Leporicypraea mappa complex

17 November 2000

Leporicypraea mappa Linneus, 1758 è senza dubbio una delle specie maggiormente ricercate dai collezionisti di tutto il mondo. Generalmente abbastanza comune, la grande bellezza e varietà del disegno e dei colori hanno sicuramente indotto anche i più convinti "lumperisti" a non accontentarsi di un solo esemplare da esporre nella propria collezione. Non poteva quindi sottrarsi anche questa specie alla proliferazione di nomi e di tentativi di fare ordine nella sua complessa tassonomia, al fine di giungere ad una soddisfaciente articolazione in sottospecie e forme di chiara e sicura identificazione. E' mio personale convincimento che in questo, più che in molti altri casi analoghi, si sia molto vicini ad una sistematizzazione soddisfaciente sia sul piano scientifico che sul piano più strettamente collezionistico (almeno per il significato che il termine soddisfaciente può avere in materia di evoluzione e articolazione filogenetica di una specie). La recente revisione di Lorenz, pubblicata nella seconda edizione della "Guida", certamente fornisce una chiave di lettura della distribuzione della specie nel suo immenso areale, rispondente alle esigenze anche del più sofisticato ed evoluto appassionato di sottospecie, varietà e forme.
5 sottospecie e almeno 3 varietà importanti costituiscono senza dubbio un articolato schema di classificazione.
Non mancano tuttavia alcuni dubbi e perplessità, su cui conto di dare un mio personale e modesto contributo più avanti.

Ritengo infatti che per molti collezionisti attualmente il problema principale sia quello di avere una chiave di identificazione dei propri esemplari che li aiuti a districarsi in descrizioni che, ad onor del vero, non sempre sono di reale aiuto.
Essendo anch'io attratto da questa specie, ho negli anni raccolto o acquistato un centinaio di esemplari di tutte le provenienze. La necessità di riclassificare questo materiale (e quello talora fattomi visionare da amici collezionisti) mi ha recentemente indotto a costruirmi una chiave efficace, in grado soprattutto di fornirmi un valido aiuto nell'attribuzione alla popolazione di appartenenza degli esemplari "ambigui", risolvendo di conseguenza anche la loro corretta collocazione tassonomica.

La Tavola che segue, e che funge da schema per la classificazione, è costruita in modo da poter essere letta sulle due dimensioni:

in verticale è possibile leggere le caratteristiche di ciascuna delle 5 popolazioni a cui, secondo Lorenz, è possibile ed opportuno attribuire il rango di sottospecie;
in orizzontale è possibile verificare a quale sottospecie possa essere attribuita una data caratteristica riscontrata in uno specifico esemplare.

A titolo esemplificativo, leggendo in orizzontale, la tabella ci informa che la totale assenza della macchia al centro della base (basal blotch: absent) è un carattere sempre presente, e quindi distintivo, solo in due sottospecie (m. geographica e m. rewa) mentre è talora riscontrabile negli ambìti esemplari con colorazione rossastra della sottospecie nominale mappa mappa. Conseguentemente, il rinvenimento di questo carattere riduce di molto i dubbi e le difficoltà di classificazione dell'esemplare. Nell'esempio proposto, sarà sufficiente verificare la maculazione dei margini (il carattere che più differenzia m. geographica da m. rewa) per giungere ad una attribuzione ragionevolmente certa (da validare definitivamente con una ricognizione anche di tutti gli altri caratteri minori letti in verticale).

In blu sono indicati i caratteri distintivi maggiormente caratterizzanti una o al massimo due popolazioni. La loro chiara identificazione in uno specifico esemplare consente quasi sempre di giungere ad una corretta e non ambigua classificazione.
Lo sfondo verde identifica approssimativamente l'areale dell'Oceano Indiano mentre quello porpora l'areale dell'Oceano Pacifico.

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Table Key to the identification of variants in L. mappa complex

	mappa rosea	mappa geographica	mappa mappa	*mappa viridis()**	mappa rewa
Teeth: orange-red	Mostly deep orange or scarlet teeth	Always deep orange or scarlet teeth
Teeth: pale yellow			Usually straw-yellow teeth	Sometimes pale yellow teeth are present
Teeth: brown-yellow or orange-yellow	Sometimes orange-yellow teeth		Outside the P.I. teeth could be a little darker (in Guam area, for example)	Mostly orange-yellow or brown-yellow teeth	Always orange-yellow or brown-yellow teeth
Internal teeth: pale coloured	Usually internal teeth are pale coloured		Always pale coloured internal teeth	Always pale internal teeth (sometimes brownish)
Internal teeth: dark coloured (dark brown or black)	Rarely internal teeth have brownish stainings	Always blackish internal teeth			Always dark brown or blackish internal teeth
Basal blotch: absent		Basal blotch always absent	Sometimes the basal blotch is not visible in specimens with reddish overcast (f. panerythra)		Basal blotch always absent
Basal blotch: light and/or confused	Basal blotch always present. Usually base and margins have a purple shade		Basal blotch always present. However, it could be very light
Basal blotch: very strong	Often the basal blotch is quite strong			Basal blotch always well visible
Marginal spots: quite small but well defined and numerous	Usually small but well defined and numerous marginal spots			Usually, small but well defined and quite numerous marginal spots
Marginal spots: quite large, well defined and spaced		Always quite large, well defined and spaced marginal spots
Marginal spots: confused, indistinct, crowded	Sometimes marginal spots are small and crowded		Usually indistinct and confused marginal spots. Could be crowded.	Sometimes marginal spots are hardly visible in overcasted specimens (f. montrouzieri and others)	Always crowded and confused marginal spots
Shape: cylindrical	Shape always cylindrical (Sometimes slightly oval)
Shape: elongated-oval				Shape always elongated-oval
Shape: NOT elongate oval or cylindrical		Shape variable. Usually deltoid and/or globose-pyriform.	Shape very variable but usually globose		Shape mostly globose-pyriform
Posterior margins: pitted		Frequently posterior margins present various degree of pitting	Sometimes, outsides the P.I., margins can be pitted (in Guam area, for example)		Posterior margins always pitted
Posterior margins: NOT pitted	Usually (but not always) smooth margins	Rarely margins are completely smooth	Usually (but not always) smooth margins	Always smooth margins
Distribution	South-Est Africa, Madagascar, Mascaren Iss.	South Red Sea, Indian Ocean, Java and Sumatra Region, North West Australia	Est Malaysian Peninsula to W. Pacific (to Japan, Queensland and Micronesia)	Melanesian Region (mostly N. Caled.) and Polynesia (mostly French Polynesia)	Western Polynesia (Fiji-Tonga Region)

(*) The use of the taxon mappa viridis for both the melanesian and the polinesian populations is here questioned.

Una rassegna iconografica della specie, ricca di numerosi esemplari, è pubblicata da Lorenz. Attualmente risultano disponibili (usa il tasto sinistro del mouse per aprire in una nuova finestra):

A detailed iconographic review of the species is given by Lorenz.
At the moment are available (use the left botton of your mouse to open in a new window):

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