Adaptações das plantas ao ambiente terrestre

Acredita-se que as plantas terrestres tenham surgido na era paleozóica, originadas a partir de ancestrais aquáticos. O primeiro fóssil bem conservado dessas plantas terrestres primitivas data de 395 milhões de anos.

Existem diferentes teorias sobre como as plantas terrestres originaram-se, mas todas concordam que as primeiras eram do grupo das criptógamas e que, posteriormente deram origem às plantas vasculares com sementes.

As plantas nacessitaram de grandes modificações para a conquista desse novo ambiente, e dentre essas adaptações as mais facilmente observáveis são as morfológicas. No entanto, modificações de ordem bioquímica, fisiológica e reprodutiva também foram muito importantes.

Existiram vários problemas para serem solucionados para as plantas mudarem para o ambiente terrestre, dentre os quais destacam-se:

• A redução da perda de água por evaporação;
• A realização de trocas gasosas. Para solucionar o problema da perda d'água as plantas ocorreu o surgimento da epiderme e da cutícula (não esquecer que essas características não surgiram de repente, e sim que foram selecionadas através dos anos). No entanto, essas duas estruturas acabaram dificultando a realização das trocas gasosas necessárias à realização da fotossíntese e da respiração. "Surgiram" para isso então, poros, câmaras aeríferas e estômatos.
• Absorção de água e nutrientes. Os rizóides e as raízes surgiram para realizar a absorção de água e nutrientes, ao mesmo tempo em que permitiram uma eficiente forma de fixação e apoio no solo.
• Condução de água, sais e outras substâncias através da planta. Como a condução de água, sais e outras substâncias não podia ser realizado por difusão (como nas algas), o surgimento da lignina foi de fundamental importância não só para isso, como para o problema da sustentação da planta no ambiente aéreo. Dependendo do grau de lignificação da parede celular,as células são denominadas elementos traqueais (menor grau) e fibras (maior grau). As células constituintes do xilema também são lignificadas. Em seu conjunto esses elementos permitiram um aumento progressivo do tamanho dos vegetais terrestres, proporcional ao seu grau de lignificação.
• Dependência da água para reprodução. Foi necessário também o surgimento de adaptações reprodutivas, tendo em vista que as algas, por exemplo, dependem da água para o transporte de gametas e mesmo para a posterior disseminação de gametas e esporos. As plantas terrestres mais primitivas também são dependentes da água para a fecundação, sendo que o gameta masculino literalmente nada até o gameta feminino (quando o ambiente estiver bem úmido). A independência total da água para esse fim surgiu nas Angiospermas, com a formação do tubo polínico durante a fecundação. Parte das Gimnospermas também conseguiram essa independência da água no meio externo.Por outro lado, surgiram adaptações para proteção contra o estresse do ambiente aéreo, passando os elementos reprodutivos a serem protegidos por um envoltório de células vegetativas.

Esses são apenas alguns exemplos, pois na realidade houve muito mais do que esses acima citados.