- Mata Atlântica -

Originalmente, essa exuberante floresta tropical, que cobria um território pouco maior que 1.000.000 km², espraiava-se pela costa do Rio Grande do Norte ao Rio Grande do Sul, avançando pelo interior em extensões variadas. A Mata Atlântica praticamente ocupava todo o Espírito Santo, Rio de Janeiro, São Paulo, Paraná e Santa Catarina, bem como parcelas significativas de Minas Gerais , Rio Grande do Sul e Mato Groso do Sul, logrando alcançar a Argentina e o Paraguai.

Infelizmente, desse imenso corpo florestal, que outrora cobria 12% do território brasileiro, restam apenas 9% de sua extensão original. Rios importantes para a economia regional e o meio ambiente, como o Paraíba do Sul, São Francisco, Doce e Jaquitinhonha encontram-se poluídos ou assoreados por causa dos sedimentos arrastados pela erosão do solo desprotegido de vegetação.

Semelhante ao que ocorre com a Floresta Amazônica, a Mata Atlântica reúne formações vegetais diversificadas e heterogêneas. À primeira vista, podemos distinguir três tipos de florestas, diferentes em sua composição e aspectos florísticos, mas que guardam, porém, aspectos comuns: as ombrófilas densas, com ocorrência ao longo da costa; semideciduais e deciduais, pelo interior do Nordeste, Sudeste, Sul e partes do Centro-Oeste; as ombrófilas mistas (Pinheirais) do Sul do Brasil. Suas árvores chegam até 40m de altura! Algumas variedades de árvores: embaúba, jequitibá-rosa, jacaré, jacarandá, ipê, fedegoso, palmeira-juçara (dela se extrai o palmito), cedro, peroba, canela... Abaixo das árvores, um mundo de plantas menores se forma. Destaque para o samambaiaçu (usado para o fabrico de xaxim).

Um dos motivos para preservar o que restou da Mata Atlântica é sua rica biodiversidade, varieade de plantas e animais. Calcula-se que nela existam mais de 800 espécies de aves, 180 anfíbios e 131 mamíferos, inclusive as quatro espécies de mico-leão que são exclusivos daquele ecossistema.  Alguns animais: onça-pintada, gambá, sanhaço, sagüi-preto, araponga, siriema, beija-flor (de várias espécies), coati, tatu, paca, saracura, capivara, tamanduá mirim e bandeira, preguiça ...

A Mata Atlântica vem sofrendo a ação do homem desde o tempo da colonização com a exploração da cana-de-açúcar, da pecuária, do Pau-Brasil. A proteção do que resta da Mata Atlântica é feita com a criação de parques. Porém, a fiscalização precária não é suficiente e muitas vezes, áreas protegidas são invadidas por caçadores e madeireiros.

Área total:
aprox: 1.000.000 km2
Área total atual:
aprox: 120.000 km2

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