Carlos Ernesto Noguera

Resumen
 

    La creación del “espíritu cívico”, uno de los propósitos centrales de las Sociedades de Mejoras Públicas, implicó un amplio proceso de educación masiva, el primero y uno de los más importantes que haya conocido el siglo XX. Así, en poco menos de medio siglo, tanto el paisaje urbano como sus habitantes, prácticas y costumbres cambiaron como no lo hicieron durante casi un siglo de vida republicana. Se trató, nada más y nada menos que de formar el nuevo ciudadano, de enseñar a habitar la ciudad, a hacer uso de sus nuevos espacios, aparatos y máquinas, en fin, de crear en los sectores populares, nuevos hábitos, actitudes y preferencias.

    Palabras-chave: ciudad, educación y espíritu cívico.
 

Abstract

    The creation of “civic spirit”, one of the main purposes of the Publics Improvements Societys, involved a broad process of mass education, the first one and ones of the most important that have been known of in the twenty century. That way, in a little shorter than half a century, the urban landscape as well as its inhabitants, habits and customs changed as never before during almost a century of republican life. An attempt was made to create –nothing less- a new citizen, teaching how to dwell in the city, use it new spaces, devices and machines, in short, to create among the popular segments new habits, attitudes and preferences.

Key words: city, education and spirit civic.
 

• “...todo ciudadano debe trabajar por el mejoramiento de su ciudad, porque así lo demanda su propia conveniencia y su propio decoro. ¿Cómo se consigue esto? Fundando en cada ciudad, en cada pueblo, una Sociedad de Mejoras Públicas.”

        Uno de los acontecimientos más importantes en el proceso de construcción de la nueva ciudad y de su nuevo habitante, el ciudadano, tuvo que ver con la creación, por parte de sectores de las élites locales (particularmente empresarios, médicos, ingenieros y abogados), de Sociedades de Mejoras Públicas. La primera de estas instituciones creada en Colombia fue la Sociedad de Embellecimiento y Mejoras Públicas de Bogotá (SEMPB), fundada en 1898, le siguió la Sociedad de Mejoras Públicas de Medellín creada al año siguiente.
 
        Desde sus comienzos, estas instituciones, aunque de carácter particular, funcionaron como organismos consultores de las administraciones locales y dirigieron sus actividades hacia la construcción de lo que denominaron, el “espíritu cívico”.
 Este artículo pretende analizar, precisamente, el proceso de construcción de ese “espíritu cívico”, pues fue sin duda uno de los primeros y más importantes esfuerzos educativos no escolares desarrollados a comienzos de siglo XX cuya extensión alcanzó amplios sectores de población. Como estrategia educativa de carácter masivo, la conformación del espíritu cívico implicó el despliegue de diversos mecanismos que iban desde las publicaciones (revista, periódico) pasando por la elaboración de carteles y avisos, hasta conferencias, creación de instituciones educativas, proyectos urbanísticos y arquitectónicos, parques y otras obras públicas con claros propósitos formativos.
 

El caso de la Sociedad de Mejoras y Ornato de Bogotá: de Santa Fe a Bogotá
 

        Construir la ciudad moderna, urbanizar, era a la vez educar, construir el nuevo ciudadano. La preocupación por la estética del espacio urbano, por su embellecimiento, por su ornato, no puede verse como un simple capricho elitista, como una simple expresión del gusto moderno, burgués. Se trató, además y fundamentalmente, de un mecanismo a través del cual se pretendió imponer una imagen de ciudad y con ella nuevas formas de vida, nuevos hábitos, nuevas actitudes, nuevas preferencias. En fin, fue una acción con claros propósitos educativos, una educación de masas.

        Los acontecimientos del 9 de abril de 1948 se encargaron de dar el paso definitivo de la vieja Santa Fe, nombre con el que se conoció la ciudad durante el período colonial, a la Bogotá moderna en la medida en que la destrucción del centro histórico de la ciudad generó un intenso proceso de construcción de modernos edificios y ampliación de calles centrales. Jacques April-Gniset, uno de los estudiosos de este proceso en lo que tuvo que ver con la arquitectura, señala que después del 9 de abril soplaron nuevos vientos en materia de construcciones. Elementos novedosos como el acero para las estructura metálicas, el vidrio, los ascensores, permitieron generalizar en el centro de Bogotá el edificio tipo torre, concebido según la tecnología norteamericana del concreto.Contando con el apoyo económico norteamericano, la ciudad capital comenzó a abandonar sus estructuras neo-clásicas y la marcada influencia europea por modelos norteamericanos que representaban lo más moderno en el mundo.

        Pero aunque en sus mismos nombres –Sociedad de Embellecimiento y Mejoras Públicas de Bogotá y Sociedad de Mejoras y Ornato de Bogotá- la institución cívica bogotana señalara el énfasis de sus acciones, su labor se extendió hacia otros ámbitos de la propaganda cívica: además de su revista (llamada Santa Fe y Bogotá, quizá intentando señalar la época de transición en que se encontraba la ciudad por esos años) y otras publicaciones que realizó, compró y readecuó la Quinta del Libertador Simón Bolívar como monumento histórico y símbolo de patriotismo; construyó y readecuó varios parques, plazas y jardines (elementos de salud, esparcimiento y uso del tiempo libre); fomentó la construcción de avenidas y ampliación de calles (como la avenida Caracas, primera gran avenida moderna de la ciudad); promovió la “higienización” del Paseo Bolívar, sector de los cerros orientales de la ciudad habitado por gentes de muy escasos recursos; realizó una amplia labor de arborización de la ciudad; compró varios terrenos para permitir el ensanche de calles y la construcción de plazas, así como la edificación de escuelas; promovió la autonomía administrativa y fiscal de Bogotá; se preocupó por la estética de las edificaciones mediante propuestas para la regulación de construcciones; erigió varios monumentos, reubicó y recuperó otros; impulsó diversas acciones higiénicas, en particular de teatros y cafés, sitios de concurrencia masiva; propendió por la organización del tráfico automotor en la ciudad y su regulación; fomentó la creación de bombas de gasolina e ideó un impuesto para inversión en obras públicas; instauró diversos premios como la medalla al civismo, el premio anual a los inspectores municipales de barrios; contribuyó al establecimiento de fiestas y celebraciones patrias y en alguna ocasión creó un premio de una copa de plata que disputarían cada año los equipos de fútbol de la ciudad (debe tenerse en cuenta que éste era uno de los deportes modernos que gozaba de gran prestigio en Europa y otros países latinoamericanos).

        Una de las actividades a las que la SMOB dedicó particular atención fue la construcción y recuperación  de parques y plazas; a través de estas obras, la SMOB influyó en la alteración del tiempo libre, especialmente el de los días domingo, cuando las familias podían disfrutar de las famosas retretas, juegos, paseos en bote y bailes populares al aire libre. Este es un hecho de gran importancia, pues se trató de la creación de nuevos espacios públicos de socialización y de nuevas formas de recreación y uso del tiempo libre.

        Hacia la década del treinta se percibe una considerable presencia de estos espacios públicos en la ciudad: además del nuevo Parque Nacional Olaya Herrera, estaban el parque de Lunapark, al sur de la ciudad, el parque Gaitán y el parque de El Lago. Estos nuevos lugares, en tanto espacios abiertos, arborizados e higiénicos, contrastaban con las chicherías , pasajes y demás edificaciones “antihigiénicas” utilizadas popularmente como espacios de socialización y diversión. De ahí su importancia en el proceso de construcción de la urbe moderna.

    Sólo hasta 1942, se contaba la intervención de 11 de estos sitios por parte de la SMOB, entre los cuales vale la pena mencionar el Parque del Centenario, el Parque Santander, el Parque España, el Parque de la Independencia y el Parque de Los Mártires. Años más tarde, la SMOB emprendería una lucha por la recuperación de estos espacios, pues por efecto del crecimiento del parque... automotor, varios de estos sitios se convirtieron en parque...aderos. Ya en el mismo año de 1942, se reclamaba que después de las obras de recuperación realizadas en el parque Santander, “la Sociedad no ha podido hacer más que limitarse a pedir en todos los tonos que no se convierta este parque central en un estacionamiento de vehículos.”  Muchos años después continuaba el clamor: en la sesión del 27 de mayo de 1959 el socio Patino Galvis hizo algunas aclaraciones sobre proposiciones presentadas por él en sesiones anteriores y que tenían que ver con la recuperación del parque de Los Mártires como jardín público, pues se había convertido en paradero de buses “y en punto de reunión de maleantes, culebreros , etc., que esperan a los campesinos para tratar de engañarlos y robarlos, pues la mayoría de tales buses proceden de diferentes poblaciones cercanas a Bogotá.” Además,  proponía la “construcción de un jardín público en la Plaza de Nariño, que fue convertida por el antiguo Municipio de Bogotá, contra el querer de la ciudadanía, en estacionamiento o parqueadero.”

        Desde 1946 la SMOB extendió sus campañas cívicas a través de la radio. El 30 de enero de ese año, el gerente de la emisora Radio Continental ofreció una hora semanal gratuita a la SMOB "como cooperación a las importantes campañas cívicas que tan respetable entidad viene desarrollando en pro de la ciudad capital."  Este programa, inaugurado el 24 de abril de 1947, se llamó "Habla Bogotá" y se transmitía los miércoles a las 9 y 30 p. m. La acción se extendió también a través del cinematógrafo, mediante avisos de exhortación cívica proyectados antes de las películas. Pero aún más, se extendió hacia el cinematógrafo, valga decir, hacia los espacios de proyección y sus asistentes.

        Si bien en los años cuarenta asistir al cinematógrafo era ya una práctica común de miles de bogotanos, los comportamientos en estos lugares públicos, a la mirada de las élites, no eran precisamente los más apropiados. En diversas ocasiones, los miembros de la SMOB manifestaron su preocupación por la forma “inculta” como procedían los asistentes a las funciones. El asunto era entonces, bastante inquietante como lo muestra una ponencia presentada en el III Congreso Nacional de Sociedades de Mejoras Públicas. Bajo el título de “Teatros y cinematógrafos”, un empresario reconocía:
 
 

•         “Capítulo extenso, y no menos útil, podría escribirse acerca de la educación del público en los teatros. Si no  tan doloroso el contraste entre lo que aquí vemos y lo que suele verse en tierras de más refinada cultura, haríamos una composición de lugar para llegarnos una noche a la sala de uno de aquellos teatros. No importa que de trate de ópera, de comedia o de cine; la cultura es la misma, no depende del espectáculo, sino de las costumbres, es decir, del público. La sala está colmada, y sin embargo, apenas si se oye un leve murmullo de discretas voces que cesan en cuanto la orquesta, a la hora exacta del programa, deja oír sus primeros acordes. Las puertas quedan guardadas por ujieres que prohiben en absoluto la entrada una vez que la función haya empezado. Durante el espectáculo es prohibido, por ley de la costumbre, aplaudir a destiempo y hacer cualquier manifestación extemporánea o ruidosa, fuera del aplauso mesurado y oportuno. Es tal la compostura del público, que la estridencia de un grito sonaría allí como el más punible de los desacatos.

•            Vengamos ahora a lo nuestro. Las gentes entran durante el acto, hacen terrible trajín de asientos; molestan al vecino de luneta sin darle excusas al entrar, y es de tal laya el estruendo de aplausos y risotadas, cuando el caso viene, que los mismos actores, si no conocen ya el género de cultura que tienen por delante, se asombran de oír que los aplauden a gritos, y les exigen la repetición con voces que no habían oído en ningún teatro.
•             Nadie asiste puntualmente a los espectáculos (salvo los cines, a cuyas empresas es forzoso abonarles esa buena nota). Los empresarios saben que el público, por viejo resabio, no acude jamás a la hora de programa, y el público sabe, de su lado, que nunca las funciones empiezan cuando deben, de donde se ha originado un círculo vicioso que podría y deberían romper las autoridades, si las autoridades estuvieran educadas para darle importancia a la cultura de la exactitud...
•             A todo esto hay que agregar la costumbre, tolerada aquí tranquilamente, de fumar en los salones de cine, de tal suerte que a la media hora de empezada una función el ambiente está lleno de humo y el aire enrarecido... La Sociedades de Mejoras Públicas pueden y deben llevar esa lucha sobre sí por medio de la prensa; por indicaciones a las autoridades, por insistentes súplicas a las empresas, y por insinuaciones directas al público, ya que tales sociedades han sido instituidas para velar por el mejoramiento cultural de los pueblos.”

 
        En esta extensa nota es posible apreciar varios aspectos de interés para el análisis de la acción educativa emprendida por las SMP. En primer lugar, como lo anota el autor de la cita, la asistencia a estos espectáculos públicos requiere o exige el cumplimiento de ciertas normas de comportamiento, hecho que se califica como “refinada cultura”. Este refinamiento en los comportamientos tiene que ver con una cierta idea de tiempo expresada en la puntualidad, en la manifestación oportuna de ciertas expresiones y sobre todo, en el control de la sensibilidad y la expresividad, conductas que aparecen ligadas a los valores más modernos y “civilizados”, propios de cualquier ciudad que se precie de tal. Se aprecia así de manera clara la pretensión “educativa” de las élites, valga decir, su intención por transformar los hábitos y formas de ser de los sectores populares en función de lo que se considera moderno, culto y civilizado.

        Esa sensibilidad moderna de las élites se ve permanentemente provocada por las formas como la mayoría de la población hacía uso de la ciudad y su inmobiliario. En una nota del No. 2 de Santa Fe y Bogotá de 1946, uno de estos sensibles caballeros anotaba:
 

•         “VENTILACION. Es frecuente el caso de ver en los tranvías, personas de uno y otro sexo que vistiendo traje de civilizados y no siendo recién llegados de tribus bárbaras, lo primero que hacen es cerrar las vidrieras para que en el carro se forme un pesado ambiente de humo de mal tabaco, humanidad aglomerada, sudor de pies y axilas y aliento pesado. No se concibe que haya gente que guste de respirar semejante ambiente, pero así pasa con suma frecuencia.”

        Fijémonos que ni siquiera se juzga el hecho de fumar en el tranvía, lo que incomoda es que se trate de "mal tabaco". Podríamos continuar mencionando otras prácticas comunes que fueron vistas como propias de “tribus bárbaras” y no de habitantes de una ciudad del siglo XX, pues la lista es bastante amplia. Por el momento una más. Por Acuerdo 36 de 1919 se prohibió a las Agencias Mortuorias la exhibición de ataúdes y demás objetos funerarios, hecho corriente desde hacia mucho tiempo. Sobre esto punto aparecen varias notas en Santa Fe y Bogotá, una de ellas en No. 1 de agosto de 1945 en donde bajo el titulo de EXPOSICIONES MACABRAS, aparece el siguiente comentario:
 

• “Se ha llamado la atención del alcalde de la ciudad a la necesidad de hacer efectivo el acuerdo municipal por el cual se prohibe terminantemente la exhibición de ataúdes y demás objetos funerarios, en las agencias mortuorias y otros sitios. Tales artículos no deben tenerse a la vista del público, bajo ningún pretexto.” 

        El vestido fue otro de los puntos hasta donde llegó la mirada escrutadora de las élites. Baste mencionar las medidas tomadas por el alcalde Jorge Eliécer Gaitán en 1936 sobre la indumentaria de los funcionarios de la alcaldía y los conductores de servicio público . Desde luego, la SMOB también se ocupó de este asunto; en una de sus sesiones “se discutió sobre la reforma de la indumentaria del pueblo en lo relativo a la ruana.”

        En conclusión, y desde esta perspectiva, podríamos decir que el proceso de construcción de las ciudades modernas requirió un amplio esfuerzo educativo por parte de sectores de la naciente burguesía quienes inspirados y deslumbrados con la luces de la modernidad europea y norteamericana, emprendieron grandes campañas (cruzadas al decir de algunos de ellos) por la creación y consolidación del “espíritu cívico”. Se intentó así, despertar en los sectores populares y en algunos sectores tradicionalistas y conservadores de las élites locales, un sentimiento de “amor” por la ciudad que debía reflejarse en la modificación, abandono y adquisición de nuevos comportamientos, hábitos y costumbres; es decir, se trató de la puesta en marcha de un proceso educativo por medio del cual se pretendió moldear el “ciudadano moderno”, como el nuevo habitante que requerían las transformaciones urbanas de comienzos de siglo.

        La creación de ese espíritu cívico y de ese nuevo habitante de la ciudad, implicó un amplio proceso de educación masiva, el primero y uno de los más importantes que haya conocido el siglo XX, tanto por sus propósitos y medios empleados, como por sus alcances. Así, en poco menos de medio siglo, tanto el paisaje urbano como sus habitantes, prácticas y costumbres cambiaron como no lo hicieron durante casi un siglo de vida republicana. Costumbres y hábitos centenarios como el consumo de chicha, el uso de ruana y alpargatas (calzado popular elaborado a partir del procesamiento de una fibra vegetal) desaparecieron; por otro lado, prácticas como el baño diario, el uso de calzado, cierto tipo de prendas y su lavado constante, hicieron su aparición. Ir al parque, asistir al cinematógrafo, escuchar la radio, hablar por teléfono, transportarse en tranvía, bus o taxi, fueron otras de las no menos importantes actividades que bogotanos y paisas (así se llama a los habitantes de Medellín) debieron aprender.

        Podríamos decir entonces que la transformación más importante durante este período y en la que estuvo comprometida una intensa y extensa acción educativa, tuvo que ver con las formas de vida de amplios sectores de la población: se trató, nada más y nada menos que de aprender a habitar la ciudad, a hacer uso de sus nuevos espacios, aparatos y máquinas. Todo un despliegue tecnológico tanto en el orden técnico, más bien evidente (tranvías, buses y automóviles particulares, teléfonos, cinematógrafo, radio), como en el orden social, menos visible pero igualmente efectivo: la casa, el hogar, la nueva familia.
 
 

Referências Bibliográficas

ALVAREZ, Alejandro; CASTRO, Jorge Orlando; NOGUERA, Carlos. Ciudad, educación y escuela. El caso de Bogotá y Medellín 1936-1950. Santa Fe de Bogotá: IDEP, CEPECS, SOCOLPE, 1997 (en imprenta).

APRILE-GNISET, Jacques. La ciudad colombiana. Siglo XIX y siglo XX. Bogotá: Biblioteca Banco Popular, 1992, p. 641

BOTERO HERRERA, Fernando. Medellín 1890-1950. Historia urbana y juego de intereses. Medellín: Editorial Universidad de Antioquia, 1996

GAVIRIA, J. A. Teatros y cinematógrafos. En: Tercer Congreso de Mejoras Públicas reunido en Medellín del 15 al 22 de agosto de 1934. Bogotá: Imprenta Nacional, 1935, p. 223-224

OLANO, Ricardo. Propaganda Cívica. Medellín: Tipografía Bedout, 1930, p. 144

Boletín de la Sociedad de Mejoras y Ornato de Bogotá, 1942

Boletín de la Sociedad de Embellecimiento de Bogotá, 1927

Actas de las sesiones de la Sociedad de Mejoras y Ornato de Bogotá 1927-1950

Santa Fe y Bogotá, Revista de la Sociedad de Mejoras y Ornato de Bogotá, 1946-1949