La reunión de Seattle del 30 de noviembre al 3 de diciembre de la Organización Mundial de Comercio (OMC) terminó sin que los países en desarrollo y los desarrollados se pusieran de acuerdo en una agenda común para el inicio de una nueva Ronda de Negociaciones Multilaterales. La reunión no tuvo éxito en conciliar los intereses de los países ricos con los pobres, en algunas temas como la inclusión o no de los estándares laborales en las reglas del comercio o la eliminación de los subsidios agrícolas que los países ricos mantienen. Al no haberse fijado temas nuevos, hasta no decidirse lo contrario, en las futuras reuniones se continuara discutiendo el cumplimiento de otros acuerdos alcanzados en la anterior Ronda de Uruguay.
 
 

¿Qué es la OMC?

La OMC nació en 1995 y es el sucesor del GATT (el Acuerdo General de Aranceles y Comercio). Inicio funciones después del fin de la Ronda de Negociaciones Multilaterales de Uruguay del GATT, que oficialmente termino en abril de 1994 con la firma de 125 países miembros y fue ratificado por todos ellos hacia diciembre de 1995.

EL GATT había nacido en 1948 con 23 miembros, ahora la OMC tiene 135 miembros. Incluye a la mayoría de los países del mundo, y algunas economías que no están, como China, Rusia y Taiwán, han pedido ser admitidos. Con esto prácticamente todo el comercio mundial estará bajo las reglas de la OMC.

El GATT nació para poner orden el comercio mundial, que observo en la década del 30 una caída por las políticas proteccionistas de los principales países desarrollados empezando por EE.UU. (que elevó sus aranceles en 1930 agravando la Depresión Económica Mundial). Era parte del nuevo ordenamiento económico internacional, acompañado con la creación del Fondo Monetario Internacional, que ponía orden en el sistema de pagos internacionales (para evitar por ejemplo devaluaciones competitivas), y el Banco Mundial, que se encargaba de reconstruir las economías destruidas por la segunda guerra mundial.

El GATT fue exitoso al lograr disminuir los aranceles en el comercio de bienes, pero no tocó sectores como el de textiles y ropa (donde los países en desarrollo son más competitivos) ni los productos agrícolas (donde los países desarrollados son más proteccionistas, especialmente la Unión Europea y Japón). Tampoco toco el sector de servicios y otros que la OMC trata de hacer

El año 1998, el GATT y su sucesor la OMC celebraron 50 años del inicio de sus funciones. La OMC sirve como el organismo internacional que ve las reglas del comercio entre las naciones, haciendo de estas reglas cada vez mas transparentes, para que el comercio mundial se desarrolle de manera mas libre, predecible y segura. En los 50 años desde la creación del GATT el comercio en bienes ha crecido en promedio 6% al año, mientras que la producción mundial sólo en 3.9% anual. En términos reales las exportaciones de bienes se incremento en 18 veces, y de este total, las exportaciones de productos manufacturados son ahora 43 veces mayores que hace 50 años.
 

¿Cuáles eran los puntos en disputa en Seattle?

En la reunión de Seattle no hubo consenso para incluir nuevos temas para negociar, temas conflictivos entre los países pobres y ricos, y otros en los que el progreso en ellos se considero lento. Entre los principales están:

• Normas laborales, que los países ricos querían incluir, querían que haya estándares laborales parecidos en todo el mundo. Los países ricos querían condicionar el comercio con los países pobres al cumplimiento por parte de estos de normas laborales parecidas a las que imperan en los países ricos. Los países en desarrollo dicen no debe haber ligazón entre el comercio y normas laborales, pues los bajos salarios y bajos estándares son resultado de la pobreza de los países y no se puede mejorar por ley sino a través, por ejemplo, de la mayor producción y del mayor comercio. Los países pobres temen que los países ricos quieran quitar la única ventaja que tienen, mano de obra barata, en su competencia con los países ricos. Alegan que con un comercio más libre se exporta mas y mejoran los salarios y las condiciones laborales.
• Normas ambientales. Los países pobres no quieren que con el pretexto de defender el medio ambiente, los países ricos no les dejen explotar sus recursos naturales. Por ejemplo, los países ricos no quieren que se corten los bosques tropicales. Si los países pobres hacen esto es porque necesitan divisas para su desarrollo. Si los países ricos quisieran ayudar entonces que les compren los productos derivados de la madera de los bosques, esto es triplay, enchapado, muebles, pero estos son productos con valor agregado a los que muchos países ricos ponen altos aranceles. Los países ricos ponen un arancel escalonado, con cero o bajo arancel a las materias primas y mayores y altos aranceles a los productos con mas valor agregado, discriminando así contra los países pobres. Si no quieren que los países pobres corten mas bosques entonces que compran productos con mas valor agregado de la madera. Así obtendrán mas divisas y los países pobres se verán en la necesidad de cortar menos árboles.
• Subsidios a los productos agrícolas. Se pide que los países ricos terminen los subsidios, y mejoren el acceso a sus mercados. Los subsidios de los países ricos a los productos agrícolas impiden que los países en desarrollo compitan exportando mas productos agrícolas y también compiten deslealmente con la propia producción agrícola en el mercado interno de los países pobres. La Unión Europea es el que más da subsidios y esto distorsiona el comercio mundial de estos bienes. Es una ironía que los países ricos protejan su agricultura, defiendan a sus campesinos (que son cada vez menos y donde la agricultura tiene cada vez menor importancia en la economía de esos países) y los países pobres por lo general no lo defiendan con tanto ahincó.
• Políticas de inversión. Muchos países ricos querían que las reglas de la inversión extranjera se discutan en la OMC, los países pobres no quieren que haya un vínculo entre comercio libre con reglas de inversión.
• Comercio de Textiles, los países pobres quieren eliminar las cuotas y altos aranceles que los países ricos tienen en estos productos antes del 2005. Son estos sectores, donde los países en desarrollo son competitivos, que los países ricos dejaron fuera de las negociaciones del GATT por 50 años y que aún protegen.
• Reducción de tarifas, especialmente en juguetes, piedras preciosas y joyería, químicos, etc., productos donde los países en desarrollo son competitivos.
• Los países pobres piden también que se eliminen los subsidios que dan los países ricos a ciertos productos manufacturados, que no se haga uso indiscriminado del antidumping, que no se usan las medidas sanitarias y fitosanitarias como medidas proteccionistas, etc.

¿Qué debe hacer el Perú?

Las discusiones en la OMC son una confrontación de fuerzas nacionales, de intereses políticos de distintos países. EE.UU. y la Unión Europea son los mas grandes y poderosos. El Perú para defender sus intereses debe negociar en bloque con otros países como lo hace la Unión Europea, a través por ejemplo de fortalecer el rol del Pacto Andino o ahora Comunidad Andina de Naciones que ya tiene 30 años de historia.

Hay también que prepararse a ser competitivo en nuestras industrias. De nada vale tener mercados abiertos en el mundo como quiere la OMC (y todos los países se entiende) si no hay que exportar o seguimos exportando lo mismo. Con sólo materias primas no se desarrolla un país, además éstas tienen cada vez menos importancia en la economía y comercio mundial. Lamentablemente el Perú sigue exportando materias primas como antes. Por eso la participación del Perú y Latinoamérica ha bajado en el comercio mundial y la de los asiáticos, que exportan manufacturas, ha aumentado.

El comercio es bueno, el comercio libre es mejor, pero todos deben eliminar restricciones. Además, debemos tener que vender para beneficiarse de este mayor comercio.