INTRODUCCIÓN
Dada la existencia de un estándar JPEG (Join Photographic Experts Group) para la reducción de la rata de bits de imágenes estáticas y su inadecuado uso en las  imágenes en movimiento, se crea MPEG (Moving Pictures Expert Group) para idear un esquema de codificación conveniente para la transmisión y grabación de estas imágenes en un formato digital,  como son CD-ROM, CD-i y Video CD.  Del encuentro entre la ISO (International Standards Organisation) y la IEC International Electrotechnical Commission) en noviembre de 1991 resulta un estándar para la codificación de audio y video, conocida como MPGE 1 (ISO/IEC 11172). Posteriormente, en noviembre de 1994 nace MPEG 2 (ISO/IEC 13818) como un nuevo  estándar,  después del encuentro de ISO y ITC en Singapore.
 

MPEG 1
Este estándar consiste de cuatro partes, :  Sistema,  Video,  Audio, y  Adecuación.  La parte de audio, ISO/IEC 11172-3, define  tres algoritmos: Capa 1, 2 y 3 para la codificación de señales de audio PCM con frecuencias de muestreo de 32, 44.1 y 48 KHz, en ratas de bits desde 32 hasta 448 kbit/s.
 

FUNDAMENTO
Para idear un método de codificación de audio se parte de la naturaleza del oído humano. Desafortunadamente este no es perfecto para la recepción acústica, pero es lo mejor que tenemos. La ventaja fue tomada de uno de las deficiencias del oído : su no linealidad y umbral de escucha. El umbral de escucha es el nivel bajo el cual el sonido no se percibe. Este varía con la frecuencia y, por supuesto, entre individuos. La recepción de la mayoría de las personas está entre 2 y 5 khz. Si una persona escucha un sonido depende de la frecuencia del sonido y de que su amplitud esté por encima o por abajo del umbral de percepción en esa frecuencia. El umbral de escucha también se adapta, constantemente es modificado por los sonidos que se escuchan. Por ejemplo, una conversación ordinaria es perfectamente percibida bajo condiciones normales. Sin embargo, la misma conversación en presencia de un ruido fuerte, tal como un avión volando bajo, se hace imposible escuchar debido a las distorsiones introducidas a los umbrales  de los individuos. Cuando el avión se ha ido los umbrales regresan a su posición normal. Los sonidos que fueron inaudibles debido a la adaptación dinámica del umbral se dicen son "enmascarados".

Este efecto es universal, pero es particularmente relevante en la música. Un instrumento de orquesta al sonar fuerte hace que el sonido de otro instrumento sea inaudible para el oído humano. Sin embargo, cuando la música es grabada todas las frecuencias van en el medio debido a la respuesta uniforme del dispositivo de grabación. Cuando la grabación es reproducida los instrumentos enmascarados no serán escuchados, así que podrían no estar allí.

Así, una grabación lineal, como la usada en un CD, es ineficiente en este punto, pues se hace uso de la mayoría de las partes de un medio de grabación para contener datos inaudibles en lugar de ser usados para los audibles. De esta forma la cantidad del medio de grabación necesario para el almacenamiento de la música puede ser considerablemente reducido sin la pérdida de la calidad de audio.
 

CAPAS 1, 2 y 3
Cada capa del estándar ofrece una compresión incrementada pero también incrementa la compejidad en la codificación:

La capa 1 es la capa más simple.  Es conveniente para uso de consumo ordinario. Tiene un rango desde 32 Kbit/s (mono) hasta 448 Kbit/s (stereo). Dependiendo de la complejidad del codificador, una alta calidad de audio (cercana al CD) requiere una rata de bits dentro del rango de 256 - 384 Kbit/s para un sonido  stereo. La complejidad del decodificador es baja, la complejidad del codificador está alrededor de 1.5 a 3 veces. Esta capa es usada en DCC y en audio de estado sólido.

La capa 2 ofrece mayor compresión que la anterior. Esta capa tiene numerosas aplicaciones para el audio profesional y el del consumidor ordinario, tal como la radiodifusión, televisión, telecomunicaciones y multimedia. La rata de bits está desde 32 hasta 192 Kbit/s para mono, y desde 64 hasta 384 Kbit/s para un sonido stereo. Dependiendo de la complejidad del codificador  un sonido de alta calidad (cercano al CD) requiere una rata de bits de aproximadamente 192 - 256 Kbit/s para el stereo. La complejidad del decodificador está alrededor de 25% más alta que la del anterior, y  el codificador tiene una complejidad aproximada de 2 a 4 veces mayor.

La capa 3 ofrece aun más compresión. Esta capa extiende las aplicaciones en las telecomunicaciones en las redes digitales de servicios integrados (RDSI) y ciertamente en áreas profesionales del audio. En términos de calidad vs. la rata de bits, la capa 3 es claramente la mejor selección. En términos de complejidad se puede decir que el decodificador de esta capa es ligeramente un poco más complejo que el decodificador de la capa 2.

Debido al crecimiento del poder de cómputo de los modernos PCs, la decodificación puede ser hecha mediante software. Un ejemplo de esto último son WINPLAY3 y WINAMP, reproductores en tiempo real de audio MPEG capa 3 para plataforma Windows.

Dependiendo de la calidad de audio deseada la rata de bits puede ser escalonada en un rango amplio. La siguiente tabla da un visión acerca de la calidad que puede ser alcanzada usando ISO/MPEG capa 3:
 

MP3 Wolf 1.04	Busca MP3 a través de internet
L3ENC	Encoder y Decoder WAV-MP3 en ambiente DOS  el número de registro es 1234107D90ABCC
Cool Edit 96 Super Sonic v4.0	Editores de sonido

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