我國在治療疾病中，首先發明人工免疫療法--人痘接種術。這項發明具有重大的歷史意義，因為它是治療傳染程中邁出關鍵性的一步。為了介紹種痘術的發明史，先來談談古代天花的流行史。
天花是一種濾過性病毒引起的烈性傳染病。得病後死亡率極高，一般可達二十五%，有時甚至高到四十%。不死者也留下永久性的疤痕或失明。我國民間有俗語說：（生了孩子只一半，出了天花才算全。）可見天花危害之嚴重。
早在三千多年前，人們在埃及木乃伊上，已見到天花的疤痕，印度在西前六世紀也有此病。中世紀時，天花在世界各國廣泛流行，幾乎有十%的居民死於天花，五個人中即有一個人面上有痲點，甚至皇帝也無法倖免。法皇路易十五，英國女王瑪麗二世，德皇約瑟一世，俄皇彼得二世等，都是感染花而死的。十八世紀，歐洲人死於天花的人數達一億五千萬以上。美洲之有天花，是十六世紀時由西班牙人帶入的，據載西元一八七二年國流行天花，僅費城一市就有二五八五人死亡。在俄國，從一九00年到一九0九年的十年中，死於天花者達五十萬人，可見天花是一種極其凶險的傳染病。
我國古代典籍上沒有見到有關天花的確切記載。晉代葛洪（西元二八一-三四二年）的【肘後備急方】（三四二年）第一次描寫了天花的症狀及流行情況。書中這樣寫道：（比歲有病時行，仍發瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火瘡，皆載白漿，隨決隨生，不即治，劇者多死。治得差者，瘡癜紫黑，彌歲方滅，此惡毒之氣。）近人根據葛洪【肘後備急方】記載：（以建武中於南陽擊虜所得，乃呼為虜瘡。）認為此病大約是在西元一世紀傳入我國，因戰爭中由俘虜代來，故名（虜瘡）。
從此，我國歷代典籍累有天花記載，雖然各書所稱病名不一，但從所描述的症狀，顯屬天花無疑。唐宋以來，此病逐漸增多，十五世紀以後，由於交通發達，人員往來頻繁，天花在我國廣泛流行，甚至漫延到深宮禁諱，據載順治皇帝即是患天花死去的，康熙幼年時為了避免感染，由保姆護視於紫禁城外，不敢進宮看望他的父皇。
由於天花嚴重威脅大眾的健康，因此，古代人很早就在摸索防治天花的方法。
古人發現一個人如果得了某種傳染病，可以長期或終身不再得這種，有的即使再得病，也是比較輕微而不玫死亡。人們從中得到啟發，懂得（以毒攻毒）的原理，即是在未之前，先服用或接種這有毒的玫病物質，使人體對這些疾病產生特殊的抵抗力，這種思想包含有近代醫學的免疫萌芽了。
在（以毒攻毒）思想指導下，我國也在尋找預防花的方法。明代郭子章【博集稀痘方】（西元一五五七年）、李時珍【本草綱目】，記載用（白）水牛虱和粉作餅或燒灰性和粥飯服下，以預防天花的方法。雖這種方法尚未到實際效果，但是，它表明古人在（以毒攻毒）思想下，正在尋找防治天花的方法。經過長期的摸索與方面的臨床實驗，終於找到了行之有效的人痘接種法。
清代朱純嘏【痘疹定論】（一七一三年，康熙五十二年）一書中記載有這一則故事：說宋真宗時（十一世紀）的宰相王旦，一連生了幾個子女，都死於天花，待到老年又生了一個兒子，取名王素，王旦擔心兒子重遭不幸的病害，於是招集了許多醫師來商議，請他們提供防治痘瘡的方法。當時有人提議，說四川峨嵋山有一個（神醫），能種痘，百不失一。丞相王旦立即派人去請，一月後，那位醫師趕到了汴京。醫生對王素作了一番檢查後，摩著他的頭頂說，這個孩子可以種痘，次日即為他種了，第七小孩身上發熱，十二天後種的痘已經結痂。據載這次種痘果很好，後來王素活了六十七歲。這是我國典籍上有關種痘的最早記載。由於說缺乏旁證，尚不以確證我國十一世紀已發明種痘術了。
稍後，初俞茂鯤【科金鏡賦集解】（西元一七二七年）一中，記載了種痘的確切年代：（種痘起於明朝隆慶年（西元一五六七-一五七二年），寧國府太平縣，姓氏失考，得之異人丹傳之家，由蔓延天下。至今種花者，寧國人居多。）從此以後，我國典籍累見有種痘的記載。明末喻昌的【寓意草】（西元一六四三年）記載有顧諟明的二郎、三郎北平種痘的醫案。十年後，董含的【三岡識略】中又記載安慶的一位姓張的醫師，傳習種痘術已有三，代其法取患兒的稀痘漿貯於小瓷瓶內土內用，使用時將所貯漿染衣，使小孩穿著，三日萌芽，五日痘長，十日痘萎。這是清初人記錄種痘的最早文獻。西元一六八一年，清政府曾專差迎請江西醫張琰，為清朝王子和旗人（貴族）種痘。據張琰【種痘新書】（西元一七四一年）說：（經余種者不下七、八千人，屈指記之，所莫救者，不過二三十耳。）可見當時種痘術已相當水準了。西元一六五年張璐的【醫通】（西元一六五年）中記有漿，旱苗、痘衣等法，並記述種痘法（始自江，達於燕齊，近則遍行南北。）由此可見，我在十六世紀下半葉發明種術後，到了十七世紀已推廣到全國，而且技術也相當完善了。
清吳謙等編著的【醫宗金鑑。幼科種痘心法要旨】（刊於乾隆七年，西元一七四二年），書中介紹有四種痘法。（1）痘衣法：把瘡患的內亡給接種者穿上，以引起感染，這是最原始的方法；（2）漿法：採取瘡的漿，用棉花沾塞被接種者的鼻孔；（3）旱苗：把痘痂陰乾研末，以銀管吹入鼻孔；（4）水苗法：把痘痂研細並用水調勻，以棉花沾染塞入鼻孔。書中分析了這四種方法的優劣：（水苗為上，旱苗次之，痘衣多不應驗，痘漿太涉殘忍。）【幼科種痘心法要旨】對種痘要旨、選苗、蓄苗、天時（指種痘季節）、擇吉、調攝、禁忌、可種、不可種、水苗種法、五臟傳送之理、旱苗種法、痘衣種法、痘漿種法、信苗、補種、自出、治法等共十八個專題作了介紹。其中如（蓄苗）一節，指出：（若遇熱則氣泄，日久則氣薄，觸污則氣不清，藏不潔氣不正，此蓄苗之法。）又說：（須新磁瓶，內上以物密覆之，置之潔淨之所，清涼之處。）足見當時對於痘苗的接種與保存已經取得不少成熟的經驗了。
早期的種痘術，採用的是天花的痂，叫作（時苗），實際上是以人工的方法使接種者感染一次花，這疫苗的危險性比較。大我國在種痘的過程中，逐步取得選擇苗種的經驗。清代鄭望頤在【種痘法】中主張用接種多（苗性和平）的痘痂作苗，叫做（熟苗），這類疫苗的毒性已減，接種後比較安全。同時代的俞茂鯤又指，出苗種遞傳愈久愈好。朱奕梁【種痘心法】進一步指出：（良由苗種愈久，則藥力之提拔愈清，人工之選練愈熟，火毒汰盡，精氣獨存，所以萬全而無患也。若（時苗）能連種七次，精加選練，則為（熟苗）。這種通過連續接種和選練多次來減低痘苗毒性的方法，是合乎現代科學原理的。
我國發明的人痘接種法，不但有效地保障了兒童的健康，而且不久流傳到國外，對世界的保健事業也作出了貢獻。
我國的人痘接種法，不久即引起其他國家的注意與仿效。清康熙二十七年（西元一六八八年），俄國首先派醫生來北平學習種痘及檢痘法。據史籍記戴：（康熙時俄羅斯遣人至中國學痘醫，由撒納特衙門移會理藩院衙門，在京城肄業。）這是文獻上記載的最先派生來我國學習種痘的國家。
十八世紀，我國的人痘接種術由俄國傳至土耳其，英國駐土耳其大使人蒙塔古（M。W。Montague1689-1762）在士坦丁堡看到當地人為孩子種痘以預防天花，效果很好，頗為感動。由於她的兄弟死於天花，她自己也曾感染此病，因，此她決定給她的兒子接種人痘。一七一七年在大使館外科醫生的照顧下，為她的兒子種了人痘，事後，她把成功的消息寫信回國告訴了她的朋友。一七一八年六月蒙塔古夫人返英後，又大力提倡種痘，從，此人痘接種術在英國流傳起來。隨後，歐洲各國和印度也試行接種人痘，十八世紀葉，非洲北部突尼斯也推行此法。
西元一七四四年，杭州人李仁山去日本九洲長崎，把種痘法傳授給折隆元、堀江元道兩人。乾隆十七年（西元一七五二年），【醫宗金鑑】傳入日，本於是種痘法日本也流傳起來。
中國的種痘法傳入歐洲後，遭到頑固保守分子的反對，他們責罵種痘是（狂人）的邏輯，一些基督教牧師胡說（天花是上帝的天恩），凡人不能逆天行事。有些國家竟出令禁止種痘。當時，法國啟蒙思想家伏爾泰郤位加讚揚。他在【談種痘】的信中寫道：（我聽說一百年來中國人一直就有這習慣，這是被認為全世界最聰明最講禮貌的一個民族的偉大先例和榜樣。）自從中國的種痘術傳入英國以後，在英國流傳達四十年。英國的一個鄉村醫生琴納（E。Jenner1749-1823）幼時也種過人痘，後來他在行醫過程中，從擠牛乳的婦女知道：得過牛痘後就不會再生天花了。琴納由此得到啟發，想到這可能是牛痘使他們對天花產生了抵抗力，於是在一七九六年五月十四日琴納次從正在患牛痘的擠奶女孩手上，沾了一些痘漿接種在一個八歲的未患天花的男孩手臂上，接種部位生了一個典型的牛痘，六周後琴納特意給這個男孩接種天花痘漿，結果這個男孩安然無恙，證明他對天花有免疫力。後來，經過反覆試驗，證明接種牛痘後確能預防花。
西元一0八年（清嘉慶十年），種牛痘法由澳門葡萄牙商人傳入我國，因為牛痘比人痘更為安全，我國民間也因此用牛痘。這說明我國不僅善於發明創造，同時也善於接受外來的文化。
一千六百年前，我國曾產生過一部既適於急診之用，又便於臨床診療應用的中醫書，這就是西元四世紀前葉，葛洪編著的【肘後備急方】•這部醫書之所以有「肘後」兩字，意思是說可以把它藏於「肘後」衣袖之內而隨身攜帶，以便醫生在進行緊急診療時，能隨時取出參考應用•從這個意義上來說，【肘後備急方】的性質，跟我們現在所稱的「臨床診療手冊」，確是很相似的•
由於為了「備急」，所以這本書內所介紹的藥物，多數是那些能夠「就地取材」容易得到的•有些藥物，即使是一時之間不能就地取得而需購買，其價格也多半是比較低廉的•葛洪在書的自序裡，批評有些人編著的醫書雖然標榜為「備急」，郤往往不能簡要地闡述病症性質，而所介紹的藥方，又多是居住於窮鄉僻壤的貧苦病家所不能立時辦到的珍貴藥材•葛洪有鑑於此，所以他在書中更多地採集了民間的單方與驗方，從驗「有效應」、便「便利」、廉「價廉」三方面去著眼•
作為「備急」，書的開頭首先記述了急救，其中有搶救卒中「中風」、昏迷、暴死、急腹症等•在搶救突然昏迷病人的措施裡，記述了用指甲陷壓患者唇上的「人中」穴位，或者灸唇下的「承漿」穴位，這是行之有效的簡易急救法•此外，還介紹了用半夏研成粉末，吹入患者鼻中；或是將乾菖蒲搗碎製成如棗核大的藥丸，置於患者舌下以急救昏迷•
對於常見的疾病，【肘後備急方】作了較詳細的記述•其中有：傳染病與寄生蟲如霍亂、傷寒、瘧疾、結核病、天花、痲瘋、腸寄生蟲病等；營養缺乏病如腳氣病；胃腸道疾病如飲食困難、食物中毒；精神神經病如癲癇、狂躁、外科如膿腫、腫塊、蟲獸咬傷、疥瘡、皮膚病•還有五官科疾病、藥物中毒、酒醉、誤吞異物、突發等•症狀的敘述則有咳嗽、中風、水腫、黃疸、腰痛、眩暈等等•全書記載的疾病種類很多，內容頗為豐富，可以說幾乎包括臨床醫學各科•
對結核病症狀的多樣性，【肘後備急方】描述得很翔實•書中說患者往往有畏寒發熱，時日頗長，精神恍惚不寧，悶悶不樂，渾身感到不適但郤察覺不出何處明顯的痛苦；飲食乏味，四肢無力•這些症狀往往長年累月，逐漸地出現全身遲鈍、衰弱以至死亡•並且指出這種有相當大的傳梁病，甚至引起全家傳染造成「滅門」的嚴重後果•書中還說到，過度勞累，或者大病後尚未復原之時，均易誘發引起結核病•
天花這種烈性傳染病的症狀，【肘後備急方】最早對它作了詳細地描述•書中說其症狀為頭面部與四肢發出豌豆大小的皰疹，短期內即蔓延到全身，皰內有「白漿」，皰隨時會破隨時又會發出新的•若不及時治療，嚴重的多引致死亡•若醫治好，患者的面部出現紫黑色瘢痕，經過一年，顏色才漸消退•
對於腳氣病，【肘後備急方】記載說嶺南人更多罹患，其症狀為最初微微感到下肢疼痛麻木，或兩小腿微腫，或走路、站立時感到腳軟無力，或小腹感覺有些遲鈍•有一種腳氣病表現為小腹腫脹的往往會引起死亡•這表明當時已認識到心臟型腳氣病的嚴重症候•對於腳氣病的治療，【肘後方】記載了用大豆、小豆、牛奶等組成的方劑，現在我們知道，這幾種食物所含的維生素乙，是比較容易被人體所吸收的•上述這些正確的記載是世界醫學史上最早的•
【肘後備急方】對痲瘋病症狀的描述，也是很具體•說開始時皮膚的感覺漸漸變得不靈敏、或者皮膚上感到有蟲爬行一樣的發癢，或出現赤黑色的皮膚•指出它的後果是嚴重的，書中已有對痲瘋病人隔離的記載•
對疾病的診斷，【肘後備急方】記載了黃疸患者的診斷依據•說這種病人開始為眼白「鞏膜」發黃，逐漸地面部及全身都泛黃，提出還可借助檢查小便來確診，方法是讓患者小便解在白紙上，紙會產生黃顏色•此外，還介紹了用手指檢查小腿浮腫的方法，說「按之沒指」──手指按在浮腫處，局部會出現凹陷•
我國醫學注重預防，這在【肘後備急方】中也有反映，例如在發生疾病流行之年，主張全家人每月定期服藥預防•
水腫與腹水病人的飲食需「忌鹽」，這在現在來說，是很多人知道的•但早在【肘後備急方】裡已提出了水腫、腹水病人「勿食鹽」的主張•並且提出要「常食小豆飯、飲小豆汁、鮮魚佳也•」還介紹了羊肉、胡燕、鴨子、蛋黃等富於營養價值的食物•
對於疾病的治療，除了藥物針灸、按摩之外，【肘後方】裡還介紹了冷敷、熱敷、水療等方法•此外，書中還引用了古代好些中醫文獻資料，其中有些中醫文獻後已散佚，因此這本古代的「臨床診療手冊」，從存保古代一些寶貴的資料來說，也是作出了可貴的貢獻•
【肘後備急方】比較注意當時行之有效的經驗，書名不冠以「黃帝」、「神農」等字樣•作者在自序裡說：「世俗苦於貴遠賤近，是古非今，恐見此方無黃帝、倉公、和鵲、踰跗之目，不能採用，安可強乎！」這是作者對一些「厚古薄今」者的感嘆和批評•當然，限於當時的環境困素，書中也存有錯誤的內容，然而，其成就還是主要的•
「金針拔障術」是我國古代醫學家對白內障眼病施行的一項手術。白內患者接受這項手術後，一般能重見天日。我國醫學界在一千多年前已能施行這項手術，這在世界眼科史上不能不說是先進的。
白居易的眼病
「案上漫鋪龍樹，合中虛貯決明丸； 人間方藥應無益，爭得金篦試刮看。」
這是唐代著名詩人白居易所寫的一首七律。據考，白居易四十多歲後即患眼疾。上面這首七律反映了白居易當時正在閱讀眼科專書【龍樹論】，藥盒中存放著準備服用的「決明丸」，他考慮一旦服藥無效，就得求助手術治療，用金篦來刮除眼中的障翳。唐代的另一些詩人，在他們的詩句中也有提到金針拔障術的。如杜甫詩句「金篦空刮眼，鏡像未離銓。」唐文學家兼哲學家劉禹錫【贈婆門僧人】詩：「看朱漸成碧，羞日不禁風；師有金篦術，如何為發蒙。」以上證明金針拔障術在唐代已相當流傳了。
金針拔障術的源流
「金針拔障術」最早見於唐代文獻大師王燾的【外台秘要】﹝西元七五二年﹞一書中。【外台祕要】對白內障各期症狀都有簡單扼要的描述：白內障眼病初起時，患者「忽覺眼前時見飛蠅黑子，逐眼上下來去。」患者病情發展一般緩慢，「漸漸不明，久歷年歲，逐致失明。」關於此病的鑑別症狀，白內障患者除視力變化外，眼與頭部的感覺「不痛不癢」。眼部檢查，發現「唯正當眼中央小珠子裏，乃有其障，作青白色」。書中對白內障與眼底病也進行了鑑別，指出眼底病「外形不異，只不見物而已」，或「眼中一無所見」，即眼中沒有青白色的內障。白內障患者雖不辨物，猷知明暗三光，知晝知夜」，知道白內障後期，患者雖不能辨別人物，但仍有光感。治療方法，白內障後期，「此宜用金篦決，一針之後，豁然開去而見白日。針訖，宜服大黃丸，不宜大泄」。
王燾【外台祕要】所載的眼科疾病，係吸取晉唐以來各家內容，其中包括謝道人所撰的【天竺經】。據【外台祕要】【天竺經論眼序】注文：「隴上道人撰，俗姓謝，住齊州，於西國胡僧處授。」據考證，「胡僧」是印度僧人，故認為「金針拔障術」是印度傳來的一種眼科手術。白居易所閱的【龍樹論】，可能是隨佛教傳來的印度醫藥文獻。但從現存【醫方類聚】引輯的【龍樹菩薩眼論】以及宋代【太平聖惠方】的內容來看，郤看不到印度醫學的內容，主要屬於我國傳統的醫理，由此推測，印度傳來的眼科已被我國醫學所融化，並通過我國醫學家的臨床，改良再創新。
隋唐以後的醫學書籍，有關金針拔障術的記載越來越細緻，表明我國醫家在臨床中獲得了更為具體的經驗。
宋代又出現了一本題名為【龍木論】﹝或稱【龍目論】﹞的眼科專著。此書可能就是白居易參閱的【龍樹論】，因避英宗諱﹝英宗名曙，樹與曙同音﹞，改名【龍木論】。此書經轉輾傳抄增補，至宋代改編，成為目前的傳本。宋代太醫局將【龍木論】列為醫師必讀之書，可見此書的重要地位。書中對於各型白內障「老年性、先天性、外傷性、併發性」的病因、症狀作了詳細的描述，同時對白內障眼病的檢查、診斷、手術適應症、禁忌症以及手術前後的準備、手術方法、術後護理等，也均作了確切的論述，至今仍有理論價值。
明代，我國醫學文獻中又出現了一本名叫【銀海精微】的眼科專著。書中對金針拔障術也作了較為詳細的描述。此外，明•王肯堂的【證論準繩】﹝一六零二年﹞、明末清初傅仁宇的【審視瑤函】﹝一六四四年﹞、清•張璐的【張氏醫通】﹝一六九五年﹞以及吳謙等集體編撰的【醫宗金鑑】﹝一七四二年﹞等書，均對金針拔障術有介紹。
張璐之子張飛疇為十七世紀眼科家，在【張氏醫通】內，他根據自己的經驗提出了寶貴意見，附有七個病案報告。書中還介紹了一種「過梁針」手法，即醫生給患者左眼施行手術時，可用右手操作；右眼手術時，則用左手操作。如左手操作不習慣，可用右手由患者內側角膜緣外進針，但手和拔障針要橫越鼻梁，故稱「過梁針」。書中提到有的患者由於鼻梁高聳，影響手指進針，因此認為做這一手術的醫生最好能學會兩手均能操作。尤為可貴的是書中提出：「凡初習針時，不得以人目輕試，宜針羊眼，久久成熟，方可治人。」可見他在進行這項手術時，不僅認真負責，而且具有嚴肅的求真態度。
金針拔障術「八法」
十八世紀，我國的金針拔障術已取得相當成熟的經驗。眼科學家黃庭鏡集前人的成就並結合自己的臨床經驗，著成【目經大成】一書，這是我國古代眼科學的一本總結性著作。書中將金針拔障術的操作方法歸納為八個步驟，稱為金針拔障術「八法」。「八法」的步驟如下：
﹝一﹞「審機」：指病人手術時採取的體位，先用冷水清洗，醫生如何拿針及固定手術眼等方法。
﹝二﹞「點睛」：指選定進針的部位，在「風輪與外﹝目此﹞相半正中插入」，進針的方向、手法等。
﹝三﹞「射腹」：指進針後將針柄向顳側傾斜，使針頭進入虹膜之後，晶狀體之前的部位。
﹝四﹞「探驪」：指針頭繼續前進，使針經過虹膜之後、晶狀體之前，繼續進針指向瞳孔。
﹝五﹞「擾海」：指拔障針到達瞳孔將整個白內障拔下。
﹝六﹞「卷簾」：指白內障落後，如又浮起，則需要再度拔落，使白內障拔落到下方，不再浮起為止。
﹝七﹞「圓鏡」：指白內障拔落後，停針在瞳孔中央，檢查瞳孔是否正圓、明亮，被拔下的白內障位置是否合適，問患者是否能看見人，物。
﹝八﹞「完壁」：指手術告畢，緩緩將針抽出一半，稍待片刻，「切莫緩在半日，急於一刻」，以觀察內障是否復位，然後再全部出針。
「八法」所歸納的操作步驟，是合乎科學原理的。關於進針的部位，規定在「風輪與外﹝目此﹞半中插入」，即是在角膜與外﹝目此﹞之中點，相當於角膜外緣四-五毫米處。我國醫務工作者通過動物實驗與臨床實踐，證明這個進針部位是安全區。因為這個部位血管極少，央i上這裏有較多的睫狀肌，手術切開後切口兩端的肌肉攣縮，可以壓迫血管，使之止血。另一方面，手術後兩斷肌肉分開後各自愈合，如病人因各種原因需要作第二次手術時，可以在任何那一天，從原切口處進針，不易發生出血，且手術後反應亦輕。由於針拔術操作時間短，術後愈合快，不需嚴格臥床，因此深受患者歡迎。
我國的眼科手術並不是八、九世紀才有的。據【晉書】記載，華陀曾用割治法治療景王的目疾。【晉書】又記載司馬師割除目瘤的事蹟。唐代趙璘的【因話錄】中，記載揚州一位名叫談簡的醫師，曾經為相國崔慎割除左眼的贅疣。按今天的標準來看，割除眼部腫瘤已非一般手術。可見我國醫學家早就向眼睛這一禁區開刀了。唐代孫思邈的【千金方】，曾介紹翼狀??肉的割治法，指出這項手術應從??肉的頸部「指??肉體部與頭部之間，位於角膜與鞏膜交界處」入手，用鉤針鉤起後切除。【龍木論】又提出：「割了以火燙，令斷其勢，即不再生」，這無疑是很合理的手術方法。歷代眼科書中所載的鉤、割、針、鎌法，都是眼科手術的方法。可見我國古代醫學家，對於眼病的手術療法，已經積累有豐富的經驗了。
西元七世紀的唐代，有許多著名的醫孳學家及醫藥著作相繼問世。其中最有代表性，對後世影響最大的醫學書籍，當首推孫思邈的【千金方】及王燾的【外台祕要】。
人命至重有貴千金
孫思邈是唐代傑出的藥學家，京兆華原﹝今陝西省耀縣孫家﹝土原﹞﹞人，生於隋文帝開皇元年﹝西元五八一年﹞，卒於唐高宗永淳元年﹝西元六八二年﹞，年一零二歲。這位具有八十餘年豐富臨床經驗的醫家，從小就勤學苦讀，博覽群書。七歲便能日誦千言，二十歲時已精通諸子百家的學說了。自從他踏進了醫學寶庫的大門以後，便把畢生的精力都獻給了醫學事業。他敢於實驗，勇於探索，並善於向民眾學習，在行醫的同時，孫思邈還對唐以前的酒學資料進匯編、研究，並結合自己數十年的臨床心得體會，先後寫成了【備急千金要方】和【千金翼方】兩書各三十卷﹝統稱【千金方】﹞，可以說是集唐以前我國醫學的大成。
孫思邈認為，作為一個醫生首先要具備良好的品質。他在【千金方】的自序中明確指，「出人命至重，有貴千金，一方濟之，德踰於此，故以為名也」。這裏他以人命重於千金為比喻，也是他為何要把「千金」兩字作為自己書名的真正含義，他還在書中強調了對病家一定要有高度的同情心和責任感。看病時必須集中精力，不得與「病人多語調笑，切忌大聲喧嚷，絕不可道說是非，炫耀聲名，詆毀他醫」。對於病家，不論是貴賤貧富，還是知親好友，都要一視同仁地診治。在重危病人的治療中，絕不應首先考慮個人的聲譽而產生患得患失，要把病人的疾苦看作是自己的疾苦。在出診的時候，要做到不畏艱難崎嶇，不管白天黑夜、嚴寒酷暑，不顧飢渴疲勞、一心一意地救治病人。同時，他還強調要精勤不倦地學習，這樣才能博採醫學源流，成為一個有真才實學的醫生。總之，孫思邈把醫學看作為一項極為崇高的工作。
唐高宗永徽三年﹝西元六五二年﹞，孫思邈寫成了【備急千金要方】一書，此書共計三十卷，有二三零門，合方論五三零零首。三十年後，他又著成【千金翼方】三十卷，作為對【備急千金要】方的補充。在這兩部書中，孫思邈不僅收載了唐以前的【經文古方】，而且還記錄了大量的「俗說單方」，並結合自己豐富的醫療經驗，創造性地發展了醫學。對疾病的預防、診斷、用孳處方、針灸及食物療法等，都作了精闢的論述。如他在書中記載了用白頭翁、苦參子、黃連等中草藥來治療痢疾；用常山、蜀漆等治療瘧疾；以檳榔治療「tao」蟲病••••••這些藥物一直用至今，並被現代科學證明為有效的方法。他還根據「肝補肝明目」的理論，首創應用含有大量維生素甲的動物肝臟，如羊肝、牛肝等，以治療缺乏維生素甲所致的夜盲症。對於因缺少碘質出現甲狀腺腫大的病人，他不僅用含碘量較高的海藻、昆布等藥物進行治療，更出了應用羊靨、鹿靨﹝即羊、鹿的甲狀腺﹞來治療。現在知道，在這些動物的甲狀腺內都含有豐富的碘質，這對缺碘性甲狀腺腫大的病人無疑是有療效的。尤足稱道的是他還提出了腳氣病的預防和治療方法。除了應用防風、蜀椒、吳茱茱等藥物來治療腳氣病之外，還主張把穀皮﹝楮椿皮﹞煎成湯，再以這種湯粥，經常食用，來預防腳氣病的發生。現已瞭解到這些藥物及穀皮內均含有大量的維生素乙，而腳氣就是人體內缺少維生素乙所引起的，孫思邈對這種病的認識，以及所提出的正確的治療、預防方法，比一六四二年在歐洲第一次論述腳氣病，早了整整十個世紀。
孫思邈在書中還特別強調要重保健衛生。他認為婦女與小兒由於生理上的特點，不同於男性和成人，因此在治療上必須設置專科。並主張婦女在懷孕期間要節制嗜欲，調養性情，避免受驚；臨產時不要忙亂緊張，接生者及旁人須保持鎮靜，不能顯出驚恐或面露憂容，否則會引致難產發生。嬰兒出世後，要立即擦去小兒口中的污物，防止窒息等等。他對小兒的發育過程也作了非常仔細的觀察和記載。比如小兒牙齒的生長，什麼時候能翻身、爬行、站立和走路等，記載都要和實際情況相當接近。更為可貴的是，他還主張小兒衣著要軟，不宜過厚，應該常曬太陽，呼吸鮮空氣。他對乳母的條件、哺乳時間、次數、乳量及哺乳衛生常識和小兒護理的方法，也都作有正確詳細的記載。
在藥物學方面，孫思邈更是有獨特的見解。他十分注重採藥的時間和製作的方法，一再強調說，「夫藥採取不知時節，不以陰乾、曝乾，雖有藥名，終無藥實。故不依時採取，與朽木不殊，虛費人功，卒無裨益」。因而他詳細記述了二三零多種藥物的採集時間，並列舉出六八零種常用和常見的藥物，建議人們隨時採集，以備不時之需。他還認為採藥必須弄清產地，故在書中記載了當時一三三州所產的五一九種道地藥物。此外，他還創立了依據藥物的治療功效對藥物進行分類的方法。由於孫思邈在藥物學方面的突出貢獻，人們尊稱他為「藥王」。
孫思遙不但善於治病，還非常重視衛生。指出人應當養成不隨地吐痰的習慣，不能過於放縱情欲，不能暴飲暴食，吃飯要細嚼慢嚥，不能吃生肉，飯後必須要漱口，不能立即就睡臥，要經常散步，夜裏不能吃得過飽過醉，冬天睡覺不要用被蒙頭，不要在頭前置放火爐等等。孫思邈提出的這些意見，在今天看來，還是非常正確而符合科學原理的。
【千金方】刊出後，唐以後的我國醫學著作中，引據此書就相當多。在國外，【千金方】也享有相當的聲譽，日本、朝鮮的醫家都曾將該書作為重要的參考文獻。
【外台祕要】其功不可泯
【外台祕要】為唐代的王燾所作。他是陝西省郿縣人，大約生於西元六七零年，卒於西元七五五年。他由於從小體弱多病，便逐漸對醫學發生了興趣。常常與醫術高明的醫生在一起，向他們學習醫學理論和治病技術，終於成為一個學驗兼優的傑出醫學家。
王燾曾在唐代官府圖書中心──弘文館整理圖書達廿餘年之久，這使他有機會廣泛閱讀唐代以前的大量醫學書籍。閱讀中，他一絲不苟地探索諸家醫方的樞要加以逐條鑑別摘錄，凡所取捨，都經過再三考慮斟酌，凡經採納的，均清楚地注明出處來源、書名和卷數。經過幾十年的閱讀、鑑賞、抄錄，終於在唐天寶十一年﹝西元七五二年﹞他將收集積累的大量資料，分類編輯，整理成書，並命名為【外台祕要】。【外台祕要】的成書，是王燾一生辛勤勞動的成果，不但為我國醫學的發展作出了重要的貢獻，就是對世界醫學也產生了相當的影響。如朝鮮的【醫方類聚】、日本的【醫心方】等醫學名著，大多以這本書為重要的參考資料。
【外台祕要】是唐代的又一部總結性的醫學巨著，它與一百年前成書【千金方】相比，別具風格，各有千秋。全書收載的醫學資料既相當廣泛，但又不龐雜。困此宋代醫官孫兆在校正這部書的時候，曾予以高度評價說：「得古今方，上自神農，下及唐世，無不採摭••••••，諸方皆祕密樞要也」。所以，這部書的內容不僅──於古方古論一端，而且能大膽地採納民間「單方」、「驗方」，以推廣當時的民間醫學，為後人提供和保存了極為豐富的醫學稽考文獻。尤其是一些在南宋時已有散佚，現在大多已經失傳的小品；深師、崔氏、許仁則、張文仲等方書，都賴【外台祕要】收錄，才能使我們在今天還可以窺見其概略。對此，清代名醫徐靈胎曾讚許說：「歷代之方，於焉大備••••，唐以前之方，賴此書以存，其功亦不可泯」。
【外台祕要】全書共有四十卷，分成一一零四門，都是先論後方。所包括的疾病，可分成內科、外科、骨科、婦產科、小兒科、五官科、皮膚科以及中毒、急救、螫咬傷等。論著詳盡，次序井然。在對疾病的認識和治療方面，有了許多新的成就。尤為突出的是對傷寒、肺結核、瘧疾、天花、霍亂等傳染病的論述，更為精湛。如關於肺結核的敘述，認為一般肺結核病人下午均可出現潮熱、盜汗、面紅升火，以及身體日益消瘦的症狀。假如見到有腹水的出現，則是病情極為嚴重的證象。他還詳細地描寫了天花的症狀，對發疹、起漿、化膿、結痂的全部過程，都作了明確的說明。並能根據痘疹的色澤，分布的情況，作出病人預後好壞的判斷。這些記載都如實地反映了古代醫家觀疾病的精細和診斷的確切，也證明了我國醫學家在唐代時對某些傳染病的認識已達到了相當的程度。至於書中所載的治療方法，除應用藥物處方外，還有艾灸療法，人工急救等。書中還載錄了診黃疸病及揭示病情轉歸的方法，即通過用白帛浸染法來檢驗每夜小便的顏色，以掌握病情的變化。這個世界醫學史上最早的實驗診法，雖並非由王燾所創，但若沒【有外台祕要】的引用，恐怕早已散佚無遺了。當然，不論【千金】方或是【外台祕要】，都不可免地存在著某些錯誤，但他們仍不愧為唐代醫巨著，醫方瑰寶。
有緣之國慷慨以赴
唐天寶元年﹝西元七四二年﹞十月下旬，揚州城裏來了一批風塵僕僕的僧徒，其中有兩個名叫榮睿、普照的日本僧徒，他們專程從長安來揚州，準備邀請大明寺的高僧鑑真去日本傳授戒律。是什麼原因促使這兩位日本僧徒不避艱險遠涉重洋來揚州聘請鑑真和尚？
西元六、七世紀之際，日本社會正處於封建過渡的大變革時期，由於時代的改變，文化得到迅速的發展，為了適應文化發展的需要，日本迫切要求學習先進的科學文化與技術知識。隋唐年間，中國的經濟和文化達到高度發展。這就強烈地吸引著日本，因此，日本政府派出了一批又一批的使團來中國進行文化交流，並派遣了大批的留學生、學問僧來中國學習。隋朝二十八年內，日本政府三次派出遣隋使；唐代二百年間﹝西元六三零─八四年﹞，先後十九次派出遣唐使，其中人數最多時達五、六百人，可見當的盛況。
佛教自西元六世紀傳入日本以來，至西元七、八世紀也達於鼎盛時期，成為日本的國家宗教。日本朝廷為了把佛教事業掌握在自己手中，認識到必須以國家的名義來制定授戒制度。從佛教來說，也深感日本佛門戒法不全，切需從唐土聘請傳戒高僧，以建立如法的僧伽制度。日本佛教界領袖隆尊長老向日本政府提出，並推薦榮睿、普照這兩位年輕的僧徒去唐土聘請傳戒高僧。在這個歷史背景下，榮睿、普照肩負著日本政府與法門的重任，於唐玄宗開元二十一年﹝西元七三三年﹞隨第九次遣唐使來到中國。
榮睿、普照來唐後，在洛陽、長安學習佛學達十年之久，這期間雖然在長安聘得了一位名叫道璇的僧徒去日本傳戒，由於道璇的學問資歷還不夠理想，加上僧員不足，仍不克完成正規的受戒儀式。榮睿、普照從大安國寺的一位名叫道航的僧徒那裏，得知揚州道航的老師鑑真是一位學識淵博、且德高望重的高僧。榮睿、普照為了完成來唐的使命，終於在唐天寶元年約同了長安的僧人道航、澄觀，洛陽的僧人德清，高麗的僧人如海一起來揚州拜謁鑑真，邀請鑑真並請他推薦德學兼備的傳戒師同去日本傳授戒律。
當榮睿、普照來大明寺拜竭鑑真時，看到鑑真確實是一位學識淵博、「並世無二」的大名高僧，他們懷著虔敬的心情向鑑真陳述了來意，並向他頂禮說：「我國在海之中，不知距齊州幾千里，雖有法而無傳法人，譬猶終夜有求於幽室，非燭何見乎！願師可能綴此方之利樂，為海東之導師可乎？」鑑真平時已傳聞日本的情況，今看到他們一片誠意，深感日本是一個「有緣之國」。當時就問徒眾說：「誰有應此遠請向日本國傳法者乎？」可是在揚州的徒眾一個也不嘆聲，一位叫祥彥的僧徒出來說道：「彼國太遠，性命難存，滄海淼漫，百無一至。」
表明祥彥對東渡日本的自然障礙有很大的顧慮。不等祥彥說完，鑑真又開口道：「另有誰願意去者？」仍舊無人回答，於是真第三次開口道：「是為法事也，可惜身命！諸人不去，我即去耳！真大師的回答，語氣是如此的堅決，在座的弟子不禁為師父的決心所感動，於是祥彥等十七位僧徒紛紛表示態度，隨師東渡傳戒。那時，鑑真已有五十五歲，從此開始了他那照耀史冊的偉大事業。
出生入死六次東渡
自從鑑真接受日僧邀請，他不僅要克服「滄海淼漫」的自然障礙，而且還要對付更為複雜的社會阻力，在十一年的時間裏，前後六次東度，五次失敗。
唐天寶二年﹝西元七四三年﹞三月，鑑真作了一切東渡的準備，正待啟航，不意浙東一帶出現了海盜，隨行的僧徒中間又發生了意見糾紛，道航認為高麗僧人如海學行欠缺，不應帶他同行，如海遂向官府誣告，說道航等私通海盜，淮南採訪使班景倩立即將榮睿、普照、道航等人拘捕，事後真相大白，榮睿等人已飽嘗了四個月的鐵窗風味，當釋放時淮南採訪使仍認為「今海賊大動，不須過海！」沒收了他們的船隻，第一次東渡計劃失敗了。
同年十二月下旬，鑑真出錢八十貫，買了嶺南道採訪使劉巨鱗的一艘軍船，準備了大批物資，一行八十五人，在十二月下旬的一個月明之夜從揚州悄悄開航，但船到浪溝浦即遇風暴，浪擊破船，停留一月修船，再度下海，船至揚子江口，又遇風浪，停泊一月，再次啟航，不幸在衢州群島觸礁船沉，船上東西全被海浪捲走，全體人員登上一個荒島，後被官船送回明州﹝寧波﹞，大部分人遣回鄉，十七位僧人被送到鄮山﹝浙江鄞縣﹞阿育王寺。第二次東渡又告吹了。
第二年春，鑑真一行受聘到越州﹝紹興﹞龍興寺講律授戒，天寶三年﹝西元七四四年﹞秋歸阿育王寺。因越州僧人不理解鑑真東渡的意義，向官府控告說榮睿引誘鑑真，官府隨即逮捕了榮睿，普照因躲在民家未被逮去。榮睿在押送解京途中，在杭州得病，假稱病死，才得脫難，第三次東渡計劃又夭折了。
天寶三年冬，鑑真派人先去福建購買船隻，備辨海糧，自己率徒眾三十餘人，聲稱巡禮聖蹟，祕密從浙江小路往福州取齊。但揚州龍興寺的弟子靈祐不忍老師遠適異域，發起僧徒阻止鑑真赴日，江東道採訪使遂下牒諸州，追蹤攔截，鑑真一行在黃岩禪林寺被官差截獲，強行押解回揚州，第四次東渡計劃又成了泡影。
在這樣的形勢下，榮睿、普照感到再留在揚州龍興寺使得官廳對鑑真的監視不放鬆，為了迴避風潮，他們遂移居同安郡﹝安徽安慶附近﹞，在那裏足足等待了三年。唐天寶七年﹝西元七四八年﹞兩位日僧來到揚州崇福寺，鑑真又悄悄作第五次東渡準備，「買香藥，備辦百物，一如天寶二載所備。」鑑真及其弟子，加上榮睿、普照共有十四位僧徒，其他尚有申請同行的三十五人，船員十八人，共計六十多人。他們在六月二十六日夜從揚州新河祕密登舟，尚未出海，即遇風浪，飄到浙江海面，先後在三塔山、署風山各停住一月，十月十六日登程後又遇狂風怒濤，在大海中整整飄流了十四天，最後漂到了海南島西南角的振州﹝今廣東崖縣南﹞。然後輾轉從雷州海峽，經由廣西、廣東、江西、安徽，返回揚州，一路上歷盡艱辛，前後歷時二年。日僧榮睿在路過端州﹝廣東肇慶市﹞不幸逝世，他把自己的骨肉埋葬在中國土地上。跟隨鑑真始終如一的學生祥彥，在途經吉州時也病死了。鑑真因受暑熱得了眼疾，治療無效，不幸雙目失明。鑑真雖遭受接二連三的沉重打擊，因為他了解到日本老百姓熱切願望，明確到中日兩國的文化交流是時代的使命，因此，始終有一股強大的力量支時著他，以「不遂本願」決不罷休的堅強意志，又準備作第六次東渡壯舉。
最後的時機終於來到了。
天寶十二年﹝西元七五三年﹞，日本第十次遣唐使藤原清河歸國前，特來揚州拜訪鑑真，鑑真決意乘遣唐使船渡日。為了避開官府及僧徒的阻攔，鑑真及其弟子於十月十七日夜祕密趁船離開揚州，普照從鄭山阿育王寺趕來，大家在黃泗浦會合，一行二十四人搭上了遣唐使船，於十一月十五日夜啟錨，這樣，鑑真一行又踏上了第六次東渡的征途，次年﹝西元七五四年﹞二月到達當時日本的首都奈良，那時鑑真已經是六十六歲失明的老人了。
鑑真在日本居留十年，於西元七六三年六月二十一日圓寂於奈良唐招提寺，享年七十六歲。鑑真逝世前一年，由他的弟子思託根據鑑真的形像，製成等身大小的乾漆夾貯坐像一尊，即是現存唐招提寺開山堂內的鑑真像。這是日本最早的以真實人物作為對象的優秀塑像，是中日美術史上的一件重寶。
鑑真東渡日本，不僅締結了兩國民間的牢固友誼，而且把盛唐文化全面地介紹給日本，對日本的佛學、建築、雕塑、書法、工藝技術以及醫藥學都作出了不可磨滅的貢獻，日本因此稱他為過海大師。
這裏僅就鑑真東渡日本後在醫藥上的影響與貢獻作簡要介紹。
鑑真是盛唐文化中培育出來的人物。
鑑真生於唐垂拱四年﹝西元六八八年﹞，揚州人，俗姓諄于，自幼便喜歡鑽研各種學問。他十四歲在揚州大雲寺出家，潛心研究佛教經典，對佛典的「五明學」下過很大功夫，尤其是對其中的「工巧明」﹝是研究曆算、工藝技術的﹞、「醫方明」﹝是研究藥物及治療疾病的﹞作過深入鑽研。鑑真二十歲時，隨他的老師道岸律師游學二京﹝洛陽、長安﹞，當時，道岸的師父文綱、師兄弘景均應召來到京城，鑑真跟隨這些名師學習佛學知識。鑑真從學的融濟、文綱律師是律學始祖道宣的弟子，道宣與唐代醫藥大師孫思邈有極深的友誼。他們兩人在醫學和佛學方面是互相影響、互相學習的。現今治療神經衰弱的天王補心丸，是道宣自己患心氣不足時創製的。鑑真從這老師那裏獲得許多驗方，鑑真後來帶往日本的藥方，其中日本佛教界常用的「奇效丸」，據說，此方是鑑真通過弘景而得自道宣。
鑑真的知醫，更主要的是他曾經參予了廣泛的醫療實習。鑑真隨師進京參觀時，有機會到「太醫署」、「藥園」等地參觀學習；到「弘文館」查閱古今圖書。鑑真自二京回揚州後，主持龍興寺、大明寺工作，這些寺院均設有悲田、福田寺院，這是寺廟裏附設的醫療慈善機構，鑑真積極參予其事，自製丸散膏丹，為貧苦民眾送診施藥，從而積累了臨床經驗。鑑真生活了大半輩子的揚州，地處運河和長江的交通點，是當時中外交流的國際城市，鑑真在那裏不僅可以接觸到各種各樣人物，而且能看到來自世界各地的貨物和藥材，因此，掌握了藥材市場上那套鑑別藥材的道地、品種、規格、真偽和加工等方面知識。後來，鑑真在歷次東渡過程中，特別是第五次東渡失敗從海南島回到揚州的旅途中，看到了許多南方的植物與藥物。通過這些經歷，不僅增長了醫藥知識，同時也積累了辨識藥物的經驗。
鑑真抵日後，除講律授戒，傳授其他技能外，積極進行醫藥活動。他初到日本後，因治愈了光明皇太后的疾病，皇室把備前國水田一百町賜給了鑑真。當時日本寺院也置有敬田、悲田、療病、施藥四院，隋唐年間，雖中國醫藥知識及醫藥典籍相繼傳入日本，但日本人對於鑑別藥物品種的真偽、規格、好壞尚缺乏經驗。鑑真抵日後，儘管雙目失明，但是，他利用鼻子的嗅覺、舌頭的味覺、手指的觸覺，將有關藥物的知識傳授給日本人，矯正了過去不少錯誤；同時對於藥物的收藏、炮炙、使用、配伍等知識，也毫無保留地傳授給日本人。
鑑真歷次東渡，都攜帶有大量的藥材與香料，據【東征傳】記載：天寶二載十二月東下時，除用物、法器外，帶有「麝香廿臍、沉香、甲香、甘松香、龍腦香、膽唐香、安息香、檀香、零陵香、青木香、薰陸香都有八百餘斤；又有畢、訶黎勒、胡椒、阿魏、石蜜、蔗糖等五百餘斤，蜂蜜十斛，甘蔗八十束。」天寶七載又擬東行，「買香藥、備辦百物，一如天寶二載所備。」現今日本奈良東大寺正倉院，收藏有六十種藥物，據日本學者考證，這些藥物有的是鑑真帶去的，有的是鑑真同時代從中國運去的。
據傳鑑真著有【鑑上人祕方】一卷，可惜早已失傳。但在【醫心方】裏，還能找出三、四個方子來。鑑真逝世後，他的弟子法進在日本繼續講授醫藥，後來傳其術的徒孫有東大寺的惠山、元興寺的聖一、山田寺的行潛等。通過這些門徒，對日本醫藥繼續發揮積極的影響。
隋唐以前，中國醫藥學通過朝鮮傳入日本。雄略天皇、欽明天皇曾多次向朝鮮聘請醫藥師，雄略天皇時代應徵去日本的百濟醫師德來，抵日後定居難波﹝今大阪﹞，後來子孫世代業醫，世稱難波藥師。西元五六一年，中國吳人知聰攜帶【明堂圖】醫藥書約一六零卷到日本，這是中國醫藥正式傳入日本的開端。隋唐年間，日本政府派遣的使團中，均有醫師隨行，其中也有專程來中國留學的醫藥生。據史籍記載，推古天皇三十一年﹝西元六二三年﹞，藥師惠日、倭漢直福因學成後回到日本。由此可見，鑑真東渡以前，中日兩國的醫藥交流已有悠久的歷史。據惟田淺常【皇國名醫傳】裏指出，自鑑真東渡日本面授醫藥知識，使日本人真正掌握辨認藥品之知識，從此日本「醫藥道避」。十四世紀以前，日本醫道把鑑真奉為醫藥始祖，直到德川時代，日本藥袋上還貼有鑑真的圖像，可見其影響之深。
七世紀上半葉，為唐朝建立的初期，當時社會上所通行的藥學專書，是【本草經集注】，由南北朝時期的陶弘景所編撰，成書時間大約為五世紀末至六世紀初。
陶弘景生活於南北朝對峙的江南地區，這使他在醫藥上的所見所聞，也有很大的局限性。【本草經集注】記載的藥物雖然有七三零種，但北方地區的藥物很少，並且還存在著不少錯誤之處。
唐朝建立之後，為了適應當時醫療上的需要，西元六五七年，醫藥學家蘇敬有鑑於此，特向唐朝廷提出了編修一部新的中藥學專書的建議。據【唐會要】記載「顯慶二年••••蘇敬上言，陶弘景所撰本草，事多舛謬，請加刪補。」
蘇敬的建議提出後，沒有多久就被採納了。唐朝廷指定蘇敬、許敬宗等二十餘人擔任修訂中藥學的工作。其中，大部分人本來是掌管醫藥的，也有掌管經籍圖書的，這對編撰工作很有利。
為了能廣泛地收集各地的藥物資料，唐朝廷通令全國各郡縣，把當地出產的藥物，詳細記錄並描繪圖樣，送當時京城長安匯編，以便在【本草經集注】的基礎上進行修訂補充。經過兩年，西元六五九年編輯完成了【新修本草】這部藥典之後，由唐朝廷向全國頒行流通使用，為中國醫學史上第一部國家藥典，它又被稱為【唐本草】。
由於蘇敬等編著者具有革新精神，因此孔志約在【新修本草】的序言寫到:「本經雖闕，有驗必書；別錄雖存，無稽必正。」即是說，即使是以前【神農本草經】中沒有記載到的藥物，只要有效驗的就一定予以收錄；縱然是【名醫別錄】裏已經有過記載的藥物，若無療效根據者必予以更正。為此，蘇敬等人在編撰【新修本草】過程中，多方徵詢大眾意見，注意採納民間的用藥經驗。正如該書序言中所說的「普頒天下，營求藥物」。
為了使藥物能更好地具有其特性與療效，【唐本草】還提出必須注意藥物的產地和恰當的採藥時間，並且也要考慮到氣候變化對藥物性能的影響。因此，這部藥典具有較高的科學價值。
【新修本草】全書五十四卷，包括本草學、藥圖、圖經三部分。其中，本草學是記述藥物的性味特點、產地、採製要點、治療功效等；藥圖是根據藥物實形態描繪的圖樣；圖經是對藥圖的文字說明，誠為圖文並茂。書內收載的藥物，共有八四四種，比【本草經集注】增加了一百多種。其中如蓖麻子、浦公英等，都是新增加的具有特效的藥物，並且還收載了一些外來藥物如乳香、木香等多種。此外，【新修本草】還介紹了以白錫、銀箔、水銀調配成填充劑，用於補牙，這是世界醫學史上最早的補牙文獻記載。
【新修本草】頒行流通後，在藥物學上的影響甚大，不久流傳到國外。西元七三一年，日本國內有田邊史手抄的【新修本草】出現，這是日本來中國的留學者把它傳到日本的。據十世紀初日本的古律令記載說：「凡醫生皆讀蘇敬新修本草」，可見當時它在日本醫學界所受到的重視。
【新修本草】具有相當高的療效價值，但是，由於編輯者本身以及當時社會風尚所致，書中若干內容未能擺脫古代醫學著作中的某些觀點。如「煉丹」被列為上品，某些藥物被誇大為具「有長生不老」的奇功等。此外，在編撰這部藥典時，唐朝廷雖曾向全國廣泛徵集藥物，然而，還是有若干被遺漏了，這些都是本書需要重加驗證整理之處。
【新修本草】成書於一千三百多年前，其中「藥圖」與「圖經」兩部份內容在宋代以後失傳了。「本草」這部分的內容，在唐代曾有手抄本藏於敦煌石窟中。但是自西元一九零零年「八國聯軍」侵略中國後，我國的大批珍貴文物被他國所盜劫。藏於敦煌石窟中的【新修本草】唐代手抄本，也先後被英、法所搶走。現在，上述手抄本的有些殘卷片斷，分別被收藏於倫敦不列顛博物院和巴黎圖書館中。我國國內現在所看到的【新修本草】，是從流傳到日本的手抄本影印來的一部份。