24 juin 1997

« La ressemblance est frappante, n'est-ce pas ? » disait André Bilodeau en feuilletant la bande dessinée
où l'auteur, Michel Lupens et le dessinateur Paul Roux, l'ont immportalisé dans la nacelle de sa montgolfière.

Un passionné de montgofière
découvre être devenu... héros de BD

Karine Tremblay

André Bilodeau s'était déjà vu à bord de sa montgolfière maintes et maintes fois, sur photos ou sur bande vidéo, mais jamais il n'aurait cru se retrouver au coeur de l'histoire d'une bande dessinée pour enfants !

Contacté par les éditions du Raton Laveur en 1995, il avait accepté de les initier à la pratique de son art, pendant toute la durée du 7e festival de montgolfières de Gatineau, où il était président d'honneur.

M. Bilodeau avait donc amené écrivain et dessinateur en ballon avec lui, démystifiant pour eux les secrets de la montgolfière, loisir qu'il connaît bien pour compter parmi les pionniers estriens à l'avoir pratiqué.

« Ils m'ont suivi pendant quatre ou cinq jours, pendant lesquels je leur ai tout expliqué de la montgolfière, leur faisant part de mes années d'expérience et de certaines anecdotes qui me sont arrivées au cours de celles-ci. »

Le festival terminé, André Bilodeau est retourné chez lui, à Sherbrooke, où, absorbé par le quotidien, il a un peu oublié l'affaire.

Plus d'un an après, il recevait, par la poste, un exemplaire du livre « Et vive la montgolfière ! », paru aux éditions du Raton Laveur. Comme le courrier lui amène souvent quantité de documents traitant de la montgolfière, il n'a pas prêté plus d'attention au paquet ...jusqu'à ce qu'on lui fasse remarquer que le héros du livre, Céleste Volauvent, lui ressemblait étrangement...

« J'ai alors constaté que oui, c'était bien moi qu'on avait dessiné en train de conduire une montgolfière ! Partout dans le livre, je me reconnaissais; dans la posture, l'habillement, l'attitude... Tout plein de petits détails faisaient référence à mon histoire ! »

Surpris, il n'en était pas moins flatté : « Comme fin de carrière, je n'aurais pu imaginer mieux que d'être immortalisé en bande dessinée, en train de pratiquer une activité qui, plus qu'un simple loisir, est devenue une passion qui a meublé ma vie. C'était le plus beau cadeau qu'on puisse me faire ! »

Cadeau qu'il a partagé avec les siens : après s'être reconnu dans les pages du livre, il en a commandé une douzaine d'exemplaires à la maison d'édition, qu'il a dédicacés et distribués à ses petits-enfants.

Premier président de l'association québécoise des montgolfières, fondée en 1978, André Bilodeau s'était, à l'époque, donné le mandat de promouvoir la pratique de la montgolfière à travers le Québec.

Près de 20 ans plus tard, il semble que les événements l'aident à poursuivre dans ce sens : non plus à bord de la nacelle de son ballon, c'est maintenant par le récit imagé qu'on a fait de ses aventures qu'il partage son engouement pour la montgolfière avec quantité de jeunes Québécois...

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