Es cierto: Tony Kaye, director que debuta con este film, ha realizado un ejercicio brillante sobre la formación de un joven skin-head, en el que no deja títere con cabeza: denuncia desde la pasividad de los centros educativos al racismo institucional, y, sobre todo, la falta de optativas para los jóvenes en el extra-radio de las grandes ciudades, que lleva a muchos de ellos a girar hacia ideas fascistas, racistas, violentas, cuando descubren que la sociedad les da la espalda.

Edward Norton es el actor que encarna  al neo-nazi protagonista, cuya juventud es descrita por medio de un complicado y preciso puzzle de imágenes del pasado y el presente. La película narra, fundamentalemente, su proceso de redención (al experimentar la intolerancia de sus ideas en carne propia), al tiempo que contempla cómo su hermano pequeño (Edward Furlong, el chico de Terminator 2), sigue sus pasos dentro del grupo de neo-nazis.

La película retrata con exactitud de documental las vivencias neo-nazis y nos muestra sus argumentos, para después desbaratarlos por completo con una simple frase, con un simple dato numérico (sobre la realidad de la inmigración, por ejemplo) o con la mirada agónica de la madre del protagonista, mientras exclama «me avergüenza que tú hayas salido de dentro de mí».

Los sucesos de la «American History X» son ahora aún más actuales que cuando la película se estrenó, debido a la reciente matanza de Littleton (Arizona), en la que dos chicos, pertenecientes a un grupo de ideología neo-nazi (White Coats), asesinaron a una decena de compañeros en el instituto el día que se cumplían 100 años del nacimiento de Adolf Hitler.