LA CAZA DEL ALCE CON ANTORCHA

La caza del alce con fuego o antorcha se practica exhibiendo una de éstas encendida durante la luz indecisa de los crepúsculos y aun en noches de luna. Esta antorcha, hecha con haces de leña de abedul, se quema en los sitios que de ordinario frecuentan los alces. La brillante luz de esa fogata ejerce una atracción que fascina a esos animales, poniéndoles a veces al alcance del arma del cazador.

En las regiones lacustres de América del Norte se coloca la antorcha en la proa de una de esas canoas indias, hechas en un tiempo de corteza de abedul, y, según parece, la curiosidad que le causa al alce la vista del fuego es tan grande, que se echa a nado y permite al cazador disparar contra él desde su frágil esquife a corta distancia.

Me extraña tanto más esta tradición que ejerce sobre los alces el fuego cuanto más recuerdo que cuando estuve cazando en el Africa Ecuatorial se encendía una gran hoguera en nuestros campamentos para alejar a las fieras de la selva que pudieran sentir la tentación de penetrar en él durante la noche. Esto no quiere decir que los datos sobre este procedimiento para cazar alces no sean perfectamente verídicos.

Sin duda, les pasa a estos animales como a los osos polares, que al ver sobre el hielo algo insólito se dirigen hacia el sitio donde se encuentra aquello que les llama la atención, por mera curiosidad, aun cuando se trate de un ser humano.