18 septembre 2006

Jean-François Guay

On ne veut pas gâcher la fin de votre été, mais d'ici quelques semaines, une première couche de neige recouvrira votre voiture. Si aucune loi au Québec n'oblige les automobilistes à rouler avec des pneus d'hiver, la grande majorité des Québécois ont pris la bonne habitude de monter quatre pneus d'hiver sur leur véhicule. Environ 90% des véhicules immatriculés d'une plaque «La Belle Province» circulent avec des pneus d'hiver. Un sommet au Canada.

La grande révolution dans le marché du pneu d'hiver est survenue au tournant de années 90 lorsque le Japon a décrété l'interdiction des crampons (ou clous). Les manufacturiers nippons ont alors conçu des gommes capables de coller à la glace et de mordre dans la neige, tout en procurant une adhérence satisfaisante et une douceur de roulement acceptable sur pavé sec.

Au Québec, des douzaines de marques et des centaines de modèles sont offerts sur le marché. Un casse-tête pour les consommateurs qui appréhendent l'achat de pneus d'hiver avec le même stress qu'une visite chez le dentiste! Pour rendre votre choix encore plus difficile, les pneus sont maintenant disponibles chez les spécialistes de pneus (bien sûr), les concessionnaires automobiles, les ateliers de mécanique et les magasins à grande surface.

Le cahier L'Auto a donc mis à l'épreuve 13 marques de pneus d'hiver qui représentent environ 80% du marché. Il faut se rappeler que ces mêmes manufacturiers produisent de nombreuses marques sous étiquettes privées, notamment pour les grandes surfaces.

Nous avons testé les 13 pneus sur deux Honda Civic, une voiture sous-compacte, le segment le plus populaire au Québec. Nous avons roulé pendant quatre jours dans les Laurentides sur des routes enneigées et glacées, une autoroute sèche et mouillée par endroit et des routes secondaires défoncées. Nous avons évalué la motricité des pneus, leur capacité de freinage, leur comportement en virage appuyé ou d'urgence et leur silence de roulement. Sans oublier, la conduite dite «normale», puisque 85% de la conduite en hiver s'effectue sur un pavé sec.

CLASSEMENT

FICHES TECHNIQUES

MATCH COMPARATIF

Pneus d'hiver : notre palmarès

1. Nokian Hakkapeliitta RSI

Nokian Hakkapeliitta
Nokian Hakkapeliitta RSI
Avant de devenir un géant du cellulaire, Nokia a d'abord été un fabricant de pneus! Jadis une référence dans les pneus d'hiver, la marque maintenant appelée Nokian a connu un creux de vague, mais a refait surface avec brio au cours des dernières années. Le modèle Hakka est offert en 60 grandeurs dont certains pneus en version Run Flat et d'autres avec la cote «charge lourde» pour des véhicules utilitaires. Le RSI est sans reproche, si ce n'est son prix élevé et son temps de réponse qui est un peu lent lors d'un changement brusque de voie. Autrement, quand il s'accroche, c'est du solide! Bref, ce fut notre choix unanime pour lui décerner la première place.

2. Gislaved NordFrost 3

Il n'est pas surprenant que des manufacturiers, dont la vocation première est le pneu d'hiver, s'accaparent les deux premiers rangs. Ce NordFrost nous a étonné par sa robustesse de construction (sa carcasse propose deux nappes de polyester au lieu d'une). Il convient également aux voitures plus lourdes (compactes et intermédiaires) ou les petits VUS. Premier de classe pour les changements de voie, il se classait toujours au dessus de la moyenne dans les différents tests. Quoique un peu bruyant, il s'agit d'un excellent rapport qualité/prix.

3. Yokohama Ice Guard IG 10

Avec ses blocs de microbulles qui agissent comme des éponges, l'héritier des modèles Guardex est le roi du freinage malgré une semelle conventionnelle. Sa semelle nervurée démontre à quel point la fabrication d'un pneu d'hiver est complexe. Des trois premiers, il est de loin le plus répandu sur le marché et il est le meilleur des compromis quand les conditions de la route et le climat sont changeants.

4. Toyo Observe GO2 +

Comme la recette de la Caramilk, le GO2 a été un secret bien gardé pendant des années. Vous vous souvenez des coques de noix? C'était Toyo. Toutefois, ces dernières ont maintenant fait place à la silice qui prolonge la vie d'un pneu. Par ailleurs, les blocs nervurés ont été déplacés pour rendre la semelle unidirectionnelle plus silencieuse. S'il n'était pas toujours le plus performant lors de nos tests, il a été le plus agréable sur la route et il inspirait confiance en toutes circonstances.

5. Michelin X-Ice

Après avoir enterré son Arctic Alpin, Michelin a opté pour la silice au moment de la conception du X-Ice. Une substance qui augmente la longévité du pneu. Par rapport à ses rivaux, le X-Ice est au-dessus de la moyenne pour les performances et l'un des plus agréables à conduire sur pavé sec grâce à son assise plus large. Il est dommage cependant que la réputation de la marque de Bibendum commande un prix de vente un peu plus élevé que la concurrence.

6. Dunlop Graspic DS2

Malgré sa semelle conventionnelle, le Graspic a tous les atouts pour réussir. Il a relevé notre défi avec mention et il s'est avéré le plus silencieux du match sur la route à cause de la flexibilité de ses flancs. Il est précis en virage grâce à ses longues bandes longitudinales. Moins haut et moins large que ses rivaux, il est celui dont le code de charge est le plus bas. Une caractéristique à ne pas négliger, si vous possédez un véhicule lourd ou si vous surchargez souvent votre véhicule.

7. Pirelli Winter Carving

Le Carving est le pneu d'entrée d'une gamme de produits haute performance qui sont destinés à des berlines et des coupés à caractère sportif, de même qu'à des utilitaires sport de luxe. Unidirectionnel et «cramponnable», il est un juste compromis entre un pneu quatre saisons et un pneu d'hiver de haute qualité destiné à rouler en tout confort et à grande vitesse sur les autoroutes. Il est offert dans une gamme complète de 33 grandeurs dont cinq (charge lourde) pour fourgonnettes.

8. Goodyear Ultra Grip Ice

Même si le Ultra Grip Ice accuse une bonne décennie en âge, ses qualités routières demeurent encore acceptables. Comme son nom l'indique, c'est sur la neige et la glace qu'il est généralement le plus à l'aise. Toutefois, sa semelle conventionnelle le rend plus bruyant et se répercute dans une conduite moins agréable. Même s'il est encore recommandable, le Ultra Grip Ice profiterait d'une mise à jour.

9. Bridgestone Blizzak REVO 1

Bridgestone a lancé l'ère moderne des pneus à glace. Pourtant, 15 ans plus tard, la génération des Blizzak REVO 1 s'est avérée décevante lors de ce test. Extrêmement rigide avec ses deux nappes de polyester dans la carcasse, sa fermeté a affecté la motricité et le freinage. Par ailleurs, son roulement a été décevant sur des routes secondaires où le revêtement était en mauvais état. Somme toute, il a de la difficulté à justifier un prix aussi élevé et nous lui préférons le bon vieux Blizzak WS-50.

10. Hankook W-404

Comme pour les automobiles, le fossé des pneumatiques s'amenuise à chaque génération entre les manufacturiers sud-coréens, japonais et européens. Même si le design de sa semelle unidirectionnelle s'apparente aux autres, c'est dans le composé de la gomme du W-404 que la recherche n'atteint pas le même niveau technologique. Toutefois, le W-404 possède deux qualités: il est silencieux sur la route et son prix, autour des 100, est plus bas que ses concurrents à qualité égale.

11. Continental ContiWinterContact TS810

Sous des airs fort annonciateurs, puisqu'il s'agit de la seule semelle asymétrique du test, le Continental n'a pas relevé notre défi avec autant d'aplomb qu'on l'imaginait. Il s'agit d'un pneu que nous pourrions qualifier d'urbain. Agrément de conduite et douceur de roulement sont au rendez-vous, mais il s'essouffle rapidement dans des conditions hivernales soutenues. Le nouveau Viking qui vient de s'ajouter à la gamme Continental aurait peut-être fait mieux. Qui sait ?

12. Kelly Snowtrakker ST-2

Ce pneu demeure fort populaire au Québec (il est fabriqué à Valleyfield), mais sa technologie et sa semelle datent d'une autre époque. Son comportement est acceptable dans la neige profonde à cause de ses profondes rainures, mais cet attribut ne suffit pas à assurer une motricité stable et des freinages appuyés incisifs. De plus, les mêmes grosses rainures causent un niveau élevé de décibels. En région éloignée, l'utilisation de crampons améliore de beaucoup ses performances.

13. GT Radial Champiro GT65

Nous avons délibérément choisi un pneu d'origine chinoise puisque ce pays est appelé éventuellement à augmenter sa production et à hausser la qualité de ses produits. Cependant, le GT a traîné la patte tout au long de nos tests. Malgré tout, il constitue un pneu acceptable et il est de loin le moins dispendieux du match. Somme toute, il convient aux petits budgets et il faut avouer qu'il est de loin supérieur à un pneu quatre saisons dans la neige et sur la glace.

Comment les reconnaître

Les pneus quatre saisons sont cotés «M+S» (pour mud and snow), tandis qu'un pneu approuvé «Hiver» est orné d'un sigle distinctif, soit un flocon dans un flanc de montagne.

Poser les bonnes questions

Pour choisir le type de pneu qui vous convient, consultez un spécialiste. Faites-lui part de votre conduite en hiver, des routes que vous fréquentez, du kilométrage que vous parcourez et de votre budget. Demandez-lui de vous proposer trois ou quatre choix et de vous expliquer les caractéristiques de chaque produit en fonction de votre conduite hivernale. À noter qu'il est possible que votre conseiller vous offre un nouveau produit qui n'était pas disponible au moment de notre test réalisé l'hiver dernier.

Pour les amateurs de crampons

Pour les inconditionnels des crampons (oui, il en existe encore!) qui doivent circuler en région montagneuse, nous recommandons de les faire installer sur des pneus moins dispendieux puisque c'est l'effet des crampons qui est d'abord recherché. Si vous voyagez souvent sur des autoroutes dégagées, prenez garde: leur présence sera peu bénéfique et peut même entraîner une perte de contrôle lors d'un freinage appuyé (ou d'urgence) sur une route asphaltée ou bétonnée mouillée.

10 octobre 2006

Éric Descarries

Plusieurs manufacturiers ont lancé de nouveaux pneumatiques pour l'hiver. L'auto n'a pu les tester dans la neige. Cependant, la plupart valent la peine d'être mentionnés, surtout qu'il s'agit d'évolutions de modèles déjà existants.

Le tout nouveau Hakkapeliitta 4 de Nokian, un pneu de performance affichant un nouveau dessin de la bande de roulement avec indicateur d'usure qui montre l'épaisseur de la bande jusqu'à quatre millimètres de profondeur des rainures.

Nokian se vante aussi d'utiliser de l'huile de Canola finlandaise, inoffensive pour l'environnement, dans la fabrication de ce pneu.

L'Hakkapeliitta 4 est disponible avec de nouveaux crampons écologiques qui ne devraient pas se détacher de la bande de roulement ni endommager le pavé, car ils reposent sur un coussin flexible qui adoucit le contact avec le sol tout en réduisant le bruit.

Chez Goodyear, on en est rendu à la septième génération de l'Ultra Grip (UG7) importé d'Europe avec des lamelles gaufrées (petites sculptures fines) 3D-BIS qui se verrouillent à l'accélération, au freinage et dans les virages pour augmenter l'adhérence du pneu et contribuer au contrôle du véhicule. Les doubles rainures en V évacuent l'eau plus facilement.

Le manufacturier japonais Toyo présente le Garit KX avec First Edge Technology utilisant la technologie Microbit (parcelles microscopiques d'écailles de noix) pour plus d'adhérence.

La marque de luxe de Goodyear, Dunlop, propose le nouveau SP Winter Sport 3D avec lamelles (fines sculptures) interactives et dessin multi-rayons de la bande directionnelle, un pneu de performance traité à la silice pour plus de flexibilité au froid.

Chez Hankook, manufacturier sud-coréen, c'est le Winter i'Pike qui prime avec un nouveau dessin de la bande de roulement et une configuration révisée de la disposition des crampons.

Continental, important manufacturier allemand, annonce l'arrivée d'une nouvelle gamme de pneus d'hiver, les ContiViking disponibles en quatre versions dont celles pour pneus de tourisme (ContiViking2 et ContiViking3), VUS (Conti4x4IceContact) et fourgonnettes commerciales (VancoViking). Semperit, une marque dans le giron de Continental fait un retour sur le marché avec ses Sport-Grip, Winter Grip et Ice Grip 2 alors que Gislaved, la marque préférée des utilisateurs de Volvo, dévoile son nouveau NordFrost 5, une évolution du NordFrost 3.

Enfin, Kumho ajoute de nouveaux produits à sa gamme avec le I'ZEN KW21 pour glace et neige ainsi qu'un nouveau pneu d'hiver pour VUS et camionnettes.

10 octobre 2006

Éric Descarries

Les feuilles tombent, l'air se rafraîchit, voilà des indices qu'il est grand temps d'équiper votre véhicule de ses pneus d'hiver. Trop tôt, pensez-vous? Non! Et pour plusieurs raisons.

D'abord, n'attendez surtout la première neige pour vous équiper de pneus d'hiver. Il y a de fortes chances qu'il ne reste plus de pneus de la grandeur recommandée pour votre voiture ou votre camionnette, surtout si celle-ci est très populaire sur le marché. Sachez que les distributeurs ont stocké une certaine quantité de chaque grandeur selon les ventes de l'année précédente.

La température
Il y a aussi l'élément température. La majorité des Québécois sont maintenant informés du fait que les pneus toutes saisons (ou quatre saisons) ne sont pas efficaces sur la neige ou la glace (même s'ils portent l'identification M + S pour Mud and Snow). Mais ceux-ci ne sont pas plus efficaces sur pavé froid. Plusieurs manufacturiers commencent à identifier les pneus d'hiver sous le vocable de «pneus pour temps froids». Recherchez le pictogramme qui représente un flocon de neige dans une silhouette de montagne.

Plusieurs manufacturiers recommandent de changer les pneus «d'été» pour des pneus d'hiver dès que la température oscille autour des 7 degrés Celsius. À cette température, les pneus toutes saisons commencent à perdre leur élasticité. D'autres manufacturiers conseillent de voir aux pneus d'hiver au moment où le givre se forme sur les glaces de l'auto le matin.

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