During my early years at church, even in the kindergarten class, I remember being a vocal participant in the Sunday School lessons. Later, in my early adolescent years I was a member of the young girls' group that gathered at the church for weekly activities and went on annual retreats to a camp. During my youth, I attended a camp with older members of the youth group. Though I hadn't spent much time with them before, they recognized me as "the daughter of a youth coordinator" or "the girl who plays piano at special occasions at church". One evening at this camp a man was speaking about his marriage. He told the story about meeting his wife. He had grown up in the US where dating was normal, but in the girl's culture, he could only be with her if they had a guardian with them. Since he liked her, he decided to continue seeing her. Another stipulation is that they could not touch each other until she had been given a promise ring. Once he proposed to her, they were allowed to hold hands. -This baffled me, yet held me in awe. It was beautiful to think that such discovery of another person could be saved until a commitment was made. Though I enjoyed the story, I never thought that the same incident could occur again. A few years later, my parents divorced and the role of religion changed in my life. I had always seen my families through the eyes of a child-they were perfect. My dad was a deacon in the church, well respected, and known by all. My mom was active with youth groups. When my mom left, I took the role of caretaker of my father and two brothers. We continued to go to church, but when visiting my mom on weekends, the visits to churches became more infrequent. When at my dad's home we would gather at night every night to read Corinthians 1:13 (which talks about love/charity ). My brothers, father, and I repeated this so often that I memorized it. It was a source of support for my dad, though I could not understand why.   
  

In a period of three consecutive years, my older brother, younger brother, and I moved to my mom's house. At that point my mom no longer went to church, so my brothers found church attendance less important. Having moved to my mother's house during my junior year of high school, I was to discover new friends and a different way of life. The first day of school I met a girl who was very friendly. The second day of school, she invited me to her house for the weekend- to meet her family and visit her church. I was automatically "adopted" into her family as a "good kid" and "good influence" for her. Also, I was surprisingly shocked at the congregation that attended her church. Though I was a stranger, all of the women and men greeted me with hugs and kisses and made me feel welcome. After continually spending time with the family and attending church on the weekends, they started talking to me about particular beliefs in their Church of Christ. This group went by the New Testament (literal interpretation of Paul's writings). They had no musical instruments in church services- only vocal singing; there were no hired preachers, but elders who would bring sermons each Sunday' women were not allowed to speak in church' Christmas, Easter, and other holidays were not celebrated, wine and unleavened bread were taken as communion every Sunday, and baptism was seen as immediately necessary at the moment that the sinner decided to become a believer. Though I was already considered a Christian, member of this congregation believed that I was going to hell if I didn't get baptized again- in their church -their way. This was the first major blow to my belief system. Had I grown up in a church where everything had been done wrong? Did I really have to be baptized again?   
  

At one point I had a discussion about faith with my mom. I told her about my confusion and just wanted somebody to clear things up for me. I became critical of sermons at all churches because the preachers would just tell stories and not focus on the Bible. I couldn't understand-if the Bible was so important- why was it not read (solely) in the church service? Though I thought about baptism every Sunday for almost two years, I could not walk forward to be baptized. I would pray to God to push me forward if it were the right thing to do- but it never happened. The next year I went to college and became detached from all churches as a freshman. Some Sundays I would visit churches with friends-only to feel critical of the sermons. I tried to join the Baptist student association, but felt that things were wrong there, too. I had come to college thinking that I would find something like the church of Christ-but, it was not to be found. When I would return home to my mom's house on occasional weekends, I would visit the church to gain the immediate sense of community and welcoming.   
  

In my Sophomore year, I spent Sunday's singing at the Wake Forest church in the choir because I earned good money. Though I didn't support the church beliefs, I endured the sermons to make money. In October of my sophomore year I met a Muslim who lived in my dorm. He was a friendly guy who always seemed to be pondering questions or carrying a deep thought. One evening I spent the entire evening asking him philosophical questions about beliefs and religion. He talked about his beliefs as a Shia' Ismaili Imami Muslim. Though his thoughts did not fully represent this sect of Islam (since he was also confused and searching for answers), his initial statements made me question my own beliefs: are we born into a religion, therefore making it the right one? Day after day I would meet with him and ask questions- wanting to get on the same level of communication that we had reached at our initial meeting- but he would not longer answer the questions or meet the spiritual needs that I had.   
  

The following summer I worked at a bookstore and grabbed any books that I could find about Islam. I introduced myself to another Muslim on campus and started asking him questions about Islam. Instead of looking to him for answers, I was directed to the Qur'aan. Any time I would have general questions about Islam, he would answer them. I went to the local mosque twice during that year and was happy to feel a sense of community again. After reading about Islam over the summer, I became more sensitive to statements made about Muslims. While taking an introductory half-semester course on Islam, I would feel frustrated when the professor would make a comment that was incorrect, but I didn't know how to correct him. Outside of my personal studies and university class, I became an active worker and supporter of our newly rising campus Islam Awareness Organization. As the only female member, I would be identified to others as "the Christian in the group". Every time a Muslim would say that, I would look at him with puzzlement- because I thought that I was doing all that they had been doing - and that I was a Muslim, too. I had stopped eating pork and became vegetarian, had never liked alcohol, and had begun fasting for the month of Ramadan. But, there still was a difference...  
  

At the end of that year (JR year) other changes were made. I decided to start wearing my hair up- concealed from people. Once again, I thought of this as something beautiful and had an idea that only my husband should be able to see my hair. I hadn't even been told about hijab... since many of the sisters at the mosque did not wear it. That summer I was sitting at school browsing the internet and looking for sites about Islam. I wanted to find e-mail addresses for Muslims, but couldn't find a way. I eventually ventured onto a homepage that was a matrimonial link. I read over some advertisements and tried to find some people within my age range to write to about Islam. I prefaced my initial letters with "I am not seeking marriage- I just want to learn about Islam". Within a few days I had received replies from three Muslims-one from Pakistan/India who was studying in the US, one from India but studying in the UK, and one living in the UAE. Each brother was helpful in unique ways- but I started corresponding with the one from the US the most because we were in the same time zone. I would send questions to him and he would reply with thorough, logical answers. By this point I knew that Islam was right- all people were equal regardless of color, age, sex, race, etc; I had received answers to troublesome questions by going to the Qur'aan, I could feel a sense of community with Muslims, and I had a strong, overwhelming need to declare the shahada at a mosque. No longer did I have the "Christian fear of denouncing the claim of Jesus as God".   

One Thursday night in July 1997 I talked with the brother over the phone. I asked moe questions and received many more pertinent, logical answers. I decided that the next day I would go to the mosque.   

I went to the mosque with the Muslim brother from Wake Forest and his non-Muslim sister, but did not tell him my intentions. I mentioned that I wanted to speak with the imam after the khutbah [religious directed talk]. The imam delivered the khutbah, the Muslims prayed [which includes praising Allah, recitation of the Qur'aan, and a series of movements which includes bowing to Allah] then he came over to talk with me. I asked him what was necessary to become Muslim. He replied that there are basics to understand about Islam, plus the shahada [there is no god but Allah and Muhammad is the messenger of Allah]. I told him that I had learned about Islam for more than a year and was ready to become Muslim. I recited the kalimah... and became Muslim on July 12, 1996, alhumdulillah [all praise due to Allah]. That was the first big step. Many doors opened after that- and have continued to open by the grace of Allah. I first began to learn prayer, then visited another Masjid in Winston-Salem, and began wearing hijab two weeks later.   
  

At my summer job, I had problems with wearing hijab. The bosses didn't like it and "let me go" early for the summer. They didn't think that I could "perform" my job of selling book bags because the clothing would limit me. But, I found the hijab very liberating. I met Muslims as they would walk around the mall... everyday I met someone new, alhumdulillah. As my senior year of college progressed, I took the lead of the Muslim organization on campus because I found that the brothers were not very active. Since I pushed the brothers to do things and constantly reminded them of events, I received the name "mother Kaci".   
  
During the last half of my Senior year, I took elective courses: Islam, Christianity, and Judaism. Each course was good because I was a minority representative in each. Mashallah, it was nice to represent Islam and to tell people the truth about Muslims and Allah. 

Semasa usia saya remaja lagi, saya begitu aktif sekali dalam aktiviti di sekolah dan juga di gereja sehingga saya menjadi pemain piano utama bagi semua upacara rasmi serta pada majlis-majlis keramaian yang di adakan di gereja. Banyak pengalaman yang saya lalui sepanjang penglibatan saya di gereja itu, antara yang tidak dapat dilupakan adalah suatu peristiwa di mana saya terdengar seorang pemuda menceritakan pengalaman perkahwinannya. Menurutnya sebelum dia berkenalan dengan isterinya, dia telah melalui suatu pengalaman baru iaitu keperibadian isterinya itu sungguh aneh dan mengkagumkan dia. Kerana menurut tradisi keluarga isterinya itu tidak dibenarkan bersentuhan antara lelaki-wanita selagi mereka tidak mengikat janji untuk berkahwin. Bilamasa hendak bertemu antara mereka, wanita itu akan ditemani oleh seorang ahli keluarga. Ini sesuatu yang agak aneh kerana menurut lelaki tersebut dia dibesarkan di Amerika Syarikat di mana temujanji serta pergaulan bebas antara lelaki dan wanita adalah sesuatu yang biasa. Cerita tersebut sesuatu yang agak pelik bagi saya dan meletakan diri saya di dalam delema. 

Saya tidak sangka sedikitpun bahawa perkara itu akan berulang di dalam hidup saya. Beberapa Tahun kemudian kedua ibubapa saya mengambil keputusan untuk bercerai. Bermula saat itu kehidupan agama saya mula banyak berubah. Semasa kedua ibubapa saya hidup bersama, saya sebagai seorang anak sentiasa melihat mereka sebagai pasangan yang sempurna.Ayah saya seorang yang dikenali, dihormati ramai dan dia merupakan seorang pemberi nasihat umpama "rumah api" yang memberi panduan kepada kapal-kapal yang belayar di lautan luas. Ibu saya pula sangat aktif didalam pergerakan belia. Peranan saya berubah apabila ibu saya meninggalkan ayah, saya kini terpaksa menjaga ayah dan dua adik lelaki. Di hujung minggu kami kadangkala akan pergi ziarah ibu kami, sehinggakan kehadiran kami ke gereja mula jarang. Bila kami berada di rumah ayah, kami selalunya akan berkumpul pada malam hari untuk membaca ayat-ayat dari Injil Corianthians 1:13 yang membincangkan tentang kasih sayang/kebajikan. Kami selalu membaca sehinggakan kami berempat telah menghafalnya. Ia seolah-olah memberi sokongan kepada ayah saya, saya tidak faham kenapa?.

Setelah tiga tahu berlalu saya dan kedua adik lelaki saya telah pindah ke rumah ibu kami. Sepanjang tempoh tinggal bersama ibu kami, saya mendapati ibu saya langsung tidak ke gereja sehinggakan adik-adik lelaki saya turut berbuat demikian. Mereka menggangap pergi ke gereja tidak penting lagi. Berpindah ke rumah ibu bermakna berpindah ke sekolah baru juga. Di sekolah baru itu saya mendapat kawan-kawan baru dan cara hidup yang berbeza. Pada hari pertama di sekolah tersebut saya dapat berkenalan dengan seorang kawan perempuan yang sangat peramah. Pada hari kedua dia ajak saya ke rumahnya pada hujung minggu untuk bertemu dengan keluarganya dan sekaligus ke gereja mereka. Saya secara otomatik telah diterima  sebagai anak angkat yang baik di dalam keluarga tersebut. 

Saya terkejut melihat perhimpunan di gereja kawan saya, walaupun saya ini asing bagi mereka tetapi  mereka perempuan mahupun lelaki telah datang mendakap dan mencucapkan selamat datang menyebabkan saya merasa kedatanganku begitu dihargai. Setelah lama bersama keluarga tersebut dan menghadiri ke gereja mereka Church of Christ, saya mula diberitahu tentang beberapa perbezaan kepercayaan yang terdapat di gereja mereka antaranya:   mereka percaya pada "Perjanjian Baru (New Testament)" (literal interpretation of Paul's writings), mereka tidak bermain musik semasa perhimpunan hanya nyayian vokal sahaja, tiada penceramah sewaan hanya orang alim akan berkhutbah setiap Ahad, kaun wanita tidak dibenarkan bercakap di dalam gereja; Krismas, Easter dan hari kebesaran lain semuanya tidak dirayakan, arak dan roti merupakan sajian pada setiap Ahad dan baptisme dilihat sangat penting dan disegerakan apabila seorang pendosa bertaubat. 

 Walaupun saya merupakan seorang Kristian, tetapi golongan ini dari aliran kepercayaan lain mendapati saya perlu dibaptiskan kembali di gereja mereka dengan cara mereka kalau tidak saya akan dicampakkan ke dalam neraka. Ini merupakan titik peralihan yang penting dalam sistem kepercayaan agama saya. Kepercayaan agama saya mula goyang.Adakah selama ini saya membesar di sebuah gereja yang mengajar kepercayaan yang palsu? Kalau begitu perlukah saya dibaptiskan semula?

Suatu ketika saya pernah berbincang dengan ibu saya tentang kepercayaan. Saya memberitahu tentang kekeliruan yang saya hadapi dan saya mahukan seseorang untuk membawa saya keluar dari kekeliruan ini. Saya mula sangsi dengan khutbah yang diberi dalam gereja. Pengkhutbah tidak menbaca dari Kitab Bible (Injil) tetapi mereka menceritakan kisah yang tiada kaitan dengan ajaran Kitab Injil. Kalaulah benar Kitab Injil dianggap penting, mengapa ianya tidak digunakan semasa khutbah? Saya benar-benar tidak mengerti.Walaupun setiap hari Ahad saya melihat acara baptisme di gereja selama dua tahun dan saya sentiasa berdoa kepada tuhan agar suatu hari nanti saya juga dapat pergi kehadapan untuk dibaptiskan sekiranya baptisme ini adalah sesuatu yang benar, tetapi kenapa hatiku sekalipun tidak tergerak untuk melakukannya? Mengapa tuhan tidak menggerakkan kaki saya kehadapan untuk pergi ke tempat baptisme?.

Pada tahun berikutnya saya telah pergi ke sebuah kolej di mana kini saya terpisah dari suasana gereja. Kadangkala saya bersama kawan-kawan lain akan ke gereja hanya untuk mendengar khutbah sahaja. Saya pernah mencuba untuk menjadi ahli persatuan baptisme, tetapi saya rasa ada sesuatu yang tidak kena dalam persatuan tersebut. Saya balik ke kolej dan berfikir sekiranya saya boleh mencari sesuatu yang lain sama seperti gereja Christ (gereja kawan saya) tetapi tiada suatu pun yang ditemui. Bila saya balik ke rumah ibu saya setiap selang seminggu saya akan ke gereja dan saya sentiasa disambut dengan penuh mesra.Semasa saya berada di sekolah tinggi saya kerap bernyanyi koir di Wake Forest Church, kerana bayarannya agak menggalakkan. Walaupun saya mempunyai pendirian yang berlainan dengan gereja tersebut, itu tidak menjadi masalah kerana saya hanya perlukan wang sahaja.

Pada bulan Oktober saya berkesempatan bertemu dengan seorang lelaki Islam yang sama-sama tinggal di asrama saya. Dia seorang yang peramah dan banyak bertanya dan dia selalu nampak memikirkan sesuatu secara serius. Suatu petang saya habiskan bersamanya dengan berbincang tentang falsafah, kepercayaan dan agama. Dia menceritakan tentang kepercayaannya sebagai seorang yang mempunyai kefahaman aliran Shia  Ismaili Imami (walaupun aliran kefahaman ini tidak mewakili kefahaman Islam yang benar dan sejati - dia juga keliru dan sedang mencari kebenaran)

Kenyataan-kenyataan darinya membuatkan saya bertanya pada diriku tentang kepercayaan yang aku amalkan selama ini; adakah manusia dilahirkan di dalam sesuatu agama untuk membenarkannya dan mempercayainya bulat-bulat? Hari demi hari saya bertemu dengannya untuk bertanya lebih maklumat mengenai agama kerana kami sama-sama keliru tentang hal agama. Tetapi lama- kelamaan segala jawapan yang diberikan oleh kawan saya itu tidak memuaskan keperluan rohaniku.
 
 

Ketika musim panas saya bekerja di sebuah kedai buku, bilamasa saya berkesempatan membaca apa-apa buku tentang Islam saya tidak akan melepaskan peluang untuk membacanya.Saya memperkenalkan diriku kepada seorang rakan Islam di kampus dan mula bertanya tentang Islam kepadanya. Setiap kali ada soalan yang ditujukan kepadanya, dia akan arahkan saya merujuk pada Al-Quran (Qalam Allah). Bilamasa saya bertanya tentang soalan umum mengenai Islam dia akan menjawapnya.

Pada tahun yang sama sebanyak dua kali saya pergi ke sebuah masjid dan saya mula merasai kehidupan sosial bermula semula setelah sekian lama. Pengalaman mengenali Islam melalui pembacaan ketika bekerja di kedai buku semasa musim panas membuatkan saya merasa sensitif (peka) ke atas apa jua lemparan negatif terhadap orang Islam. Setengah semester saya mengambil matapelajaran pengenalan kepada Islam, komen profesor yang tidak benar mengenai Islam membutkan saya kecewa; tetapi saya tidak tahu cara untuk membetulkannya

Di luar masa pengajian universiti saya melibatkan diri secara aktif di dalam Pertubuhan Kesedaran Islam (Islam Awareness Organization) dan saya merupakan satu-satunya ahli wanita. Saya dikenali dengan panggilan "Nasrani dalam kumpulan". Setiap kali seorang Islam berkata begitu saya akan memandangnya dengan penuh kehairanan kerana saya lakukan sesuatu sama seperti apa yang mereka lakukan - sudah tentulah saya seorang Islam. Saya telah berhenti makan daging babi dan menjadi vegetarian dan tidak pernah minum minuman beralkohol serta mula berpuasa di bulan Ramadhan sama seperti orang Islam yang lain ..................................................tetapi kenapa masih ada perbezaan..............?
 

Di hujung tahun perbezaan lain mula berlaku pada diri saya. Saya mula menutupi rambut dari pandangan orang lain. Pada pandangan saya hanya suami saya sahaja yang berhak untuk melihatnya. Saya tidak pernah didedahkan tentang hijab (pakaian menutup aurat) kerana semasa saya berada di masjid saya pernah melihat ramai wanita-wanita Islam tidak menutupi rambut
 
Semasa musim panas saya belayar di dalam Internet mencari alamat e-mail orang Islam tetapi saya gagal untuk mendapatkannya. Apabila saya memasuki homepage mengenai perkahwinan, saya memperkenalkan diri dengan "Saya bukan mahu berkahwin tetapi mahu belajar tentang Islam". Tidak sampai beberapa hari saya menerima 3 jawapan dari tiga orang; seorang Pakistan/India yang belajar di Amerika, seorang India yang sedang belajar di Britain dan seorang lagi dari Ameria Arab Bersatu (UAE). Setiap saudara-saudara itu  menolong saya dengan cara unik mereka tersendiri tetapi saya mula berhubung hanya dengan seorang pelajar Pakistan/India yang sedang belajar di Amerika sahaja memandangkan kami berada di zon masa yang sama. 

Saya akan bertanya berbagai soalan dan dia menjawapnya secara logik. Dengan cara ini saya mendapati bahawa Islam itu betul. Ia melewati batasan warna, usia, jantina, bangsa dan sebagainya. Bagi soalan-soalan yang kritikal saya selalu rujuk Al-Quran untuk mendapatkan jawapan.Saya mula merasa selesa dengan masyarakat Islam dan merasakan desakan yang kuat dalam diri saya yang mana perlu melafazkan dua kalimah Shahada di masjid.

Kini saya mempunyai kekuatan untuk mengatakan bahawan Isa (Jesus) bukan Tuhan. Pada suatu malam Khamis Julai 1997 saya berbual dengan saudara itu melaui telefon. Saya bertanya banyak soalan dengannya dan mendapat banyak jawapan yang logik lagi relevan. Pada masa itu juga saya membuat keputusan bahawa pada keesokan harinya saya akan ke masjid. Saya pergi ke masjid bersama saudara itu yang datang bersama dengan adik perempuannya yang non-Muslim. Kedua-dua mereka datang dari Wake Forest. Walaubagaimanapun saya tidak memberitahunya akan niat saya. Apa yang saya beritahu mereka ialah saya hanya mahu bertemu dengan Imam masjid setelah habis Khutbah Jumaat.

Setelah khutbah dan sembahyang Jumaat imam itu datang kepada saya dan berbual dengan saya. Saya bertanya padanya sekiranya saya mahu menjadi seorang Islam apakah perkara asas yang perlu saya lakukan. Dia menjawap selain dari kefahaman asas tentang Islam, saya perlu mengucap kalimah shahadah iaitu SAYA NAIK SAKSI BAHAWA TIADA TUHAN YANG BERHAK DISEMBAH MELAINKAN ALLAH DAN NABI MUHAMMAD SALLALLAHU ALAIHI WASALLAM ADALAH PESURUH ALLAH. Saya memberitahunya bahawa saya telah belajar tentang Islam lebih dari setahun yang lepas dan saya bersedia untuk mengucapkan kalimah Shahadah dan menjadi seorang Muslim. Saya melafazkan kalimah tersebut di hadapan mereka pada 12 Julai 1997, Alhamdulillah segala pujian hanya untuk Allah; kini saya seorang Islam. Ini merupakan langkah pertama saya. Sejak itu banyak "pintu" mula terbuka dan terus buka dengan rahmat Allah. Mula-mula saya belajar cara sembahyang, kemudian mula berkunjung ke sebuah masjid di Winston-Salem dan saya mula memakai hijab dua minggu selepas itu.

Semasa musim panas saya seperti biasa telah mula bekerja tetapi ia menimbulkan masalah kepada tuan saya kerana dia tidak menyukainya kerana ia akan menghadkan saya tetapi saya rasa tidak begitu.Alhamdulillah saya setiap hari berpeluang berkenalan dengan seorang Islam yang jalan-jalan di pusat membeli-belah itu. Semasa tahun-tahun akhir di kolej saya mengetuai Persatuan Muslim memandangkan saudara-saudara lelaki di dalam persatuan itu tidak memainkan peranan aktif. Saya sentiasa mengingatkan serta beri semangat kepada mereka untuk melakukan sesuatu menyebabkan mereka menggelar  saya "Mother Kaci".Pada separuh tahun akhir, saya mengambil kursus pilihan Islam, Kristian dan Yahudi. Setiap kursus sungguh bagus dan saya merupakan wakil minoriti dalam kursus-kursus tersebut. MasyaAllah bertapa seronoknya mewakili Islam dan memberitahu tentang kebenaran orang Islam dan kehebatan Allah kepada orang lain.