Laurent Schwartz (1915-....)
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Un mathématicien aux prises avec le siècle
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Jacques Hadamard, un des plus grans mathématiciens de son temps,portait sur eux
[les philosophes ] quelques appréciations peu charitables : « Ce sont des gens
qui s'occupent des problèmes que tous le monde sait résoudre, et des problèmes
que personne ne résoudra jamais. » ou plus cruellement encore : « Les philosophes
sont des gens qui, dans une chambre noire, cherchent un chat noir qui n'y est pas,
et qui le trouvent.»
(p.45)
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Un beau raisonnement mathématique est comparable à un concerto de Bach ou à un ballet
harmonieux.
(p.54)
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Je tiens de Danjon une histoire de mathématiciens qui vaut la peine d'être racontée.
Le mathématicien-mécanicien Boussinesq, grand scientifique, perdit autrefois sa femme.
L'enterrement, qui avait commencé par une journée très dégagée, se termina par une
pluie battante. Tout le monde fut trempé. Il se ramaria et fut veuf à nouveau. Le même
phénomène météorologique se reproduisit lors des obsèques. Lorsque sa troisième épouse
mourut également, les funérailles se déroulèrent sous un ciel qui resta au beau fixe,
mais tous les universitaires qui y assistaient avaient emporté un parapluie. Emile Borel
(grand manitou des probabilités à la Sorbonne) se tourna vers Polya, mathématicien
étranger qui se trouvait à ce moment là en France, et il lui dit: « Ecoutez, Polya,
n'est ce pas lamentable ? Nous sommes des universitaires, nous ne sommes pas superstitieux,
je suis probabiliste, je sais pertinemment qu'il ne peut exister aucun rapport entre la
pluie et l'enterrement de Mme Boussinesq. Et cependant j'ai apporté mon parapluie.
- Pas du tout, répondit Polya, nous travaillons sur des faits scientifiques. Or c'est un
fait scientifique avéré qu'il pleut souvent à l'enterrement de la femme de Boussinesq. »
(p.156)
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Un objet concret est un objet abstrait auquel on a fini par s'habituer.
(p.166)
(Editions Odile Jacob. 1997)
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voir:
Schartz (en anglais),Ce site est consacré à l'histoire des mathématiques,
Sur des mathématiciens,
Bourbaki,
Grands scientifiques français,
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