Les Sags n'ont attiré que 35 000 personnes
Par Éric Emond
Signe évident que la situation des Saguenéens est inquiétante. Au cours de la dernière saison, seulement 35 000 personnes se sont présentées au centre Georges-Vézina pour assister à une partie.
Cette semaine, dans Le Quotidien, le propriétaire des Sags, Marc Tremblay, soutenait que son club avait attiré environ 60 000 partisans au cours de la dernière campagne.
Un membre du conseil municipal de Chicoutimi a été intrigué par cette statistique. Il a demandé et obtenu des clarifications auprès du service des immeubles et parcs.
Depuis quelques années, les Saguenéens utilisent une méthode particulière pour compter le nombre de spectateurs.
Un exemple. Disons que la direction de l'équipe vous donne 150 billets. Vous tentez de les distribuer à vos amis, mais seulement huit d'entre eux vont au match. Pour les Sags, l'assistance lors de cette partie sera de 150 spectateurs. On compte tous les billets en circulation, ce qui permet à Marc Tremblay de soutenir qu'il y a eu 60 000 personnes au centre Georges-Vézina (pour être plus précis, on parle de 56 000).
Dans les faits, 36 301 spectateurs ont franchi les tourniquets du centre Georges-Vézina lors de 35 matchs présentés à Chicoutimi cette saison. Le calcul est facile, c'est environ 1 000 personnes par rencontre.
Cette statistique comprend tous ceux qui ont obtenu un billet de faveur, ceux qui n'ont pas payé. En moyenne, 599 partisans payaient pour entrer dans l'aréna (279 détenteurs d'un billet saisonnier et 320 billets vendus à la porte). Au total, ca nous donne environ 20 000 spectateurs payants au cours de la saison.
Si on pousse l'étude plus loin, on obtient des faits troublants. En moyenne, cette saison, seulement 147 adultes payaient pour voir les Sags jouer.
Inquiétudes
Lorsque le groupe de Marc Tremblay a pris possession des Sags, il y a quelques années, la municipalité avait fixé une balise.
Elle considérait que si l'équipe vendait plus de 70 000 billets, elle connaissait une bonne saison et devait payer pour louer le centre Georges-Vézina. Autrement, l'accès à l'aréna était gratuit.
"À tous les matchs, je consulte les journaux pour voir l'assistance, mentionne le conseiller Jacques Fortin. Effectivement, il ne semble pas y avoir beaucoup de monde, mais le propriétaire de l'équipe ne nous donne pas un son de cloche pour nous dire que les gens ne sont plus intéressés. On se doit donc de respecter les ententes signées avec le club."
Certains de ces collègues sont plus inquiets.
"Je crains qu'on se ramasse avec plus personne dans l'aréna, souligne Carl Savard. Il y a un malaise quelque part et il faudra trouver une solution. Il ne faut pas oublier que la ville investit beaucoup d'argent pour permettre aux Saguenéens de fonctionner."
D'autres pensent aussi à ce qui se passe sur la glace.
"La situation est inquiétante, de dire Jean-Guy Girard. On va attendre au mois de juin pour voir ce qui va arriver avec la fameuse transaction. J'espère que monsieur Tremblay a pris des décisions dans l'intérêt de toute la population. Par contre, il faut aussi rappeler qu'un club de hockey ne peut pas toujours être au sommet."
Le Réveil de Chicoutimi, 21 Mars 1999.