As is invariably the case, the worst lot in this situation of incertainty surely falls on collectors. Their lot infact is to be pushed - at the price of hundreds of dollars - witth specimens bearing highly exotic varietal names, upon whose taxonomic (or merely collectionistic) interepretation one had better to gloss over.
Z. venusta "bakeri" Gatliff 1916 e  Z. venusta "thatcheri" Cox 1869, are merely two instances of the above situation.

But the purpose of these notes is not that of producing a systematic review of the species. Their much more modest aim is that of illustrating two recently acquired specimens in my collection which come from one of the least well-known populations. I consider them particularly interesting both because of their beauty and because they may possibly contribute some additional information to what has been written to date.
 

• la prima si protende verso Nord e vede la presenza di almeno 5 sub popolazioni sulla cui rilevanza tassonomica non saprei attualmente pronunciarmi ma a cui, nel mio schedario, sono associati alcuni tra i Taxa più noti: "catei", "thatcheri", "sorrentensis", "episema";
• la seconda si protende verso Est dando vita probabilmente a 3 sub popolazioni, approssimativamente identificabili con la zona di Albany, di Esperance e del GAB fino al South Australia.  Qui le incertezze tassonomiche sembrano addirittura aumentare essendo i taxa disponibili ("roseopunctata", "roseoimmaculata", "bakeri", "orientalis") tutti di dubbia interpretazione e/o validità. Certamente da questa immensa area provengono alcune tra le forme più spettacolari per colorazione e disegno. Altrettanto certamente è nelle ambizioni di ogni collezionista riuscire ad ottenere almeno uno di questi esemplari in perfette condizioni da esporre e proporre anche ai più scettici  tra gli amici e i conoscenti, certi di suscitare grande ammirazione e stupore. 

Due gli articoli rilevanti, pubblicati su questa stupenda varietà fino ad ora (almeno per quanto di mia conoscenza):

• Una inedita sottospecie o variazione di grande profondità dal Great Australian Bight di Zoila (Zoila) venusta, a cura di Luigi Raybaudi Massilia, apparso nel 1990 su La Conchiglia # 257, pagg. 40-42 (ripreso nel 1992 su The Connoisseur of cowries, # 25 pagg. 20-22). In esso l'Autore raffigura per la prima volta due stupendi esemplari (vedi qui Picture 1) provenienti da acque profonde del Great Australian Bight (GAB) e propone espressamente l'istituzione del Taxon Zoila (Zoila) venusta orientalis come nuova sottospecie, in sostituzione del provvisorio Zoila (Zoila) venusta roseopunctata forma profunda, precedentemente proposto nel catalogo specializzato delle cipree pubblicato nel 1985 su The Connoiseur of seashells #2, pag. 7 (senza alcuna illustrazione) e ancora riproposto in un listino di vendita pubblicato nel 1990 sempre su The Connoiseur of seashells #23, pag. 27, fornendo le misure, la provenienza e la raffigurazione di due esemplari (items # Z 284 & Z 285), gli stessi che saranno poi presentati (il più grande peraltro con misura sbagliata) nella pubblicazione del 1990 (e del 1992). Questa altalena di nomi e date ha determinato non pochi dubbi tassonomici. Comunque, nel suo contributo del 1990, Raybaudi fornisce finalmente una descrizione soddisfacente degli esemplari, sufficiente a chiarire i caratteri distintivi di questa popolazione (colorazione uniforme del dorso, peso e callosità pronunciate). Tuttavia, il rigore richiesto dalle regole internazionali per l'istituzione di un nuovo Taxon (I.C.Z.N.) sono purtroppo abbastanza disattese. Manca in particolare qualsiasi riferimento ad un olotipo e/o a paratipi (guarda caso i due esemplari descritti sono finiti "in una delle collezioni specializzate più importanti del mondo - F.L.B.",  fide lo stesso Raybaudi 1990 et 1992). Per sanare le carenze della nuova istituzione occorrebbe forse la designazione, in una nuova pubblicazione, dell'esemplare più piccolo e calloso qui riprodotto in Image 1 (e già indicato con il n. 1 da Raybaudi nel suo articolo) quale Lectotipo della sottospecie.
• Zoila venusta orientalis Raybaudi 1990, apparso nel 1997 su World Shells # 23, pagg. 37-39, in cui Mike Hart, confermando la validità della sottospecie, illustra nuovi esemplari e fornisce più ampie e dettagliate informazioni sulle caratteristiche morfologiche della sottospecie e sulla zona di pesca (a quanto sembra, molto concentrata, alla profondità di  circa 120-130 m., al largo di Port Lincoln nel South Australia). In particolare, evidenzia per primo alcune differenze nella struttura della dentatura di questa popolazione rispetto a tutte le altre popolazioni di Z. venusta.

• the first extends northwards and is made up of probably 5 sub-populations whose taxonomic relevance I am not acquainted with, but which are related in my catalogue to some of the most well-known taxa, i.e. "catei", "thatcheri", "sorrentensis", "episema";
• the second extends eastwards, probably giving origin to 3 sub-populations, lacalizable approximately in the Albany area, around Esperance and in the GAB as far as in South Australia. Taxonomic uncertainties are even greater in this case, since the only available taxa ("roseopunctata", "roseoimmaculata", "bakeri", "orientalis") are all of doubtful interpretation and/or validity.  One thing is sure, namely that this great area is the source of some of the most spectacular variations, both in colourings and patterns. Another sure fact is the ambition of every collector to possess at least one specimen of this sub-species in perfect conditions which might stimulate great admiration and wonder even in the most sceptical of one's friends and acquaintances.

To my knowledge, two main articles have been published to date on this remarkably beautiful variety:

• An unknown subspecies or deep-water variation from the  Great Australian Bight of Zoila (Zoila) venusta, by Luigi Raybaudi Massilia and published in 1990 in La Conchiglia #257, pp. 40-42 (re-published in 1992 in The Connoisseur of cowries, # 25 pp. 20-22). In this paper, the Author reproduces for the first time two wonderful specimens (see picture 1 here above) originating from the depths of the Great Australian Bight (GAB). He also expressly proposed the institution of the new Taxon Zoila (Zoila) venusta orientalis as a new subspecies in replacement of the provisional  Zoila (Zoila) venusta roseopunctata forma profunda. This last name was previously suggested in the specialistic catalogue of cowries published in 1985 in The Connoiseur of seashells #2, p. 7 (with no illustrations!) and proposed once more in a price list published in 1990 in the same journal  (#23, p.27), in this case providing also dimensions, location and illustration of 2 speciemens (items # Z 284 & Z 285). These are exactly the same items which were to be published (but the larger of the 2 with erroneous dimensions) in the 1990 (and then in the 1992) journal. This pendulum of names and dates has caused a number of taxonomic perplexities. Anyway, in his 1990 contribution, Raybaudi at last provides a satisfying description of the two specimens, clear enough to define the characterizing features of this population (uniform colouring of the dorsum, weight and pronounced basal callosity). However, it is not sufficient to meet the rigorous international rules (I.C.Z.N.) which should inform the institution of a new taxon. For example there is no reference whatever to a holotype and/or to paratypes (the two specimens ended up in "one of the most specialised collections in the world - F.L.B.", fide Raybaudi himself). The only way to fill these information gaps appears to be a new publication in which the smaller and more callous of the two specimens (here reproduced in picture 1 and already indicated by # 1 by Raybaudi in his article) should be designed as Lectotype of the subspecies.
• Zoila venusta orientalis Raybaudi 1990, published in 1997 in World Shells, # 23 pp 37-39, where Mike Hart, while confirming the validity of this subspecies, describes new specimens and provides wider and more detailed information on its morphologic features and on its fishing area (apparently very concentrated, at 120-130 m. depth, just outside Port Lincoln in South Australia). More specifically, he is the first author to highlight a number of differences between the caratheristics of teeth of this population and those of all other population of Z. venusta.

If the above is, to date, the brief but confusive history of this rare population, I shall finally present the two specimens which represent the specific subject of these notes.

• colorazione del dorso variabile tra il crema grigiastro e il rosa pallido ma sempre invariabilmente uniforme e praticamente priva di qualsiasi maculazione anche ai margini (anche se ai margini qualche debole maculazione può talora apparire);
• aspetto molto globoso e calloso, fino ad assumere una forma quasi deltoide con conchiglia molto solida e pesante e caratterizzata da una nebulosità biancastra che risale dai margini a ricoprire una buona porzione del dorso;
• ma soprattutto una dentatura più grossolana, con i denti labiali meno incisi, più corti e meno numerosi che nelle popolazioni limitrofe della zona di Esperance e La Recherche.
• Al momento di acquistare i due esemplari, me ne era stato proposto anche un terzo, non completamente adulto. Non ho avuto l'opportunità di fotografarlo ma presentava le stesse caratteristiche degli altri due, incluso la struttura della dentatura, struttura che non sembrerebbe pertanto dipendere dal grado di callosità (sempre notevole negli esemplari adulti) della base.
• I tre esemplari da me visionati non presentano invece il dorso "martellato", tipo L. reveei per intenderci, che Felix Lorenz,  in una breve nota su questa popolazione apparsa qualche tempo fa sul suo sito, le attribuiva come carattere costante ed addirittura distintivo. A questa conclusione, peraltro, si poteva già pervenire dall'osservazione dei non pochi esemplari raffigurati nei due articoli sopra citati.

Per completezza, è di seguito raffigurato (Picture 5) un esemplare di Z. venusta "roseoimmaculata" della mia collezione. Il confronto delle dentature, in particolare, risulta abbastanza agevole e significativo.

• dorsum coloring ranging between a greyish creamy nuance and pale pink, but always invariably homogeneus and virtually devoid of any sort of spotting even at margins (although some faint spotting might sometimes be found at the margins);
• very globose and callous aspect - such as to assume an almost deltoid shape with a very solid and heavy shell, characterized by a whitish nebulosity covering a good part of the dorsum, starting from the margins;
• but, above all, coarser teeth, less deeply cut , shorter and less numerous on the labial side than in the bordering populations of Esperance and La Recherche.
• On the occasion of my purchasing the 2 specimens, I was offered a third, not completely adult. I di not have the opportunity to tale a photograph, but it presented the same features as the other 2, including teeth structure. The latter, therefore, would not seem to depend upon the degree of callosity (which is invariably relevant in adult specimens) of the base.
• The 3 specimens I have had the opportunity to check, do not present the "hammered" dorsum (i.e. of the L. reveei type) that Felix Lorenz - in  a brief note upon this population presented some time ago on his site - attributes to this subspecies or form as a constant - and even distinctive - feature. On the other hand, one might have come to this same conclusion simply by observing the numerous specimens pictured in the 2 above quoted articles.

- sono personalmente interessato a visionare, fotografare e descrivire, scambiare e persino acquistare (se le condizioni proposte e le mie disponibilità del momento lo renderenno possibile) tutti gli esemplari di questa specie che vorrete sottopormi, sia per studio sia da collezione;
- sono ovviamente interessato a ricevere notizie, immagini (digitali e non) e altri particolari sugli esemplari in vostro possesso che possano arricchire le mie conoscenze, con l'impegno a renderle disponibili per tutti attraverso queste pagine e la rete;
- rinnovo l'invito, rivolto a chiunque ritenga di avere qualche cosa di utile da dire e/o da documentare, ad utilizzare queste pagine e questo sito per contribuire in prima persona al dibattito su questa come su altre specie della famiglia Cypraeidae.

Tutto ciò non impedisce di avere idee diverse e credo quindi opportuno aggiungere ulteriori considerazioni su questa specie, e sulla popolazione del GAB in particolare, a quanto già precedentemente espresso.

Innanzitutto, insisto nel rilevare che trovo scarsamente opportuno ribadire nella descrizione di questa popolazione fornita da Lorenz  la presenza di un dorso dalla superficie "martellata". I tre esemplari da me direttamente visionati, quelli pubblicati da Raybaudi nel 1990 e  da Mike Hart nel 1997 e almeno due di quelli pubblicati dallo stesso Lorenz a pag 109 non presentano tracce significative di tale carattere. Trovo questa puntualizzazione molto importante da un punto di vista collezionistico per le evidenti implicazioni sulla qualità attesa negli esemplari provenienti da questa popolazione e, in ultima analisi, sul prezzo, già esorbitante a motivo della loro relativa rarità e bellezza. Che almeno la qualità sia commisurata!

Secondo, non concordo sul rigetto del taxon "venusta orientalis" e sulla riproposizione del taxon "venusta roseopunctata forma profunda Raybaudi, 1990". 
Il rigetto di "venusta orientalis" sarebbe motivato dalla opportunità di riconoscere validità tassonomica ai nomi attribuiti da Raybaudi a numerose forme di Zoila, e di cipree più in generale, nell'ambito del catalogo specializzato delle cipree apparso a più riprese su The Connoiseur of seashells a partire dal gennaio 1985. Si trattava evidentemente, anche a detta del suo Autore (The Connoisseur of seashells, #1 pag 3), di un catalogo commerciale prima ancora che di una revisione sistematica della Famiglia Cypraeidae, comunque privo di quegli elementi (immagini, locus tipicus, olotipo, paratipi e confronti) che dovrebbero essere alla base di qualsiasi nuova determinazione tassonomica, soprattutto per le descrizioni pubblicate dopo il 1984, in accordo con le indicazioni dell'ICZN (si veda quanto publlicato in proposito dallo stesso Lorenz nella sua monografia, ad esempio a pag. 57). 
Comunque, secondo Lorenz, "venusta orientalis Raybaudi 1990" finirebbe così per essere pre-occupato da "marginata orientalis Raybaudi 1985", nome a sua volta valido e sinonimo seniore, e quindi da ripristinare, di "marginata raybaudi Lorenz 1992".
Preferisco sorvolare sull'opportunità di una simile revisione riferita a taxa ("venusta orientalis" e "marginata raybaudi") già ampiamente consolidati tra gli addetti ai lavori da circa 10 anni e privi di sostanziali ambiguità interpretative. Continuo infatti a ritenere che la stabilità debba essere un principio importante, e quindi da tutelare, alla base degli studi tassonomici, principio peraltro presente nelle stesse regole dell'ICZN.
Ritengo infatti che la revisione proposta da Lorenz sia a dir poco forzata, oltre che scarsamente opportuna.
Della mancanza degli elementi utili a sostenere una nuova denominazione tassonomica si è già detto, sulla scarsa rilevanza che ritengo debba essere attribuita ad una pubblicazione dai chari intenti commerciali (da non confondere con il carattere sicuramente scientificamente valido che la rivista ha avuto in altri contributi) credo che si possa convenire. Ma a ciò deve aggiungersi che il taxon Zoila marginata orientalis Raybaudi 1985, benchè trinomiale, poggia su una raffigurazione (7C con la lettera C maiuscolo) che ... semplicemente non esiste e che, solo presuntivamente (?), potrebbe farsi risalire alla 7c (con lettera c minuscola) anche se, secondo il testo, 7c sarebbe da attribuirsi ad una forma maxima di Zoila marginata marginata. Dulcis in fundo, per espressa indicazione dell'Autore, la 7C e altre "innovazioni sono (leggi saranno) documentate nella monografia di LRM ormai quasi ultimata"...ma in realtà, come tutti sanno, mai terminata e pubblicata.
Infine, anche il taxon venusta roseopunctata forma profunda Raybaudi 1990 appare inopportuno, in quanto foriero di possibili ulteriori problemi tassonomici. Infatti, è a sua volta pre-occupato da numerosi taxa "forma profunda" utilizzati da Raybaudi già nel numero 1 della sua rivista per denominare alcune forme di profondità del genere Zoila. 
E poi, perchè Raybaudi 1990 e non Raybaudi 1985? Se di forma si tratta e non di sottospecie tassonomicamente rilevante, non si capisce proprio la scelta di non riconoscere come valida già la denominazione proposta da Raybaudi nel 1985: la mancanza di una immagine di riferimento non sarebbe infatti formalmente rilevante (non dovendo essere applicato in nessun modo, per la denominazione delle forme, il regolamneto dell'ICZN) e, francamente, il minore dei problemi sul piano sostanziale!

In sintesi, per tutto quanto espresso e soprattutto a difesa della stabilità tassonomica, propongo di considerare Zoila (Zoila) marginata orientalis Raybaudi 1985 come nomen dubium se non addirittura nomen nudum; conseguentemente, viene a decadere la sinonimia con

Conseguentemente, va anche ripristinato

First of all, I insist on stating that I do not think it fit to stress - as Lorenz does in his description of this population - the presence of a "hammered" surface dorssum. The 3 specimens I had first hand conctact with, those published by Raybaudi in 1990 and by Mike Hart in 1997, besides two at least of those published by Lorenz himself at p. 109 do not present significant traces of such a feature. I believe the stressing of this point to be extremely important from a collectionistic point of view, due to the obvious implications concerning expected quality in the specimens from this population and, last but not least, on their price - unduly high as it is, because of their relative rarity and of their beauty. Be their price commensurate to their quality, at least!

Secondly, I do not agree with the rejection of the taxon "venusta orientalis", nor on the reproposal of the taxon "venusta roseopunctata forma profunda Raybaudi, 1990".
The rejection of "venusta orientalis" is declared to be motivated by the convenience in acknowledging taxonomic validity to the names attributed by Raybaudi to a certain number of forms of Zoila - and to Cypraeidae generally speaking - inn the context of his specialized catalogue of cowries published in various instalments on "The Connoisseur of seashells" starting from Jan. 1985.
The latter was obviously - see also the Author himself's admission on The Connoisseur of seashells, #1 p. 3 - a commercial catalogue before its claiming to be a systematic revision of the Cypraeidae Family. And at any rate, it was a publication lacking in all those elements (pictures, locus tipicus, holotype, paratypes and comparisons) that ought to underlie any whatsoever new taxonomic denomination - especially in descriptions published after 1984, in agreement with the recommendations of ICZN (see Lorenz himself regarding this matter, e.g. at p. 57 of his monograph). 
However, in Loren's opinion, "venusta orientalis Raybaudi 1990"
would end up being pre-occupied by "marginata orientalis Raybaudi 1985". As a conseguence, the latter becomes a valid senior synonym of "marginata raybaudi Lorenz 1992".
I prefer to gloss over the proposal of adopting a similar revision for the taxa "venusta orientalis" and "marginata raybaudi",  widely accepted and of consolidated use over the last 10 years. Among the aspects, they are free from any substantial interpretative perplexity. My belief is that the important standpoint should be stability, to be upheld therefore as the grounding principle for all taxonomic research - besides it being present in the rules of ICZN.

I believe that the Lorenz's proposed revision would be rather forced, not to mention its being equally inconvenient.
Infact, it must be added to the above that the taxon Zoila marginata orientalis Raybaudi 1985, although being described in a correct trinominal way, is based upon a picture (7C with a capital C) that simply... does not exist and that might presumably be traced to 7c (with a small c), even if, according to the text, 7c should be attributed to a form named maxima of Z. marginata marginata. Last but not least, the Author explicitly indicates that 7C , analogously to other "innovations, will be documented in the monograph by LRM which is almost completed"...but which in reality was never completed nor published.
Finally, neither does the taxon venusta roseopunctata forma profunda Raybaudi 1990 appear to be suitable, since it might imply further taxonomic problems. It is, infact, in its turn, pre-occupied by a number of  taxa "forma profunda", already used by Raybaudi in the first issue of his review, to define a few deep waters forms of the genus Zoila.
Moreover, I wonder why Raybaudi 1990 and not Raybaudi 1985?
If it is merely a form and not a taxonomically relevant subspecies, it is difficult to understand why the oldest Raybaudi's denomination should not be considered a valid one: I do not believe the lack of a reference picture to be formally relevant, since there is no obbligation to apply the ICZN rules in this case. I consider it to be the least substanzial of our problems, in this case!

In sum, all things considered, and above all, in defence of taxonomic stability, I propose to consider Zoila (Zoila) marginata orientalis Raybaudi 1985 as nomen dubium, if not, even, as nomen nudum. As a conseguence of this proposal, we might overcome the synonymy with 

In the opposite case, the taxa Zoila venusta roseopunctata forma profunda Raybaudi 1985 (or Raybaudi 1990) and Zoila venusta roseopunctata forma orientalis Raybaudi 1990 would all be applicable, since there would be no formal restrictions to their use.
In the name of a self-regulamentation code which intends to give stability to the collectionistic use of taxa, I feel committed to repropose the most well-known and consolidated taxon

As a conseguence, also