Neptune @ Hong Kong 2005 - 2006
Arriba: El Neptune amarrado a la boya A36 en Kowloon Bay, Hong Kong.
Para la mayoría de las personas, Neptuno solo significa el nombre del Octavo Planeta del Sistema Solar, pero para mí significa mucho más que eso. Para mí es el nombre del barco donde tuve el honor de trabajar, aprender y compartir con grandes y experimentados hombres de mar, como lo son: Aleksey Aleksiev, Bugun Mykola, Ivan E. Karica P., Celso L. Gallimore D., Gabriel Reyes, entre otros. Trabajar y vivir abordo del buque de pasajeros Neptune, ha sido para mí una experiencia enriquecedora en todos los sentidos. Me he podido empapar de más conocimientos respecto a mi carrera, lo cual me ha permitido aumentar y mejorar mis habilidades como hombre de mar en pleno crecimiento y también compartir y escuchar los sueños de superación de los marinos que trabajaron conmigo. En mi tiempo libre, procuré enfocar mi atención en las cosas que verdaderamente me importan y me dediqué a conocer a descubrir lugares de Hong Kong que con anterioridad no había conocido durante mi año de práctica. Recuerdo que llegue allí gracias a mi gran amigo y colega Juan Carlos Méndez. Yo estaba recién llegado a Panamá luego de terminar un contrato en Windjammer, y estaba supuesto a pasar un mes de vacaciones y hasta tenía mi boleto de avión listo para regresar a St. Martin para trabajar cinco meses más. Fue entonces cuando Juan Carlos me contactó en Panamá y me ofreció la oportunidad de ir a relevarlo ya que él estaba próximo a terminar su contrato y viajar al Mediterráneo a tomar una oportunidad mejor aún. Debo confesar que lo pensé dos veces antes de dar una respuesta final, pero finalmente hice lo que mi corazón me pedía. A veces los seres humanos desaprovechamos oportunidades que la vida pone en el camino por temor a perder una seguridad que al fin y al cabo es incierta, creo que en aceptar los retos y explorar lo desconocido se halla la libertad y se encuentran situaciones que alimentan más y más el caminar por la vida en todos los sentidos.
De izquierda a derecha: Celso Leonidas Gallimiore Degracia, Iván Ernesto Karica Pimentel, Capt. Aleksey Aleksiev, Capt. Bugun Mykola, Ralph V. Flores C., Vadym Pyontik
El Neptune (EX - CT NEPTUNE), (15791 GT) es un buque casino para pasajeros que vienen con un objetivo principal, apostar en las mesas y jugar en las tragamonedas. Ellos vienen aquí ya que en Hong Kong los casinos no son legales, y solamente pueden jugar una vez que salimos de las aguas de Hong Kong, es decir al sur de la latitud 22 grados 09 minutos Norte o al este de la longitud 114 grados 30 minutos Este. todos los días teníamos la misma rutina, zarpar de la boya A36 a en Kowloon Bay, a eso de las 2000 hrs local time por el Eastern Fairway hacia el sur o hacia el este, y regresar al día siguiente a hacernos firmes a la boya a las 0800 hrs. Junto con el Neptune hay otros 7 barcos que hacen lo mismo en diferentes itinerarios. La tripulación es heterogénea en nacionalidades: panameños, ukranianos, burmeses (de Myanmar, ex-Birmania), chinos y filipinos, y es de poco más de 350 personas. La capacidad máxima de pasajeros es de 600 personas, pero día a día el número promedio de pasajeros es de 250, dependiendo del día de la semana. El tráfico marítimo en Hong Kong es igual de denso como lo es el de gente en los centros urbanos, por lo cual aprendí bastante acerca de maniobras observando y escuchando a experimentados hombres de mar.
Vista de Hong Kong a 35 millas sobre el nivel del mar, la boya donde el "Neptune" se amarraba todos los días queda en Kowloon Bay, eso es a menos de 15 minutos en lancha al centro de Hong Kong. El recorrido del Neptune, se iniciaba en Kowloon Bay a traves del canal del este hacia el sur.
En cuanto a mis responsabilidades abordo, yo era uno de
los tres Segundos Oficiales de Cubierta, y tenía asignada la guardia de 0800 -
1200 hrs. y 2000 - 2400 hrs. Y aparte de eso, estaba encargado de inspeccionar
periódicamente una porción del equipo contraincendio y de salvamento. Por
el hecho de que nuestra rutina era la misma todos los días, siempre encontré
balance para cumplir con mis responsabilidades y distraerme. Algo que fue
excelente para mí, fue contar con acceso a Internet abordo, y fue gracias a eso,
que pude dedicarme a trabajar en la actualización de esta página. Tenía
permiso para salir a explorar la ciudad una vez a la semana. A diario
habían botes rápidos para transportar a los pasajeros y a los tripulantes desde
la boya hasta tierra y contábamos con un tiempo fijo para regresar a dicho
muelle para regresar al barco. Foto de la derecha: El Neptune amarrado a
la boya y con el "Pontoon" hecho firme para la desembarcación diaria de
pasajeros y tripulantes.
Derecha: Yo de guardia en el Puente de Navegación. Neptune fue una oportunidad que Dios me puso en el camino. Una oportunidad que hoy agradezco por no haber desaprovechado. Gracias a mis ganas de ser un mejor trabajador y de contar con las personas indicadas en el momento exacto, he podido aprender y sacar lo mejor de esta experiencia. Profesionalmente, los conocimientos adquiridos sé que serán utilizados en experiencias posteriores, en el plano personal, las memorias que tengo de mi tiempo abordo, difícilmente se borran, me acostumbre a mi rutina y semanalmente cuando iba a tierra, me mezclaba como un habitante más y era parte de esa ciudad densa y acelerada llamada Hong Kong.
Imágenes de arriba: Vistas de la gran urbe de Hong Kong, vistas que veía a diario cuando el Neptune estaba amarrado a la boya, en la foto de abajo, pueden ver otro barco casino que opera allí, el Ming Fai Princess.
Los Panameños
Gabriel Reyes, Celso Gallimore e Ivan Karica (de izquierda a derecha en las imágenes de arriba) son grandes y experimentados hombres de mar y agradezco públicamente por todos y cada uno de los conocimientos (chotines, en términos náuticos) que compartieron conmigo y también por su amistad. Con Gabriel solo pude trabajar unas 3 semanas antes de que éste se fuera para Panamá de vacaciones. Iván llegó como Segundo Oficial en Junio de 2005 y por su sobresaliente desempeño, fue promovido un rango más, es decir para relevar a Gabriel quien era el Safety Officer, este rango consiste en no hacer guardia de navegación, sino que solo se encarga de supervisar a los otros Segundos en sus inspecciones del equipo de seguridad, a entrenar a toda la tripulación en temas de seguridad y preparar semanalmente los zafarranchos, entre muchas otras cosas relacionados con seguridad abordo. Iván era un Senior Cadet en la Náutica cuando yo apenas era un Freshman (nuevo) y para ese entónces jamás hubiera imaginado que iba a trabajar con él abordo algún día. Durante su tiempo de servicio abordo, nos hicimos buenos amigos y salíamos juntos a conocer Hong Kong. Celso también llegó como Segundo Oficial en Noviembre de 2005, y por su remarcado desempeño, fue promovido para relevar a Iván cuando éste finalizó su contrato. Sus esfuerzos y remarcada trayectoria como hombre de mar, lo han hecho acreedor de varios logros profesionales y personales. Celso es de una generación arriba de Iván, por lo cual abordo del Neptune fue cuando le conocí, pero eso no impidió en nada que nos hiciéramos grandes amigos, superando día a día los retos y situaciones que surgían a consecuencia de vivir y trabajar en el Neptune.
Celebrando mi cumpleaños número 25 abordo del Neptune. (foto de la izquierda). La presencia de esto dos grandes seres humanos (Celso e Iván), me hizo no sentirme tan lejos del resto de toda mi gente querida en Panamá. Tuvimos un pequeño brindis cuando terminé mi guardia. En la cámara sale 15 de febrero, pero en realidad hora local de Panamá era pleno mediodía del 14 de febrero, el momento exacto cuando nací 25 años atrás.
Izquierda: Celso, Iván y yo, en la celebración del Año Nuevo abordo del Neptune. Una de las cosas más difíciles para todo hombre de mar, es tener que pasar las fiestas de fin de año lejos de casa, lejos de la gente que uno más quiere, pero uno siempre logra sentirse mejor cuando cuenta con amigos abordo, como fue mi caso. La fiesta ese día fue más bien asiática, nada comparado a un verdadero fiestón occidental, pero igual tuvimos un rato de sano esparcimiento.
Termino esta sección de Neptune, invitándote a que veas un poco de lo que es Hong Kong, lugar que por más de 6 meses junto el Neptune, fueron mi hábitat a finales del 2005 e inicios del 2006.
Año de Práctica - Memorias de la Escuela Náutica de Panamá - Mi experiencia en Windjammer Barefoot Cruises
