Près de 250 matchs sans arrêt
Éric Bétournay a toujours joué malgré les blessures
Stéphane Bégin
Le Quotidien
CHICOUTIMI (SB) - Pour devenir l’homme de fer de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), Éric Bétournay a profité de la chance, mais a aussi joué malgré des blessures.
Le vétéran hockeyeur de 20 ans des Saguenéens de Chicoutimi compte actuellement 247 matches de hockey sans arrêt à sa fiche, la plus longue séquence des joueurs actifs de la ligue.
Arrivé dans le circuit Courteau à l’âge de 16 ans au sein de la défunte formation du Titan de Laval, Bétournay a entrepris sa longue séquence le 6 janvier 1998. Il n’a pas raté une seule rencontre depuis ce temps.
En somme, il n’a manqué que quatre matches en carrière. Et ce n’était pas en raison d’une blessure ou de la maladie. En décembre 1997 et janvier 1998, Bétournay a participé au Défi mondial des moins de 17 ans, ce qui lui a fait manqué quatre rencontres.
«J’avais alors raté trois matches en étant à l’extérieur. Et à mon retour, l’entraîneur m’avait donné une journée de congé, car j’arrivais la journée même du match qui avait lieu à l’extérieur.
«Cette marque revêt une certaine importance pour moi. Ça démontre de la persévérance tout au long de ma carrière. Car j’ai joué des matches même avec des blessures. Je n’ai jamais été blessé très sérieusement», raconte le capitaine des Sags.
Malaise au sternum
Bétournay se souvient du début de la saison 2000-2001 alors qu’il ressentait un malaise au sternum et qu’il avait de la difficulté à frapper l’adversaire.
Mais cela ne l’a pas empêché de prendre part aux 72 rencontres des Saguenéens de Chicoutimi. Il avait fait de même en 2000-2001 et avait pris part à toutes les rencontres du Titan d’Acadie-Bathurst (70) en 1999-2000 et à 66 des 70 matches à Laval.
«Quant au gabarit, je ne pense pas que cela ait eu une grande influence. À 6 pieds 1 pouce et demi et 200 livres, ça peut aider, mais je connais des petits joueurs qui ne sont pas blessés.
«Je le répète, ça prend de la chance et il faut de la persévérance et ne pas avoir peur de jouer blessé. Certains hockeyeurs ont la réputation de s’absenter pour de petites choses. Moi je veux jouer et j’espère bien être en mesure de compléter la saison actuelle en ne ratant pas un match», de dire le numéro 12 des Sags.
S’il y parvenait, Éric Bétournay, qui a pris part à la coupe Memorial avec Acadie-Bathurst en 1999, terminerait sa carrière avec un impressionnant total de 314 rencontres consécutives.
Bétournay est aussi le joueur qui a disputé le plus grand nombre de matches parmi les joueurs actifs avec 285 devançant Dany Groulx (275) des Tigres de Victoriaville et Pierre-Luc Courchesne (263), des Castors de Sherbrooke. À la fin de la saison, Bétournay pourrait avoir joué 352 matches au total.
Le Quotidien, 26 septembre 2001