin de ne pas créer trop d'encombrement le matin du départ. Les personnes intéressées pourront d'ailleurs trouver des partenaires sur le site de Vélo Québec.
Si le Défi métropolitain est ouvert à tous, il ne doit toutefois pas être pris à la légère. «On peut faire le Tour de l'Île sans entraînement. On aura mal aux jambes le lendemain, mais c'est faisable. En revanche, le Défi nécessite un entraînement régulier, qui devrait commencer dans les prochaines semaines.» Suzanne Lareau préconise trois séances hebdomadaires, avec des distances croissantes. «Si le temps manque pour partir loin, on peut compenser en choisissant un terrain difficile, comme le mont Royal».
L'organisation du Défi métropolitain devrait coûter entre 200 000 $ et 250 000 $ par année. Au cours des trois prochaines années, il sera largement financé par le ministère de la Métropole, qui voit cet événement d'un bon oeil. Le ministère offrira 650 000 $ sur trois ans, dont une partie sera utilisée pour faire la promotion de la Féria du vélo à l'extérieur du Québec, aussi bien en Amérique du Nord qu'en Europe. À raison de 40 $ de frais d'inscription par personne (34 $ pour les membres de Vélo Québec), les organisateurs pensent faire leurs frais pour ce premier Défi.
Outre cette nouvelle animation, la Féria du vélo continue de proposer ses activités habituelles. Le Tour de l'Île aura lieu le dimanche 2 juin. Le départ sera donné sur le boulevard Saint-Joseph, à hauteur du parc Laurier. Les cyclistes passeront ensuite dans le quartier Hochelaga-Maisonneuve, avant de se diriger vers LaSalle et Lachine, pour revenir par Notre-Dame de Grâce, Côte-des-Neiges et le mont Royal. Le Tour des enfants aura lieu dimanche 26 mai et le Tour la nuit vendredi 31 mal.
Renseignements et inscriptions en ligne, www.velo.qc.ca ou par téléphone au (514) 521-TOUR.
page mise en ligne le 3 avril 2002 par SVP
