「新任長官のプロフィールに、斗酒不辞（お酒は遠慮しない）が自慢であるかのように登場する国」、「暴飲大国」の韓国は「アルコール中毒者大国」でもある。

　ソウル大学医学部精神科の李定均（イ・ジョンギュン）教授チームが、国際比較（１９９４年）した結果を見ると、国内の成人５人のうち１人（２１．７％）が要治療のアルコール中毒者だ。米国（１３．７％）、ドイツ（１３．１％）など先進国の２倍にのぼる。世界最高水準だ。

　ヨンドン・セブランス病院精神科の南宮�ﾘ（ナムグン・キ）教授は、「韓国人は西欧人に比べて遺伝的にアルコール分解酵素が半分程度しかないが、お酒ははるかに多く飲んだ結果だ」と話した。もはや国民病の水準である。

　また１９９６年、世界保健機関が１５３カ国を対象に飲酒の実態を調べた結果を見てみよう。韓国の成人１人当たりのアルコール摂取量は年間１４．４リットルで、スロベニア（１５．２リットル）に続き、世界２位だった。

　毎週焼酎２ビン半ずつを飲んだ計算だ。米国（８．９リットル）、日本（７．８５リットル）、ドイツ（１１．６７リットル）、ロシア（８．０８リットル）よりはるかに多い量だ。

　これは酒に酔ってふらついたり騒動を起こしても、ミスまたは男性らしさの一部だと理解する韓国文化の影響が大きい。「酒量＝能力」だと考える人も少なくないほどだ。こうした状況で、酒による被害は天文学的だ。

　しかし酒は楽しむために飲むのがグローバルスタンダードである。酒の弱い人を死に追い込む酒の強要は、１日も早くなくさなければならない後進的な飲酒文化だ。日常の緊張をさっと解く程度で止められる飲酒文化を確立しなければならない時だ。

洪慧杰（ホン・ヒェゴル）医学専門記者 < esther@joongang.co.kr >