美洲最南端的大片岛屿被航海家麦哲伦称之为火地岛(Tierra del Fuego)，因为他看见火红的骄阳腾空升起在雪山黑土之滨。 穿越火地岛的一条窄窄的海道，叫小猎犬海道(Beagle Channel)。 从1831年到1836年，进化论之父达尔文乘坐小猎犬号船(HMS Beagle)畅游世界，曾经走过这条海道， 沿途的考察和研究启发了他对进化论的探讨。
火地岛一度被水手们当作恐惧的代名词。 这里有狂吼的风暴，冰川雪岭，和充满悬崖峭壁的海岸线。 今天，乌斯怀亚，曾经的捕鲸补给站和阿根廷流放犯人的地方，成为游客和科学家前往南极探险的门户，也是横贯南美洲的巴拿马高速公路的终点。 阿根廷和智利两国平分火地岛，乌斯怀亚号称是世界上最南的城市，是阿根廷火地岛部分的首都，也是全阿根廷最昂贵的城市。
Ushuaia在印第安语是伸向西边的海湾。 十九世纪末，传教士Thomas Bridges花费了大量时间记录印第安人部落，Yaghan，的语言文法。 可惜在二十世纪初，这支印第安人在疾病和白人殖民者的双重打击下灭绝了。
乌斯怀亚的地理位置很特别，背后是雪山封顶，丛林茂盛的Martial山脉。 不光有冰冷的海洋，还有布满冰川的山头，和与大陆支离分布的岛屿。 当地的房屋大多是俄式建筑，和阿拉斯加很相似。 山上的植物大多数是灌木丛，纤细矮小，根部裸露在外面。
1940年，乌斯怀亚从加拿大进口海狸(Beavers)，用来制作商业皮大衣。 但是这里的气候不如加拿大寒冷，海狸的皮毛不够厚。 今天，乌斯怀亚周围的山里海狸泛滥成灾，很多树皮都被海狸剥光。 白人殖民者引进兔子和羊作为食用，后来繁殖失控。 阿根廷政府想出用进口狐狸来消灭兔子和羊的办法，可惜狐狸只吃羊不吃兔子，结果还是兔子成灾。
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