Soluções "tampão" são soluções que atenuam a variação de pH dos meios biológicos quando expostos à um desequilíbrio em sua concentração de H+. No sangue, por exemplo, variações de 0.3 unidades de pH podem trazer graves conseqüências ao meio corporal.

O mecanismo do tampão promove a retirada de prótons quando há excesso e o seu fornecimento quando há falta.

Os tampões são formados a partir de um ácido ou base fraco e o sal correspondente. No sangue, por exemplo, existe o tampão acético-acetato. Como o ácido acético não se dissocia completamente em meio aquoso, a solução possui concentração alta deste em suas formas ionizada e não ionizada. O equilíbrio pode ser alterado na presença ou na ausência de H+. Para suprir uma eventual falta de íons CH3COO- e do CH3COOH, tem-se o sal CH3COONa que se equilibra pela reação CH3COONa --> CH3COO- + Na+ podendo ocorrer na forma reversa no excesso de íons CH3COO-, fazendo com que a reação CH3COOH --> CH3COO- + H+ tenha função exclusiva de controlar as concentrações de H+. Sem o tampão sangüíneo, uma acidose ou uma alcalose metabólica leve provocada por desidratação seria fatal.