SETI League Technical Manual -- Block
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Copyright © 1999 by H. Paul Shuch, Ph.D.Asi como otros tipos de antena que se han venido usando con éxito, la antena preferida para los proyectos SETI es el reflector parabólico (Disco). La principal ventaja del reflector parabólico es que el mismo puede operar sobre un gran ancho de frecuencias, limitadas solo en la parte baja de las mismas, por el diámetro, (el cual debe corresponder a un mínimo de largos de onda de la frecuencia más baja, para obtener una ganancia mínima satisfactoria), y la frecuencia más alta por la precisión y acabado de su superficie (la cual no debe desviarse de la real geometría del disco parabólico, más de una pequeña fracción del largo de onda de la frecuencia más alta a operar). Los discos típicos de TV satélite, generalmente proporcionan una precisión razonable entre 1 a 10 Ghz., por lo que pueden usarse con resultados satisfactorios.
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Para recepción en la región entre 1.4 a 1.7 Ghz. favorita para muchos aficionados SETI activos, la medida óptima del disco esta en el orden entre 3 a 5 metros de diámetro. Dichos discos pueden encontrarse aunque no facilmente, en desguaces de estaciones terrenas de enlaces telefónicos o de TV que operaran en la banda S (2 a 3 Ghz.).
La medida del disco y el largo de onda de operación determinan la ganancia de la antena. Como una aproximación, la ganancia de voltaje (como una relación), es igual a la circunferencia del reflector medido en largos de onda. Considérese por ejemplo un disco de 3 metros, el cual tiene una circunferencia de (3*pi)= sobre unos 9.4 metros. A la longitud de onda de resonancia de 21 cms del átomo del hidrógeno neutro, (correspondiente a la popular frecuencia SETI de 1420 Mhz.), la ganancia de voltaje. de la antena será aproximadamente (940/21)~ 45. Puesto que la relación de potencia es igual al cuadrado de la relación de voltaje, la ganancia de potencia de tal antena sera de 2000 (aprox), lo cual son unos 33 dBi de ganancia. (De hecho, puesto que la eficiencia de las antenas SETI de aficionado se situan generalmente en un 50%, la ganancia real sera de unos 30 dBi.).
La medida del disco determina tambien en ancho de haz, el cual determina el grado de precision para apuntar a estrellas específicas.Como una aproximación, podemos decir que el ancho de haz a mitad de potencia en radianes, es igual a la longitud de onda dividido por el diámetro de la antena. Siguiendo con nuestro ejemplo anterior de un disco de 3 metros operando a 21 cms. (1420 Mhz.), esta en el orden de (21/300) ~ 0.07 radianes, o 70 mili-radianes, lo cual son unos 4 grados.
Si se puede encontrar un disco de surplus, deberá dedicarse especial atención a la precisión de su superficie. Para conseguir los resultados que esperamos, deberemos comprobar que la forma paraboloide no puede desviarse más que una décima parte de la longitud de onda que vamos a operar. A 1420 Mhz. no podemos permitirnos más que 2 cms. de error en la superficie. Si dicha superficie esta abollada o deformada más de esos 2 cms. la basura será el mejor lugar para el disco. Si lo usamos, no esperemos grandes resultados.
El siguiente factor importante es el soporte. Descartarlo si esta muy oxidado o corroido. Ello puede traernos serios problemas despues. El peso puede ser otro problema a considerar para soportar fuertes vientos. Por contra, algunas veces el conjunto puede resultar inmanejable. A veces en lugar de una superficie sólida es preferible una superficie de malla.
Muchos de los accesorios que vienen con el montaje de un disco de satélite de TV, seran de uso limitado para el servicio SETI, y por tanto no debe pagarse por tales accesorios ya que no nos serviran. Por ejemplo feeders y guia-ondas para la banda C o Ku y sus amplificadores, no nos serán útiles a menos que las frecuencias que pensamos operar estén desntro de estas bandas (2 a 3 Ghz. o 10 Ghz.) algunos de nuestros miembros operan en estas bandas. Otros, prefieren explorar los 1420 Mhz. ) .Los receptores de satélite son la gran fuente de componentes de micro-ondas, pero a menos que otras civilizaciones utilicen exactamente los mismos estándares de transmisión de TV, no son especialmente aconsejables como receptores SETI Un montaje motorizado que siga el cinturón orbital de Clarke (Geosincrono), no es particularmente útil para movimientos meridianos , excepto si se modifican como se describe en la sección Montajes de Antena de este documento.
Información sobre varias opciones para antenas SETI conjuntamente con links de suministradores pueden encontrarse enel capítulo Antennas and Feedhorns del Manual Técnico de La Liga SETI.