Tratamiento de Aguas Residuales mediante el Sistema de Lodos Activados

Actualmente uno de los mayores problemas ambientales es la contaminación del agua. En el presente trabajo se plantea una alternativa para el tratamiento de aguas residuales domésticas, el tratamiento fue desarrollado en dos sistemas, en lote y continuo. Se evaluó la eficiencia de ambos sistemas, determinando la calidad del influente y efluente. Se obtuvo una buena eficiencia, lográndose una remoción de materia orgánica oxidable de 79.7% en el proceso continuo y de 92.97% en el proceso en lote.

Actualmente uno de los problemas que más preocupa a la humanidad es la gran cantidad de contaminantes que se desechan en el agua, el tratamiento de estas aguas residuales es de gran importancia ya que ofrece una alternativa de solución a éstos; para que esto se logre se recurre a muchos métodos de los cuales los más utilizados son los que involucran microorganismos debido a que son económicos, eficientes y no generan subproductos contaminantes ¹

El empleo de lodos activados ofrece una alternativa para el tratamiento de aguas residuales ya que poseen una gran variedad de microorganismos capaces de remover materia orgánica presente en el agua ^{2, 3, 4}, esto se ve favorecido por el uso de reactores que proveen de las condiciones necesarias para la biodegradación ².

El proceso de lodos activados tiene como objetivo la remoción de materia orgánica, en términos de DQO, de las aguas residuales. La combinación de microorganismos y agua residual se conoce como lodos activados. ^{2, 5}

Por lo anterior, en el presente trabajo se evalúa la eficiencia de un reactor para el tratamiento de aguas residuales de uso domestico mediante un sistema de lodos activados.

MATERIAL Y MÉTODOS.

Agua residual.
Se utilizó agua proveniente del drenaje de una casa habitación de Tultitlán Estado de México.

Lodos activados.
Los lodos activados fueron donados de la "Planta de Tratamiento de Agua del Cerro de la Estrella", Iztapalapa México, D.F.

Sistema.
Se utilizó un contenedor de 2000 ml al cual se le adicionó 1500 ml de agua residual, un reactor de 2000 ml al cual se le colocaron 400 ml de lodos activados previamente adaptados al agua residual durante 6 días y un colector con capacidad de 500 ml para el recibimiento del agua previamente tratada.

Condiciones de operación.
El tiempo de contacto del agua con los lodos fue de 8 horas6, de las cuales cada hora se tomó una muestra de 10 ml para evaluar la eficiencia del sistema, durante todo el proceso la suplementación del aire se realizó por difusión con una manguera de plástico de 5 mm de diametro y a temperatura ambiente.

Métodos de análisis.
Para la evaluación de la eficiencia del sistema se determinó: Color y olor del agua antes y después del tratamiento, materia en suspensión ^7,8, materia en solución ^7,8,, materia decantable ^7,8,, materia total ^7,8, . Demanda química de oxígeno (DQO) siguiendo el método de permanganato de potasio en caliente ^7,8,.

Se realizaron dos pruebas de tratamiento siguiendo dos diferentes condiciones de proceso: en lote y continuo; las condiciones que se utilizaron para ambos se ejemplifican en las tablas 1 y 2.

RESULTADOS.

Después de la fase experimental se obtuvieron los siguientes datos del tratamiento del agua residual:

Se encontró una disminución considerable de la intensidad de olor; tanto en el proceso continuo como en lote, al final del tratamiento se observa la presencia de un ligero olor. Al inicio del proceso en lote, el agua residual tuvo un olor intenso y al final el olor era ligero ; en el proceso continuo el olor del agua residual pasó de medio a ligero.

Durante el tratamiento de las aguas residuales domésticas no se observó un aumento de biomasa significativo ya que en ambos procesos, el aumento de peso de los lodos fue del 1%.

En cuanto al color del agua que se observó antes y después del tratamiento; se ve una disminución del mismo después del bioproceso, ya que el aguar residual presentaba un color verde intenso que llego a ser amarillo o casi incoloro.

Respecto a los valores obtenidos de DQO en el proceso en lote y continuo, se observó una disminución considerable de estos valores. Los muestreos se realizaron a tiempo cero y al final del proceso, alrededor de 6 horas. En el proceso en lote el valor de DQO al tiempo cero fue de 200 y llegó a 15 ; mientras en el proceso continuo el valor de DQO inicial fue de 400 mientras que al final fue de 78.

En cuanto al porcentaje de remoción de materia orgánica, tanto en el proceso en lote como continuo, en ambos casos la eficiencia del tratamiento es mayor del 75%.

DISCUSIÓN.

La desaparición del olor se marcó considerablemente tanto en el proceso en lote como en el continuo. Esto nos muestra que ambos procesos mostraron ser eficientes ya que tanto en el olor como en el color son características que nos dan una primera impresión respecto a la calidad el agua.

Por otro lado, para darnos una idea mas general sobre el tratamiento del agua se realizó la evaluación de la muestra determinando DQO. Este valor se utilizó como parámetro en lugar de DBO, que representa de una manera más real lo sucedido en un proceso biológico ^{2, 7} como lo es el tratamiento con lodos activados. Este parámetro no fue considerado debido a la gran cantidad de muestras a analizar y al tiempo que se requiere para la evaluación de las mismas, por lo que se tuvo que optar por el primero. La medida de DQO resulta ser un método aproximado para la determinación de materia orgánica biodegradable en el agua y este valor corresponde a una estimación de las materias oxidables presentes en el agua, ya sean de origen orgánico o mineral ^7,9. La calidad del agua que entró al reactor continuo contenía una cantidad mayor de residuos orgánicas que el influente en el proceso de lote. Estas cifras nos ayudan a determinar la eficiencia de los dos procesos y la cual se observa que la eficiencia de remoción a nivel lote fue mayor que en el proceso continuo. Sin embargo, si analizamos las condiciones generales de ambos (tabla 1 y 2) observamos que a una menor eficiencia (79.7%) para fines prácticos, el reactor continuo ofrece mayores ventajas ya que el tiempo de retención hidráulica es menor y por lo tanto favorece la eliminación consecutiva de los contaminantes que se generan en las aguas domésticas.

Los valores de pH y temperatura observados durante el proceso, mostraron no haber tenido gran variación y por lo tanto no afectó la eficiencia del reactor ^{10, 11}. Con respecto al crecimiento de biomasa, en la figura se observa que ambos procesos no muestran un aumento considerable. Esto favorece el proceso continuo ya que se evita el problema de la purga de lodos.

Una recomendación para aumentar la eficiencia del reactor es la de adaptar dos o tres reactores en serie para llevar a cabo una remoción completa de la materia orgánica biodegradable ^{12, 13}.

CONCLUSIONES.

Al recopilar los resultados obtenidos del trabajo se llego a los siguientes puntos de conclusión:

• La construcción del reactor es fácil y de costo accesible.

• Los procesos en lote y continuo mostraron buena eficiencia de remoción.

• Los valores de pH y temperatura no afectaron el bioproceso.

• Se demostró que este proceso es una buena alternativa en la solución de los problemas de contaminación del agua.

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